港区ゾンビ

第9話 レインボーブリッジ封鎖できました

芝浦へ向かう道は、地図で見るより高低差があった。

悠人は坂を下りながら、何度目か分からないため息をついた。

下り坂なら楽なはずだった。

実際、脚を前へ出す力は少なくて済む。

その代わり、疲れた膝へ一歩ごとに体重がかかった。速度を出しすぎると、止まる方が難しい。

リュックの中では、ペットボトルと消毒液が歩調に合わせてぶつかっている。

振り返ると、東京タワーの上半分が建物の間から見えた。

ゴーカートのエンジン音は、もう聞こえない。

あの集団と同じ方向へ進んでいることだけが気になった。

悠人は大通りを避け、住宅と小さな事務所の間を通る坂道を選んでいた。

人影はない。

玄関の明かりがついている家はあるが、カーテンは閉まっている。中に人がいるとしても、わざわざ外へ出てくる理由はなかった。

坂の途中に、配達用の自転車が倒れていた。

前輪だけがゆっくり回っている。

悠人は自転車から距離を取り、道の反対側を通った。

何かが動く音がした。

上だった。

振り返る。

坂の上に三人の感染者が現れていた。

一人はスーツ姿で、もう一人はジャージを着ている。最後の一人は、買い物袋を片手に提げていた。

三人とも、悠人の方を向いた。

距離は五十メートルほどある。

走ってはこない。

悠人は坂の下を確認した。

次の交差点までは三十メートルほど。右へ曲がれば、感染者から姿を隠せる。

走る必要はない。

悠人は歩調だけを速めた。

後ろから、靴底を擦る音が重なる。

感染者たちも坂を下り始めた。

平地より足取りが速い。

本人たちが速く歩いているのではない。傾斜に身体を引かれ、前へ倒れそうになるたびに次の足が出ている。

悠人はもう一度振り返った。

先頭のスーツ姿が、路面の段差へ靴を引っかけた。

上半身だけが前へ出る。

両手をつくこともなく、顔から道路へ倒れた。

その背中へ、後ろの感染者がぶつかった。

二人目も膝から崩れる。

買い物袋を持った感染者は避けようとせず、二人の上へ乗り上げた。

三人の身体が重なり、そのまま坂を滑り始める。

スーツの肩が路面へ引っかかる。

身体が横を向く。

次の瞬間、三人とも転がり始めた。

腕と脚が絡まり、ほどけ、またぶつかる。

買い物袋が破れ、缶詰とペットボトルが先に坂を下ってくる。

悠人は道の端へ飛び退いた。

缶詰が足元を通り過ぎる。

続いて、感染者の塊が道路の中央を転がっていった。

一人の腕がガードレールへ当たり、鈍い音がする。それでも声は上がらない。

三人は交差点の手前で分かれた。

スーツ姿は仰向けのまま止まり、ジャージ姿は電柱の根元へぶつかった。買い物袋を持っていた感染者だけが、さらに数メートル滑っていく。

悠人は口を開けたまま、その光景を見た。

「港区、坂多すぎだろ。ゾンビ転がっていくじゃん」

スーツ姿の感染者が起き上がろうとする。

片肘をつき、上半身を持ち上げる。

その背中へ、遅れて転がってきたペットボトルが当たった。

感染者は反応しない。

転がった分だけ、感染者との距離は縮まっている。

悠人は角を右へ曲がった。

背後で、感染者がガードレールへ手をかける音がした。

坂道は感染者を遅くもするし、速くもするらしい。

映画ではあまり見ない種類の危険だった。

住宅地を抜けると、街の景色が変わった。

道路の向こうに高層マンションが並び、その間から倉庫の屋根が見える。頭上には首都高速道路が走り、さらに先には運河があった。

風に水の臭いが混じっている。

芝浦まで来た。

ここまで来れば、レインボーブリッジは遠くない。

悠人は自動販売機の陰に入り、周囲を確認した。

道路には車が増えている。

人を乗せた乗用車。荷台を空にしたトラック。後部座席に荷物を積み上げたタクシー。

どの車も、同じ方向へ進もうとしていた。

レインボーブリッジ方面だ。

悠人だけが思いついた脱出経路ではない。

当然だった。

東京で海を越える巨大な橋が、人に知られていないはずがない。

車列は少し進んでは止まっている。

クラクションを鳴らす車はいない。

大きな音を出せば、何が寄ってくるか分かり始めているらしい。

運転手たちは窓を閉め、前の車が動くのを待っていた。

悠人は車列から距離を取り、歩道を進んだ。

歩道にも、同じ方向へ歩く人がいる。

家族連れ。リュックを背負った若い男。小型犬を抱えた女性。

互いに話しかけず、前後の間隔を空けている。

誰かが転べば助けるのか。

感染者が現れたら、全員で逃げるのか。

それは、まだ起きていないので分からなかった。

橋へ近づくほど、車の流れは遅くなった。

やがて完全に止まる。

先頭は見えない。

警察車両の赤色灯だけが、車の屋根越しに点滅していた。

拡声器の音が聞こえる。

最初は風とエンジン音に紛れ、内容を聞き取れなかった。

悠人は歩道の端で止まった。

同じ案内が繰り返される。

『レインボーブリッジは現在、封鎖されています。車両および歩行者は、警察官の指示に従って移動してください』

橋の入口には、規制柵が二重に置かれていた。

その向こうにも警察車両が止まっている。

車道だけではない。歩行者用の入口にもシャッターが下りていた。

悠人は、閉じた橋を見上げた。

「……封鎖できたんだ」

前方の車から、男が降りてきた。

「いつ開くんですか！」

警察官が拡声器を下ろす。

「再開の予定はありません。車両を転回させ、指定された経路へ移動してください」

「ここまで来たんですよ。向こうは空いてるじゃないですか」

「橋上の安全を確認できません。戻ってください」

男は橋と車列を見比べた。

ここで転回しろと言われても、後ろには車が詰まっている。

一台ずつ下がるか、警察官の誘導で脇道へ出るしかない。

誰もすぐには動けなかった。

後ろから、甲高いエンジン音が聞こえた。

悠人は肩越しに振り返った。

車列の間を、派手な色の車体が近づいてくる。

東京タワーの前を走っていたゴーカートだった。

何台か減っている。

残ったカートは、停止した車の隙間へ入り込んでいた。

一台が乗用車の後部へぶつかる。

運転手の上半身が前へ折れ、すぐに戻る。

アクセルは踏まれたままだった。

タイヤが空転し、甲高い音を立てる。

別の一台は車列を避けようとして歩道へ乗り上げた。

歩いていた人たちが一斉に離れる。

感染者の運転手が、人の動きへ顔を向けた。

カートの向きも変わる。

警察官が叫んだ。

「車から降りないでください！　歩行者は建物側へ！」

悠人はガードレールから離れた。

ここに残れば、橋が開くより先に感染者と車が集まる。

カートの一台が規制柵へぶつかった。

柵は倒れなかった。

前輪が金属の脚へ乗り上げ、車体だけが斜めに止まる。運転手はハンドルを握ったまま、アクセルを踏み続けていた。

橋は開かない。

待つ理由はなくなった。

悠人は来た道を戻り始めた。

車列の運転手たちも、ようやく窓越しに後方を確認している。転回できる車から、警察官の指示に従って脇道へ入っていく。

全員が同じ道へ動けば、そこもすぐに詰まる。

悠人は人の流れから外れ、運河沿いの細い道へ入った。

スマートフォンの地図を開く。

新橋へ直接戻れば、封鎖された道路へぶつかる。

北へ向かう前に、三田側へ回り込む道があった。

遠回りだが、芝浦へ来た車の流れとは逆方向になる。

悠人は地図を閉じた。

レインボーブリッジからの脱出は失敗した。

あとは、最初に避けた新橋へ向かうしかない。

同じ場所へ戻るのではない。

封鎖の薄い場所を探しながら、別の側から近づく。

それが成功する保証もなかった。