真名殺しの無銘 〜名前を奪う世界で、俺だけが奪われない〜

第２章

第４４話 揺らぐ視線

　廃倉庫の戸を引いた時、フィーナは梁の下に立っていた。

　縛り上げた連中は四人と、別の奴と剣の男――合わせて六人が柱に分けて繋がれている。誰も意識を取り戻していないか、目を閉じている。

　フィーナは俺の顔を見て、何も言わなかった。

　ただ、戸を閉める俺の側へ、半歩近づいてきた。

「街、どうだった」

「奪名被害者と怪我人が無数にいる。滅茶苦茶だ」

「……そう」

　フィーナがそれだけ言って、視線を男別の奴の方に向けた。

　頭巾の中で、相変わらず目は閉じられている。

「ロウさんが街の人間を集めに回ってる。婆さんも動いてくれてる。明日には十人、こっちに合流する」

「ふーん、動かせるんだ」

「動機ができたからな」

　言葉の意味は、フィーナにも伝わったはずで、返事はなかった。

　俺は柱の前に屈み込んで、男別の奴と向き合った。

「その子別の奴、どうするの」

「明日の朝、保護局出張所に移そうと思う。出張所自体は機能してないが、空いた建物として使える。剣の男と他の四人も、街の動きが整い次第同じ場所に」

　フィーナは、「りょーかい」とだけ言い、少し離れた場所に座った。視線は男別の奴に向いたままだった。

　男別の奴は、相変わらず、頭巾は被ったままにしてある。

　手首を縛った縄は緩んでいないし、足も縛ってある。逃げる素振りもない。

　しばらく見ていたが、向こうは目を閉じたままだった。

「あんた、名前は」

　返事はない。

「拠点はどこだ、あんたの上司は」

　返事はない。

　末端の連中は、口を割るかどうか以前に、知らないことが多すぎて、断片的な情報しか得られなかった。だがこいつは違うはずだ。組織の中の特殊な位置にいるのは、間違いないはず、なら知っているはずだ。

　しばらく、ただ向き合っていた。

　倉庫の中は静かで、外を遠くで馬が一頭、歩いていく音だけが聞こえた。

　俺は息を整えて、もう一度口を開いた。

「あんた、奪名されたのか」

　別の奴の肩が、わずかに動いた。

　目は、まだ開かない。

　良い反応だ。

　単なる当てずっぽうで言っただけで、おそらく奪名されたわけでは、ないはずだが……

「どうなんだ」

　頭巾の中で、目が、開いた。

　初めて、視線が合った。

　黒に近い、深い色の目だった。若い顔の、ただ目だけが妙に静かだった。

　何かを言いたげな、揺らぎ。

　でも、言葉にならなかった。

　そして、また目を伏せた。

　俺は、しばらく動けなかった。

　今のは何だ。

　俺がした質問が、こいつの中の何かに触った。だが、それが何なのかは分からない。

　組織の駒として、上に従って動いてきた人間の目じゃなかった。本当に奪名されたのか？　いや、だとしたらおかしな点がありすぎる。

　……分からない。疑問が募るばかりだ。

　立ち上がって、フィーナの方に戻るとフィーナは何も聞かなかった。ただ、戻ってきた俺の隣に、座り直した。

「夜、長いね」

「ああ」

　婆さんと同じ言葉を、フィーナが言った。

　倉庫の高い天井に、夜の冷たさが溜まっていた。

　♢　♦︎　♢

　夜が白み始めた頃、ロウから伝令が来た。動ける人間が集まったとのこと。

　俺は連中を運ぶ手配を頼んだ。荷車二台、馬一頭、ロウの手配で、保護局出張所まで移送する。

　日の出と同時に、移送が始まった。

　男別の奴は最後に運ばれた。

　縛ったまま、荷車の上に乗せる。立ち上がる時にわずかによろめいたが、抵抗はしなかった。

　荷車が動き出した時、男別の奴が一度だけ、俺の方を見た。

　頭巾の中で、目だけが俺を捉えていた。

　昨夜と同じ、揺らぎのある視線。

　馬が進み出すと、視線が外れて、もう振り返らなかった。

　俺は荷車の後ろを少し見送ってから、ロウの倉庫の方に足を向けた。

　倉庫の戸は、既に開いており、ロウが奥で地図を広げている。

　俺が入ると、集まっていた十人の視線が一斉に向いた。

「集まってもらった」

　ロウが俺を見ることなく、地図に目線を向けたまま低い声で言った。

「全員、街で動いてきた経歴がある。元憲兵、元自警団、元保護局の事務、商人の倅で剣を振れる奴、退役した兵。どれも、現役じゃないが動ける」

　俺は卓に近づいて、男たちの顔を順に見た。

　年齢は四十前後から六十近くまで。皆、固い顔をしていて怯えている顔はなく、覚悟を決めた顔だ。

　その中の一人が、口を開いた。

「あんたが、何でも屋か」

「ええ」

「街の連中の話は聞いた。連中の拠点を潰すんだろう」

「潰します」

　男が頷いた。

「うちの娘が、奪名された。ひと月前だ。それから動こうとしたが、一人じゃ無理だった。あんたが旗を立てるなら、着いてくぜ」

　他の男も、女も、口々に何か言いかけて、結局言葉にしなかった。皆、似たような事情を抱えている。

　俺は卓の上の地図を見た。連中の拠点――北区の富豪の空き家。見張りの位置、出入り口、地下構造。婆さんとイリスがこれまで集めた情報が、全部書き込まれている。

「作戦は、これから詰める」

　ロウが地図の上で指を走らせた。

「拠点の見張りは七人以上、表門と裏の勝手口、裏は袋小路。中の研究者は三人、被害者は地下に五十人以上収容されている」

「侵入経路、二つ要りますね」

「ああ。表は陽動、裏で本隊が入る。被害者の救出と、研究者の制圧、両方を同時に進める」

　卓の上で、紙が一枚追加された。ロウが書き込んでいた手書きの段取り表だ。

　俺はその上に、自分の道具袋から取り出したメモを並べた。

　ここから先は、長くなる。