真名殺しの無銘 〜名前を奪う世界で、俺だけが奪われない〜

第１章

第２３話 文句を言う

　セーラスは南の入口の近くに立ったまま動いていなかった。自分では戦わない。護衛を使い、干渉を使い、距離を取って全てを操る。

　穏やかな笑みが、まだ顔に貼り付いている。

「見事ですね。護衛四人を、ほぼ一人で……いえ、二人ですか」

「話がしたいんだろ。聞いてやる」

「私が話したいんじゃありませんよ。君が文句を言いに来たんでしょう」

「……そうだった」

　短剣は構えたまま、セーラスとの距離を詰めない。十歩。この距離を保つ。

「聞きたいことがある。エルド・カーシュは、あんたが作ったのか」

「ええ。保護局の中に研究部門を作りました。真名に関する特殊な研究を自由に行うために」

「目的は何だ」

「救・済・です」

　躊躇いのない声だった。

「真名は力であると同時に、最大の弱点です。真名を知られれば干渉される。奪名されれば人間としての全てを失う……あの広場で見たでしょう。リーデンの商人を」

　覚えている。空っぽの目。声にならない悲鳴。あれは忘れられない。

「真名がある限り、あの恐怖からは逃れられない。だから私は考えました。真名を持たない人間を作ることはできないかと。奪名の恐怖も、干渉の恐怖も、最初から存在しない人間を」

「……それで、生まれたばかりの子供の真名を抜き取ったのか」

「真名形成前に核を除去しました。最もリスクが低い方法です」

　リスクが低い。赤ん坊の体から真名の核を抜き取ることを、そう表現するのか。

「君は成功例です、ノウム。真名を持たずに十九年間、健康に生きてきた。身体にも知能にも異常がない。これは、人類にとって希望なんですよ」

「希望、ね」

「ええ。君がそう感じなくても。君の存在が証明しているんです。真名がなくても人間は生きられると」

　背後でフィーナが護衛と戦っている音が聞こえる。金属がぶつかる音。壁に何かが当たる音。

　セーラスが再び口を開いた。小さく。俺の背後に目線を向けて。

　戦いの音が止まった。二度目の抑制か。

　一拍置いて。戦いの音が再生した。解除。二回目。あと一回。

　セーラスの目が細くなった。

「解除系の特性ですか……なるほど。保護局で重宝されるわけだ」

　フィーナの特性を把握したのか。

　さすがだな、と感心してる場合ではないな。

「俺の親は」

　セーラスの注意を引き戻す。フィーナから目を逸らさせる。

「俺をあんたに渡したのか」

　セーラスの笑みが、初めて消えた。

　穏やかでも飄々でもない、何かを飲み込むような顔になった。

「……それは、今は言えません」

「言えない？」

「言えないんです……いつか、話す時が来ると思いますが」

　いつか？　いつかだと……？

　はぐらかしているのか、本当に言えないのか。分からなかった。

　でも、あの顔は嘘をついている顔じゃなかった。

　……いや、こいつの顔を信じるのはもうやめだ。

　その時、セーラスの目が動いた。

　北の工房。二階の窓。

　イリスだ。布の合図を出すために窓から顔を出していた。

「あの子も一緒ですか……真名を読ませてもらいましょう」

　セーラスの目がイリスに向いた。

「読ませてもらいましょう」だと？　よくわからないがまずい。

　俺は走った。

　革鞄から持続型の煙玉を二つ掴んで、セーラスの足元に叩きつけた。

　灰色の煙が噴き出す。金属粉が混じった、しつこい煙。セーラスの視界を完全に塞ぐ。見えなければ何もできないはずだ。一時的だがこれでイリスの真名は守った。

　煙の中でセーラスが咳き込んでいる。金属粉が目と喉にきている。

　初めて、余裕が崩れた声だった。

「っ……」

　セーラスが煙から逃れようと動く。南に向かって。

　俺は煙の中にいた。

　自分で仕掛けた煙だ。どこに何があるか、全部分かっている。

　煙の中は俺の庭だ。

　セーラスの足音を追う。三歩右。二歩前。

　手首を狙って短剣の柄を振り下ろした。手応え。

　甲高いが音が石畳から鳴る。セーラスが持っていた護身用の細剣が石畳に弾かれた。

　煙が少しずつ薄くなっていく。

　視界が戻った時、セーラスは地面に膝をついていた。

　俺が首元に短剣を突きつけている。

　セーラスが俺を見上げた。

　咳き込んで、涙で目が滲んで、服が汚れている。さっきまでの飄々とした姿はどこにもなかった。

　それでも、笑った。

「……見事ですね」

　フィーナが駆けつけた。護衛は全員倒れている。

　セーラスがフィーナに目を向けた。口が動く。三度目の抑制を――

「フィーナ！」

　フィーナの体が固まった。

　額に汗が浮かぶ。三回目。限界のはずだ。

　力が弾ける。三回目の解除。

　フィーナがよろめいた。頭を押さえている。足元がふらついている。

　明らかに無理して立っている。

「……三回目、か」

　セーラスが呟いた。もう手がない。護衛は倒れている。武器はない。干渉はノウムに効かない。フィーナは限界だが、まだ立っている。

　逃げ場はない。

「真名の力なしで、ここまで」

　セーラスが膝をついたまま、俺を見上げて言った。

「君は実験の成功例だ。感謝されてもいいと思っていますよ」

　赤ん坊の真名を抜き取っておいて、感謝しろ。

　被験体として十九年間観察しておいて、感謝しろ。

　善人だと思わせておいて、感謝しろ。

　熱いものが胸の底から上がってきた。

　今までの旅で一度もなかったくらいの、重い怒りだった。

　殴りたかった。この笑顔を。一発だけでいい。

　でも、殴らなかった。

　短剣を納めた。

「文句は言った。もう用はない」

　セーラスの前から、背を向けた。

「……ノウム」

　セーラスの声が背中に届いた。

「君の親のことは、本当に、今は言えない。でもいつか――」

「いつか、なんかこねえよ」

　振り返らなかった。

　♢　♦︎　♢

　セーラスを拘束して、グレンザールの保護局支局に引き渡した。

　護衛の四人も同様。証拠書類はイリスが整理して、支局に提出した。支局の人間は困惑していたが、セーラス・ヴェインの署名入りの指示書を見せると、顔色が変わった。

　手続きは思ったより早く終わった。面倒事の後始末としては、かなりあっさりしている方だ。

　支局を出て、三人で旧市街を歩く。

　日が傾き始めていた。朝から始まって、半日で終わった。

　日を跨ぐような長期戦にならなくてよかった。

　フィーナが頭を押さえていた。足取りが少しだけ覚束ない。

「大丈夫か」

「……大丈夫。ちょっと頭が重いだけ」

「無理するな。三回も使ったんだ」

「……君に言われたくないんだけど。広場の真ん中に一人で立ってた人がそれ言う？」

「多少の無茶なら慣れてる」

「嘘つき。今日で二回目」

　フィーナが笑った。疲れた笑い方だったが、目の奥の何かが、少しだけ柔らかくなっていた。

　イリスが隣を歩いている。いつもの冷たい目。でも、どこか安堵しているように見えた。

「終わりましたね」

「ああ。とりあえずな」

　飯を食いに行こう。腹が減った。

　今度は、いつも通りの「腹が減った」だ。