経理部が異世界転生したら無双した件

正当な王の帰還

謁見の間で、トッドが懐を押さえた。

　震えていた。

　懐のピコだ。取り出すと、頭の房が青白く光っていた。声が流れてきた。

　ソレルの声だった。

『——先王エドモン。あの方は——我々が毒殺したのだ』

　謁見の間が、完全に凍りついた。

　衛兵が動きを止めた。廷臣が顔を見合わせた。王が、玉座の肘掛けを強く、強く握りしめた。

　「あのたわけが......」

　アーシュリは、目を閉じ、静かに一呼吸した。

　そして、目が開いた。

　両手が、ゆっくりと前へ広げられた。

　指の間から、光が生まれた。

　光の刃が、宙に並んでいく。その魔法は、かつて師が前線で振るったものと同じだった。

　アーシュリはドルクを見た。

「死罪になるのは、お前たちだ」

　光の刃が飛んだ。

　ドルクが後ろへ跳ぶ。半分が石床を深く抉り、残る半分がドルクの衣を引き裂いた。

　謁見の間に、静寂が落ちた。

　その静寂の中で——衛兵の一人が、槍を下ろした。

　また一人が、剣を鞘に収めた。

「先王の死は、毒殺だったのか」

　低い声が、静寂を破った。「今皆も聞いたはずだ」

　一人が前に出た。次に、もう一人が続いた。

　矛先が変わっていく。静かに。しかし、確実に。

　謁見の間の空気が、ゆっくりと反転した。

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　数刻前、港。

　ピコから流れてきたソレルの声が、波止場の男たちの耳を貫いていた。老いた漁師が桶を置いた。荷運びの男が歩みを止めた。屋台の主人が布を下ろした。

　誰も声を出さなかった。

　出せなかった。

　怒りというのは、あまりにも大きいと声にならない。波止場の男たちの肩が、拳が、奥歯が、静かに震えていた。

　そこへ——港の入口に、見たことのない船影が現れた。

　旗がない。どの国の紋章も刻まれていない、傷だらけの大型船だった。北の海を渡ってきた船だった。誰かが「あれは……」と言い、その船から出てくる一行を見守った。

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　ソレルは言い訳を始めた。

「待ってくれ。私は……指示されただけだ。父上と兄上に言われた通りに動いただけで、私自身は何も——」

「黙れ」

　ティスの声だった。

　ティスの声は落ち着いていた。静かな視線がソレルに向けられる。

　次の瞬間——雷が走った。

　剣を抜いた。剣身に雷が走る。縦に、横に、螺旋を描くように光が巻き上がった。

「雷光斬——」

　閃光が謁見の間を切り裂いた。ソレルの身体を中心に衝撃が弾ける。石床が砕け、柱にひびが走った。ソレルはひとことも発することなく、その場に倒れ伏した。

　静寂が部屋を包んだ。

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　衛兵たちの向いていた槍の先が、ゆっくりと、方向を変えていく。

　ドルクへ、そして——玉座のエドガーへ。

「……お前たちだったのか」

　ライガーの声は低かった。十二年、牢の中で積み上げてきた何かが、その一言に全て込もっていた。

　ドルクに向けて足を踏み出した。

　ドルクが剣を抜いた。ライガーへ斬りかかろうとした。

　ライガーの力が拳に収束し、ドルクへ殴りかかる。拳を受けたドルクの剣が根元から折れた。刃が床に落ち、乾いた音が広間に響く。

　ライガーの拳がドルクの胸に叩き込まれた。

　衝撃波が弾けた。大きな体が石壁まで吹き飛ぶ。壁が陥没し、破片が降り注ぐ。ドルクがずるずると崩れ落ちた。

　王が後退った。玉座の肘掛けを掴むが、立ち上がれない。

「ま、待て——！　褒美だ！　お前たちが望むものを何でもやる！　朕に従えばそれだけの——」

　広間を満たした怒りは、もうそんな言葉が届くわけがなかった。

　アーシュリが手を持ち上げた。指先に光が生まれる。二条の刃が宙に並び——走った。

　王の両肩を貫き、刃は石壁に深く刺さった。

　王は壁に磔にされたまま、苦痛に顔を歪めて喘ぐ。

「なぜそんなことをした」

　ライガーが王の眼前に立った。

　そこへ、ティスと琉架が戻ってきた。

　気絶したソレルを引きずってきて、謁見の間の中央に無造作に放った。ソレルの身体が石床を滑り、止まる。

　王が、口を開いた。

「……先王が、憎かった」

　声は震えていた。しかし嘘ではなかった。誰の目にも、それはわかった。

「朕は、この王宮の中で……ずっと、空気も同然の扱いを受けてきた。兄は民に慕われ、兵に慕われ、何をしても讃えられる。朕が何をしても、兄の影が、どこまでもついてきた。王になってすら、それは変わらなかった」

　誰も遮らなかった。

「クロヴィスが来て……言ったのだ。朕には力があると。朕が望むなら手を貸すと。あの男に唆されて、朕は——」

　矢が、来た。

　一本。二本。三本。四本。

　王の言葉が、途中で止まった。

　クロヴィスが拳をたたきつけ、窓ガラスが砕け散る。

　風が謁見の間に流れ込み、カーテンを大きくはためかせた。砕けたガラスの破片が光を受けて、床に光を散らす。

　クロヴィスの顔に焦りはない。ただ静かな怒りがその内からこぼれ出ていた。

　倒れていたドルクが、ゆっくりと立ち上がった。その輪郭がゆっくりと溶けていく。筋肉が縮み、骨格が変わり、声が変わる。ドルクだった者は——一人の女になっていた。長い黒髪。冷たい目。彼女は何も言わず、クロヴィスの隣へと俊敏に移動した。

「……あと少しだったのに」

　クロヴィスが言った。声が、怒りで微かに震えていた。

「この王を使って、国を少しずつ、少しずつ疲弊させていく。民を追い詰め、希望を奪い、土台から崩れ落ちるその瞬間を待つ。それだけでよかった。そいつの愚王っぷりは見ていて滑稽だったぞ。」

　目が、琉架に向いた。

「それが——お前のせいで、すべて台無しになった」

　刃のような沈黙が落ちた。

「覚えておけ。我が帝国は必ずお前たちを滅ぼす。近い将来、我が国の大群がこの国に押し寄せるだろう」

　クロヴィスの指が、まっすぐ琉架に向けられた。

「お前から受けた仕打ちは必ず返す。必ず——殺す」

　轟音が響いた。

　王宮の石壁を突き破るように、竜が現れた。黒に近い鱗、広げた翼が風を起こし、石壁を揺らす。クロヴィスが飛び乗る。女もその後ろへ。

　ライガーが駆け出した。

「待て——!」

　竜が翼を打つ。一打、二打。空へ、北の空へその影は吸い込まれていく。ライガーが窓枠に手をかけたときには、もう、闇の中に小さな点になっていた。

　ライガーの手が、窓枠を強く握りしめた。

「あいつらはいったい............」

　静寂が戻る。

「……まだ生きてたんだ、ライガーさん。久しぶりだね」

　アーシュリの声が、ライガーの背に届いた。

　ライガーがゆっくりと振り返った。成長はしているが、十二年前と変わらない顔。しかし、かつての目の輝きは無くなっていた。

「……お前は随分といい女になったな」

　アーシュリが、盛大に眉を顰めた。

「キモっ。おっさん。そういうとこだぞ」

　部屋に、重い空気が落ちた。ライガーとアーシュリのやりとりを笑える雰囲気ではなかった。

　王は死んでいる。ソレルは気絶している。クロヴィスは逃げた。

　みなが、互いの顔を見た。

　だれかが、ぽつりと言った。

「……この国は、これからどうなる」

　正当な後継者がいない。血筋は、今この瞬間、途絶えた。誰が統治するのか。民はどうなるのか。問いが重なり、答えが出ないまま空気の中に漂っていく。

　不安が、部屋を満たしはじめたその時。

　扉が開いた。

　ノルマン王国から帰還したレオナールが入ってくる。傍らにドヴァン。二人の背後には、精鋭の衛兵たちが続いていた。

　レオナールの目が、部屋の惨状を静かに見渡した。砕けた窓。倒れたソレル。壁に刻まれた傷。死んだ王を。そして——ライガーを、ゴルバを、一人ずつ、順番に。

　ドヴァンの視線がアーシュリを捉えた。アーシュリが、ドヴァンを視線に入れる。かつてアーシュリの頭を撫でた右腕が無くなっていた。顔、左腕には無数の傷が生々しく残っていた。

　レオナールがゆっくりと、前へ出た。

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ようやく１章の終わりが見えてきました。お付き合いいただきありがとうございました。まだまだ続きます。次回もお楽しみに。