騎士団長お気に入りの魔法薬店～しくじり魔導士は天才騎士団長に執着される～

第89話 誘拐（前編）

　レオンとセシリアのこと、そして自分の気持ち。

　それらにショックを受けつつ、私は日々を何とか過ごしていた。

　あれから、ずっとルネからの連絡を待っているが、音沙汰はない。

　そうやって、アレやコレやを気にし、仕事に集中できていなからか、普段ではやらないようなポカミスをやらかす始末だった。

　さらに落ち込む私だが、母たちは特に何も言ってこなかった。

　レオンらの件については、内容をぼかして店の皆には伝えてある。それで気を遣ってくれているのかもしれない。

　仕事に厳しいシモンなら、嫌味の一つでも言ってくるかと思ったが、彼は淡々とフォローしてくれている。

「めんぼくありません」

「まぁ。店長も人間というわけですな」

　そう言って、シモンは苦笑していた。

　そんなある日、事件は起こった。

＊

　客足が落ち着いてきたとき、店の扉が乱暴に開かれた。

　驚いてそちらを見ると、エチカが息を切らしながら立っている。その様子を見て、ただ事ではないとすぐに分かった。

「あの、あの……お姉ちゃん……」

　エチカは私に、何かを懸命に伝えようとするが、言葉にならないみたいだった。

　私はとりあえずエチカを落ち着かせるため、彼女を店舗の奥の部屋に通した。それから、水をゆっくりと飲ませる。

　しばらくして、ようやくエチカは話せる状態になった。

「いったい。どうしたの？」

　私がそう尋ねると、エチカの口から驚きの言葉が返ってきた。

「マルグリットが――マルグリットがさらわれたの！」

「なっ――！？」

　思わず、私は言葉を失う。

　そして、エチカが拙(つたな)いながらも、必死に説明してくれたのは次のような話だった。

　この日、エチカとマルグリットは二人で店(うち)を訪れる予定だったらしい。

その道中、人気のない場所で見知らぬ男に話しかけられた。

　不審者かと用心したエチカたちだったが、その男はオルレア騎士団であることを示す、竜のシンボルが装飾された軽鎧を身に着けていた。

　相手が騎士団員ということで、エチカもマルグリットも警戒を解く。

　すると、いきなりその団員がマルグリットを担ぎ上げたのだ。

　何をするんだ、とマルグリットは暴れたらしいが、鍛えられた成人男性相手に十にも満たない少女が敵(かな)うはずもない。

　突然の出来事に呆然とするエチカへ、団員は紙切れを一つよこした。

「サカキ魔法薬店の女店主に此処(ここ)に来るよう伝えろ。ただし、一人でな。そうでなければ、子供(ガキ)の命はないと思え」

　そう脅(おど)され、エチカが立ちすくんでいると、男がすごむ。

「ほら、早く行け！この子供(ガキ)がどうなってもいいのか！？」

　怒号に驚き、エチカは弾かれたように走り出した。そして、息を切らせてこの店までやって来たのである。

　エチカの話を聞いて、私は自分の耳を疑った。

　もちろん、今回の黒幕が誰かなんて分かりきっている。

――セシリア！なんてことを……っ！！

　まさか、私に復讐するために関係のない子供を人質にとるなんて……。

　ふつふつと体中に怒りがこみあげてきた。

　先日のことに、ショックを受けている場合ではない。何としてでも、マルグリットを助け出さなければ――！

　例の団員が渡したという紙を見ると、そこには街の郊外の住所が書かれてあった。確か、古い住居が多い地区である。

「お姉ちゃん。マルグリットは……マルグリットはどうなるの？」

　そう尋ねるエチカの顔は、涙と鼻水で汚れてしまっている。それをハンカチで拭ってやりながら私は言った。

「大丈夫。私が絶対助けるから」

＊

　私が仲良くしている子供が攫(さら)われた――そのことを告げると、店の皆は顔をこわばらせていた。

　マリアは怒りに体を震わせる。

「あの女……どこまで卑怯な手を使えば気が済むのよ…」

「とにかく、私はマルグリットを助けに行きます」

「ちょっと、まさか一人で行く気じゃないでしょうね？こんなの罠に決まっているじゃない！」

　信じられないという顔のマリアに加えて、ニナやシモンも私を止めてきた。

「さすがに一人では危険です」

「店長。騎士団に知らせるのがいいのでは？」

　シモンの提案に私は「今、騎士団はちょっと頼れない状況なんです」と首を横に振る。

「だからって、一人で行くことないでしょう！わ、私もついていくわ！後方支援くらいならできるし」

「いいえ。今回は私一人で行こうと思います。大丈夫、私だって何も敵地を正面突破しようとは思っていません。忍び込むには一人の方が都合が良い」

「で、でもっ…」

「それに、マリアさんには他に任せたいことがあります」

「他のこと？」

「このことをルネさんに知らせるために、バイザウェイに行ってもらえますか？女将さんが伝言を取り次いでくれるはずだから」

「そんなの他の人に頼めばいいでしょう！」

「私以外で、今回の一連の事情をよく知っているのは、あなただけです。お願いします」

「……」

　私が頭を下げると、マリアは黙ってしまった。

　それを了承と捉えて、私は店の皆にもお願いをする。

「シモンさんは、マリアさんの護衛を頼めますか？人目のある所で襲ってはこないと思いますが、敵が来ないとも限らないので」

「……分かった」

「母さんとニナさんは、店を閉めて下さい。しっかり戸締りを。もし、敵がここに攻めてきたら私が準備した罠を使ってください」

「は、はい。大丈夫です。一通り、頭には入っていますから」

　シモンとニナが了承してくれる中、母だけは返事がない。

　見ると、母は複雑そうな表情で私を見ていた。

「母さん？」

「まったく、あんたは言い出したら聞かないから」

　そう言って、母は私の頬に手をやる。

「でも、絶対。無事に帰っておいで。約束だよ」

　私は震える母の手に、自分の手を重ねた。