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マスコットグローブ  作者: 三田哲王
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第9話 不協和音

 次の日、ジムの入口を少し開けると、山崎会長と野口さんの言い争う大きな声が聞こえてきた。

入り辛かった俺は、そっと扉を閉め、駅に向かうつもりで振り返ると、誰かとぶつかってしまった。

「あっ、ごめんなさい」

俺は、とっさに謝った。

「あれ? 今日は早かったんですか?」

篠田なぎさだった。

「昨日まで、他のジムに出稽古だったから……、今日は軽く体動かして……、もう帰るところです」

嘘をついてしまった。

「ああ、そうなんだ。 じゃあ食事でもどうですか?」

「あ、いえ、その……」


 次の瞬間、ものすごい勢いでジムのドアが開いて、山崎会長が出てきた。

気が付くと、篠田なぎさを盾にして隠れていた。

山崎会長をやり過ごしてふと気が付くと、不思議そうに俺の顔を覗き込んでいた。

「お食事どうします?」

断り切れなくなり、一緒に食事に行くことにした。


そして、この日を境に山崎会長と野口さんの会話が少なくなった。


「大河遅いね」

「こんな写真載っちゃったから、来づらくなったんじゃないか?」

先日の試合後、リング下で篠田なぎさが大河に抱き付いてる写真が、再び週刊誌に掲載され、熱愛と書かれていた。

「昨日まで、他のジムに行ってたらしいから、その事で何か話でもしてんじゃないか?」

「さ、呑もう呑もう」

男たちはさほど気にしていなかった。


「なぎさちゃんはお茶でいいの?」

「美容が第一ですからね。 大将」

「かわいい子、連れてんじゃない」

「私、この子のファンなの」

「え? なぎさちゃんがファンなの?」

「そうだよ。 肉食系は仕事、仕事」

大河は、篠田なぎさ行きつけの寿司屋にいた。 


「大将、適当に造ってもらってもいい?」

「あいよ」

大将は笑顔をみせると、黙々と仕事を始めた。


「大河君、元気ないね」

「え、そうですか?」

「いつもの大河君じゃないでしょ?」

「……かも、ですね……」

横から顔を覗き込むように話してきた篠田なぎさは……、綺麗だった。

 ジムで会っていた時は、頭の中がボクシングに占領されていて、篠田なぎさを一人の女性として見ていなかったのかもしれない。

今、改めて近くでみると、美しさに圧倒されてしまう。


「今日は、何でも好きなもの食べて元気だしてね」

「ありがとうございます」

それでも俺は、いつものノリにはなれなかった。


「大河君、トレーナーの人と仲いいよね。 強い信頼関係で結ばれてるなって感じる。 何だか、凄く、うらやましい」

「え、そうですか?」

「うん、何だか、仲のいい親子みたい。 もう、あの方と知り合って長いの?」

俺は、野口さんとの出会いから今までを話した。


「ようやく笑顔が出たね。 あの方、野口さんっていうんだ。 面白い人だよね。」

篠田なぎさが見せた笑顔は、俺の知っている肉食系の笑顔ではなく、少女のようなかわいい笑顔で、俺は勘違いしそうだった。


 一時間ほど経った頃、俺のスマートホンがなった。

「ヤバ!」

兼一からの着信だった。

「どうしたの? 彼女?」

「いえ、今日、呑み会だったのすっかり忘れてました」

「お仲間?」

「小学校からの同級生で、いつも応援してもらってる……」

「そういう人は大事にしないと駄目よ。 ここは払っとくから行きなさい」

「はい、ありがとうございます」

「そうだ大河君、電話番号教えてもらってもいい?」

「あっ、はい」


「本当にごめんなさい。 あと……、ありがとうございました。 何だか、すっきりしました」

俺は深く頭を下げると、寿司屋を出てタクシーに飛び乗った。

(なんだか、篠田なぎさの印象変わっちゃったな)


「ゴメン、遅くなっちゃって」

既に、みんな出来あがった感じだ。

「お兄さん、トニックウォーター」

橋元さんが手を挙げた。


「なにやってったんだよ」

「いや、ちょっといろいろあって」

「お前、また写真撮られてたろ、後楽園ホールで。 真希ちゃん怒ってるぞ」

「えー? そんな事ないよ。 怒ってなんかないよ。 ね、解決済みだもんね……」

「う、うん」

今日の俺は、何だか後ろめたかった。

「アハハハハ、そうか、それはよかった」

橋元さんは結構酔っているようで、呂律がまわっていない。

「でも大河、口紅ついてんぞ」

「やっぱり?」

「おー、引っかかんないな。 大河! お前、このやろう」

「高見さん勘弁してくださいよ」

「よし、今日はお開き!」

橋元さんの一言でお開きになった。


「大河、ごはん食べてないんじゃない?」

「あ、いや、た、食べたから大丈夫……」

「そうなんだ……」

「うん、野口さんが強引で……」

「なんだ、そういう事か」

「はっきり言わないと逆に心配するでしょ。 あー心配して損した」

「ゴ、ゴメン」


 この日は、いつもより二つ手前の駅で電車を降り、歩いて帰る事にした。

車のライトに照らされるたびに、今日あったいろんな場面が浮かんでは消えた。

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