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男はある国の王様に呼ばれ、愛しい人を置いてある国にでかけました。
「王よ。用件は？」
ある国の王様は男に言いました。
「お前が珍しい天上の鳥を飼っているときいた。余はそれを見たい。ここに持ってこい」
男は答えました。
いつにもまして、柔らかな微笑とともに。
「消えろ」
「ただいま」
男は鳥籠を覆っていた絹布を取り去り、中を覗き込みました。
「……地図をみていたの。あなたがお出かけしてたのって、この国でしょう？」
「ええ、そうですよ」
寝台に広げた地図の中央を愛しい人の指がさしました。
「ここ、前に行ったことがあるの。とっても綺麗なお城があってね、お庭にとても大きな猫の噴水があったの」
「ああ、ありましたね。でも、あれは猫ではなく獅子です。それに、あれはもう無いです」
その言葉に、男の愛しい人は首を傾げました。
「しし？ なあに、それ？ ふ～ん、無くなっちゃったんだ……壊れちゃったの？ あの噴水、お髭がもしゃもしゃの王様がとっても気に入ってたみたいなのに」
その言葉に、今度は男の方が首を傾げました。
「髭のあるほうがお好みでしたか？」
「……」
黙ってしまった愛しい人に、男は言いました。
「私はこれから猫の噴水を作ろうと思います。あなた専用の……猫……子猫にしましょう。目には琥珀を入れましょう、爪には金剛石を使いましょう」
「……丁寧に作るのよ？ 時間をかけてゆっくりと」
「はい、分かりました」
男の伸ばした指先に、愛しい人は小さな両手で触れて言いました。
「……じゃあ、当分はお仕事できないわよね？」
「はい、噴水作りで忙しいので仕事は全て断ります」
「……じゃあ、お出かけしないわよね？」
「はい。しません」
小さな小さな手が、男の指をぎゅっと胸に抱きました。
「…………おかえりなさい」
「ただいま」
ある国のお城はある日突然、消えました。
見事な５頭の獅子の噴水も消えてしまいました。
ある国の新しい王様は、死ぬまで男を呼び出すことはありませんでした。
遠くて近い、世界の果てに住む男は。
昨日も今日も明日も、その先も。
金の鳥籠を抱き、微笑みます。
「なにか欲しいものはありますか？」
「そうね……苺のタルトとお花の髪飾り。それとブランコ」
捕らえた愛しい人の、望みと願いを聞きながら。
男は闇色の翼で、大事な大事な金の鳥籠を包みます。
「他には？」
「他？」
愛しい人の大好きな陽の光を奪い。
愛しい人を世界から隠して。
「ここから出して」
「駄目です」
誰にも見られないように。
「……そう」
誰にも盗られないように。
「なら、鍵をもっと増やしてちょうだい」
「はい、分かりました」
「たくさんよ？ 絶対に誰にも壊せない、丈夫な鍵をしてね？」
「はい、喜んで」
男は、幸せ。
遠くて近い、世界の果てに住む男は。
昨日も今日も明日も、その先も。
ずっと、幸せ。
でも、男は。
愛しい人の望みも願いも、祈りにも。
本当の『鍵』に気づかない、気づけない。
誰より幸せで、愚かな悪魔。
