Subjects Runes【完全完結版／累計800万PV】～高速詠唱×現代知識で貴族社会を成り上がる戦記ファンタジー～

第１部アージェント王国編 第１章 超速爆炎の新入生

第1話 偽りの入学

　――こいつは、女だ。

　なのに、今日から男子生徒として騎士学園に入学する。

「おまえ、本当にその格好で行くのか？」

　俺は思わず、隣を歩く彼女に声をかけた。

　ネオン・フェルーム、１５歳。

　フェルーム本家の次女――本来なら、だ。

「男子の格好の方が慣れてるから、大丈夫だよ」

　あっけらかんと答えるこいつを見て、俺はため息をついた。

　ボロンブラーク騎士学園。

　貴族の子弟が１５歳で入学する、騎士育成のための学校だ。

　男女同じ授業を受けるが、当然、男女の寄宿舎は分かれている。

　だがネオンは、ある理由で子供の頃から男子として育てられてきた。そしてそのまま、男子生徒として入学しようとしている。

　俺は出立の前に、当主に確認した。

「本当にネオンを男子として入学させるのですか？」

　すると当主は、少しだけ苦笑して言った。

「ネオンのことをよろしく頼む」

　――それだけだった。説明も、理由もない。

（……絶対に、何かあるだろ）

　嫌な予感しかしないまま、俺は校門を見上げる。ここで三年間、剣と魔法を学ぶことになるが――こいつの正体がバレたら、すべてが終わる。

「行くよ、アゾート」

　俺の心配をよそに、ネオンは何の迷いもなく校門をくぐる。俺は小さく舌打ちして、その後を追った。

（絶対に、何も起きないわけないだろ）

　そんな確信を抱えたまま。

　校舎の掲示板には、新入生のクラスが張り出されていた。その前にはすでに人だかりができている。

（最悪だな……）

　俺は思わず顔をしかめる。

　人が多い＝目立つ。そして今俺の隣にいるのは、どう見ても目立つヤツだ。

「さあ、僕たちのクラスはどこかな？」

　まるで気にしていない様子で、ネオンは人混みの中へ入っていく。

「おい、ちょっと待てよ……」

　慌てて後を追うが、周囲の視線がじわじわと集まってくるのが分かった。

「なあ、あいつ……」

「すげえ美形じゃね？」

「どこの家だ？」

　ひそひそとした声。

　当たり前だ。白く流れる髪に、燃えるような赤い瞳。線の細い体躯。

　どう見ても普通の男子じゃない。

（頼むから、目立つなよ……）

　胃が痛くなりそうな中、ネオンが口を開いた。

「二人とも騎士クラスＢ。同じクラスだ」

　思わず安堵の息が漏れる。同じクラスなら、ちゃんと目が届く。

「……ああ、よかった」

　ネオンもほっとしたように微笑んだが、その表情が二年生の姉――セレーネにそっくりで、嫌な予感が余計に強くなる。

（あの二人が並んだら一発アウトだろ……）

　俺たちは『男の兄弟』という設定で入学している。だが現実問題として、ネオンは女だ。

　そして――バレたら終わる。

「クラスも分かったし、入学式の会場へ向かおう」

　何事もなかったかのように言うネオンに、俺は小さくため息をついた。

（こいつ、ほんとに分かってるのか……？）

　周囲の視線を振り切るようにその背中を追いかけるが、嫌な予感だけはさっきより確実に強くなっていた。

　他の新入生たちとともに、講堂に入る。

　今年の新入生はおよそ百名。席はクラスごとに分けられている。

「えーっと、俺たちのクラスは……あそこだな」

　後方、二つ目の列。騎士クラスＢの表示板が立っていた。

　前から順に、上級クラス、騎士クラスＡ、Ｂ、Ｃ。

（……はっきり分かれてるな）

　上級クラスは男爵家以上。それ以外は騎士クラス。

　単なる成績分けじゃない。これは――身分そのもの。

　この国、アージェント王国では魔力がすべてを決める。

　上位貴族ほど魔力が強く、下級貴族は弱い。中にはほとんど魔力を持たない者すらいる。

　だから授業内容も違う。

　上級クラスは魔法中心、騎士クラスは剣術中心。

　そして――魔力が無くなれば、貴族ですらなくなる。魔力を持たない一族は、いずれ平民に落ちる。

　だから貴族は、血を守る。

　魔力を残すために政略結婚を繰り返し、強い魔力を持つ者がその家門を継ぐ。

　それが、この国の常識だ。

（……だからこそ、まずい）

　視線を横に向ける。ネオンは何事もない顔で席を探していた。

　下級貴族である俺たちがルールを無視しているのがもしもバレたら……。

（洒落にならないぞ、これは……）

　気がつけば、入学式が始まっていた。

　壇上には学園長、教師陣――そして最後に、生徒会の面々が並ぶ。

　中央に立つのは、生徒会長サルファー・ボロンブラーク。

　この地の領主の嫡男であり、いずれ俺の主君となる人物だ。

　その隣に、副会長が二人。

　男の方はニコラ・デュレートというが、家名を聞いたことがない。どこの領地の出身なのだろうか。

　だが女の方は、

（……なんだ、あれは）

　俺は思わず目を奪われた。

　金色の髪が光を受けて静かに揺れる。透き通るような碧眼。整いすぎた顔立ち。立っているだけで空気を変えるほどの圧倒的オーラ。

　フリュオリーネ・アウレウス。

　王都でも名の知れた名門貴族のご令嬢であり――サルファーの婚約者。誰が見ても、非の打ち所がない美少女だ。

　だが。

（……妙だな）

　視線が合った。

　ほんの一瞬だけ、フリュオリーネの視線がこちらをかすめた。

　だがその目に、感情はない。氷のように冷たい、人を値踏みするような瞳。

（……気のせいか？）

　すぐに彼女は何事もなかったかのように正面へ向き直るが、胸の奥に引っかかるものが残った。

　隣を見ると、ネオンも壇上をじっと見つめている。

　ネオンが何を考えているのか分からないが、ただ一つ確かなことがある。あの女は、ただの『高嶺の花』じゃない。

　そんな予感だけが、妙に残った。

　やがて生徒会の紹介も終わり、入学式はつつがなく終了する。俺たちはクラスごとに教室へと移動を始めた。

　　　　　　　　　◇

　騎士クラスＢは男女１３名ずつ、計２６名。

　席はすでに決まっていて、俺は窓際の一番後ろだった。ネオンは教室中央。思ったより距離がある。

（……目が届きにくいな）

　少し嫌な配置だ。

　そんなことを考えていると、前の席の赤毛の男がくるりと振り返った。

「俺はダン・アークだ。よろしくな！」

　やたらといい笑顔だ。体格もいいし声もでかい。いかにも『前に出るタイプ』だ。

「アゾート・フェルームだ。よろしく」

　差し出された手を握るが、その瞬間――

「私はマール・ポアソン。マールって呼んでね！」

　右隣の青髪の女子が、俺たちの握手の上に両手を重ねてきた。

（近い……）

　少し距離感がおかしいが、人懐っこい笑顔のせいで悪い気はしない。

「おう、俺のこともダンでいいぞ！」

「俺もアゾートでいい。それと――」

　俺は教室の中央へ視線を向ける。

「あそこに白い髪の奴がいるだろ。あいつは弟のネオンだ」

「ああ、あいつか」

　ダンが納得したように頷く。

「入学式の時から目立ってたぞ。正直、ちょっと近寄りがたいけどな」

　その言葉に、俺は小さく苦笑した。

　教室のあちこちで自己紹介が始まっているが、ネオンの周りだけ妙に空いている。

　遠巻きに女子が見ているだけで、誰も話しかけようとしない。

（……まあ、そうなるよな）

「弟くん、すごくかっこいいね」

　マールが身を乗り出してきた。

「あとで紹介してよ。気になる！」

「……ああ、そのうちな」

　軽く流しつつも、内心は穏やかじゃない。

（下手に近づけるのもな……）

　ネオンは男子としてここにいる。そして目立ちすぎている。

「いいよなあ、イケメンは」

　ダンが肩をすくめる。

「俺なんて完全にモブ顔だぜ」

「いや、お前は十分目立つだろ……」

　思わず突っ込むとダンは豪快に笑い、その笑い声につられてマールも笑う。

　空気は悪くない――が、ふと中央に視線を戻すと、ネオンは一人静かに前を向いていた。

　誰とも話さず、誰にも関わらず。

（……本当に大丈夫か、あいつ）

　そんな不安だけが、胸の奥に引っかかっていた。

　　　　　　　　　◇

　初日はオリエンテーションのみで終了し、昼休みへと入った。

　俺たちはそのまま四人で行動することになり、ネオンにも声をかける。

「ネオン、飯に行くぞ。それと午後はこいつらも一緒だ。問題ないか？」

「ああ、もちろんさ」

　ネオンはいつもの調子で軽く頷いた。

「僕はネオン・フェルーム。アゾートの弟だ。よろしく」

「ダン・アークだ。ダンでいい」

「あ、あのっ……マール・ポアソンです。マールとお呼びくださいっ」

「……なんか、俺たちの時より丁寧じゃないか？」

「そんなことはございませんわ。いつもこのような感じですの」

「ウソつけ」

　ダンのツッコミに、マールが「オホホホ」と誤魔化す。

　――悪くない空気だ。

　だからこそ、その後の展開は最悪だった。

　食堂はすでに満席。

「……空いてねえな」

「こっち！　あそこ空いてる！」

　マールが指差したのは、中庭に面したテラス席。

　運よく４席、ちょうど空いている。

「いい席じゃん」

　ダンが腰を下ろそうとした、その瞬間――

「君たち、そこを退きたまえ」

　声に振り返ると、数人の男子生徒がこちらを見下ろしていた。

　制服のラインは二本。中級貴族だ。

「はあ？　俺たちが先に――」

「そこは下級貴族が座る席ではない」

　言葉を遮るように、男は笑った。

「失せろ」

　周囲を見れば、テラス席にいるのは二本か三本ラインばかり。

　視線が刺さる。嘲笑が混じる。

（……そういうことか）

　食堂の席ですら、身分で分けられている。

「感じ悪いな……行こうぜ」

　ダンが吐き捨て、俺たちは席を離れようとした。

　――だが。

「待てよ」

　進路を塞がれた。

「なんだよ。消えろって言ったのはそっちだろ」

「謝罪もなく立ち去るのか？」

「は？」

「この学園のルールを教えてやったんだ。まず詫びろ。そして――」

　男は口元を歪める。

「このハーディン様に礼を言え」

　周囲から笑い声が上がり、胸の奥で何かが切れた。

「……ふざけんな」

　そう言い返した瞬間だった。

「その女だけは残してやってもいいがな」

　ハーディンがマールの手首を掴んだ。

「っ……！」

　マールが怯える。

「やめろ、その手を――」

　俺が腕を掴んだ瞬間、

「触るな、下級のサルが」

　――次の瞬間、視界が弾けた。

　バギッ！

　頬に衝撃。身体がぐらつく。

（……殴られた？）

　遅れて理解した時には、床にへたり込んでいた。

「くそっ！」

　だが立ち上がろうとした瞬間ドスンという鈍い音がして、今度はハーディンが派手にぶっ飛ばされた。

「アゾートに手を出すな！」

　ネオンだ。

「き、貴様……！」

　ハーディンが慌てて起き上がろうとするが、

「逃げるぞ！」

　俺は叫んだ。

　これ以上やれば、ただじゃ済まない。

　俺たちは四人で、一気にその場を駆け出した。

「待て！　許さんぞ！！」

　怒号が背後から追ってくるが止まらない。止まれるわけがない。

（……やっちまった）

　初日から、最悪の形で目をつけられた。相手は中級貴族――ただで済むはずがない。

　背後の足音が聞こえなくなるまで、必死に走り続けるしかなかった。