騎士団長お気に入りの魔法薬店～しくじり魔導士は天才騎士団長に執着される～

第80話 不意の接近（前編）＊

＊注意：ぬるいですが性的描写あり。苦手な人は1話飛ばしてください。

　私とマリアを襲撃した団員たちについて、騎士団は魔法の痕跡を調べていたが、結局のところ、その結果はよく分からなかったようだ。

　団員たちが『魅了の香』によって洗脳されたかどうかも不明のままである。

　一方で、『眠り姫』の店の摘発後、オルレアの街では次々と『魅了の香』が絡んだ事件が発生していた。

　まるでいたちごっこのようで、検挙してもきりがない状態らしい。

　邪(よこしま)な心を持つ者や欲深い者に巧(たく)みに付け入り、『竜の仮面の魔導士』は『魅了の香』を渡す。

　香炉を手にした者が問題を起こす――その繰り返しだ。

　今のところ、騎士団は『竜の仮面の魔導士』を逮捕できていない。

　それどころか、その尻尾さえ、中々掴むことができなかった。

　何とか、『竜の仮面の魔導士』の手掛かりに繋がれば――。

　一縷(いちる)の希望にかけて、私とウィリアムはもう一度押収された『魅了の香』の香炉を一つずつ調べ直すことにした。

＊

　この日、私たちは騎士団の一室で作業していた。

　その途中で、ウィリアムが他の団員に呼ばれて離席する。その間も、私は黙々と香炉を調べ続けていた。

　そういう経緯があったから、背後でキィと音を立てて扉が開いたとき、私はウィリアムが戻ってきたのだと思っていた。

　香炉から目を離さず、扉の方を振り返らないまま、私は「おかえりなさい」と言う。

　すると――

「ただいま」

　その声を聞いて、私の心臓は飛び上がった。

　ウィリアムの声じゃない。

　この声は――

　私が振り返ったその先には、竜の仮面を被った人物が立っていた。

　あまりのことに、私は目を見張る。

　どうして、騎士団本部に『竜の仮面の魔導士』がいるんだ？奴にとってはここは敵地のはず。

　理解が追い付かなかった。

　そんな私をよそに、当の本人は口元をほころばせて言う。

「やぁ、先日ぶり」

　その言葉にハッとし、私は大声を上げた。

「誰かっ！誰か来てください！！誰かっ！！！」

　できる限りの声量で叫んでみたが、誰かがこちらに気付いてやって来る気配はない。また、目の前の魔導士は慌てる風もなく、余裕然としている。

「まさか……聞こえていない！？」

「その通り！風魔法でちょっと防音をね。邪魔が入っても嫌だし」

「――っ」

　助けが呼べないのでは自分で何とかするしかない。

　ただし、『竜の仮面の魔導士』は十中八九、私よりも格上の魔導士だ。

　真正面からやり合うのではなく、この部屋からどう脱出するかを考えた方がいいだろう。

　唯一の出口である扉は、魔導士の背にある。逃げるには一時的にでも、魔導士の足止めをしなくて、その横を通り抜ける必要があった。

　私は『氷の枷』の魔法を詠唱し、『竜の仮面の魔導士』の動きを封じようとした。

　氷の蔦があっという間に伸び、足元から標的を凍り付かせる――はずだった。

　しかし、どうしたことか。

　何(・)も(・)起こらない。

　私の息がヒュッとなる。

　こういうことには覚えがあった。『酔竜の果実』でレオンに襲われた時、同じように魔法が発動しなかったのだ。

「魔封じ……」

「ご名答！話が早くて助かるよ」

　パチパチと拍手しながら、こちらに近づいて来る『竜の仮面の魔導士』。

　距離を取ろうと、私は後ずさるが、すぐに作業台にぶち当たる。

――これはもう、イチかバチか……。

　私は覚悟を決めて駆け出し、魔導士の横をすり抜けようとした。そのまま、出入り口のドアへ手を伸ばす。

　しかし、私はあっさり捕まってしまった。

　意外なほど強い力で腕を引かれ、私はそのまま作業台へうつ伏せに押し倒される。

　背中にずしりと重みを感じた。

　『竜の仮面の魔導士』が私に覆いかぶさっているのだ。

「逃げちゃダメだよ」

　耳元に息を吹きかけられて、ぞわりと鳥肌が立つ。

　魔導士の方もそのことに気付いたようだ。

「あれ？もしかして、耳が弱い？」

　至極(しごく)楽しそうな声で言う。

　私は滅茶苦茶に暴れて、魔導士から逃れようとしたが、がっちり腕と肩を抑えられて身動きがとれない。

　男にしては華奢(きゃしゃ)な体つきのくせに、魔導士の力は強かった。

「こらこら、暴れない～」

　次の瞬間、首にずきりと痛みが走った。

　ワンテンポ遅れて、首に噛みつかれたのだと悟る。

――まさか、このまま皮膚を食い破る気！？

　魔導士の尖った犬歯が皮膚に食い込み、血管にまで届くところを想像して、私はゾッとした。

「放して」

　毅然と反抗したつもりだったが、口から出た声音は情けないくらい弱々しい。

　怯えてどうする――と自分を叱咤(しった)しつつも、恐怖で体が震えてしまっていた。

　すると、意外なことが起きた。

「あ～、ごめんね？」

　そう言って、ぺろりと噛み跡を舐めたかと思うと、『竜の仮面の魔導士』が私から身を放したのだ。

　解放された私は、パッと身を翻し、できる限り魔導士と距離をとる。

「ごめん、ごめん。そんなに怖がるなんて思ってなかったんだ。ちょっとしたイタズラのつもりだったんだよ」

「……」

「そんなに睨まないで。もう、君が嫌がることはしないから」

　そんな言葉を信じられるほど、私の頭はおめでたくない。

　こちらに歩み寄って来る魔導士を私はけん制した。

「近づかないでっ！じゃないと、私にも考えがありますよ！」

「へぇ。どんな？」

　面白おかしそうに、『竜の仮面の魔導士』の口元が緩む。まるで、獲物に止めを刺さず、弄(もてあ)ぶ猫のよう残虐さが見て取れた。

　また、一歩近づき、間近まで魔導士が近づいたところで、私は起死回生の手段に出る。

　私は魔導士の股の間に手を入れ、そこにあるモ(・)ノ(・)――男性の急所――を力いっぱい握り潰そうとした。

　しかし――

「えっ……」

　そこには何も無かった。