攻撃魔法を使えないヒーラーの俺が、回復魔法で最強でした。-俺は何度でも救うとそう決めた-

第四章 《第一部》ヒーラー 運命の神域篇

第49話「大犯罪者」

ご覧いただきありがとうございます。

第四章はまた違った意味で強烈な賞になります。

どうぞ最後までご覧下さい。

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翌日の夜。

　俺たちは再びアイリスのホームで作戦を練っていた。

　結局その兵士は見つからなかった。

「なぁおかしくないか？」

「はい、おかしいですね」

「うむ、おかしいな」

　三人の意見は揃って一致した。

　兵士はいないし、アイリスも戻ってこない。

　さらに街の住民に聞き込みをしても、誰一人としてアイリスという名を知る者はいなかった。

　それどころか、この街を治める王の名前すら知らない始末だ。

『アイリス？　この街にそんな奴はいないよ』

　住民たちのその言葉は、あまりにも自然だった。

　嘘を隠そうとしている素振りもなく、純粋に記憶の中にそんな名前が存在しないかのようだった。

　だが、それでも違和感は消えない。何かがある──そう思わずにはいられなかった。

「それに昨日襲撃してきた『ゼウスを信仰する者(ユピテル)』の男……あいつは『俺たちとこの街を探るな』と言っていた。それはつまり──」

「うむ、関係している可能性があるということだな」

　エルザがうなずく。

　『ゼウスを信仰する者(ユピテル)』と、この『水の都フィルマリア』に繋がりがあるのか？

　それとも、この街に何かを隠しているのか？

　アイリスと兵士が同じ日に姿を消した。

　その奇妙なタイミングも気にかかる。

「……一度フィルマリアの冒険者協会に行ってみましょう。ここなら全ての冒険者を把握しているので、なにか手がかりが見つかるはずです」

　ルクスがそう提案すると、俺たちは頷いた。

「ああ、そうだな」

「では私が案内しよう！　昨日アイリスを探す途中見つけたのだ」

　エルザの先導で冒険者協会へ向かう。

　その建物は、酒場のような雰囲気を漂わせた大きな木造建築だった。

　中には賑やかな笑い声とともに、冒険者たちが集まっている。

　冒険者協会──冒険者の登録や情報管理を行う場であり、ここフィルマリアでは特に大規模だ。

　その理由は、この街が冒険者を目指す者たちの中心地でもあるためだ。

「すみません、少しいいでしょうか？」

　ルクスが先陣を切り、受付に声をかけた。

「はい、どちら様でしょうか？」

「……ふぅ……初めまして、『白い悪魔』です。少しお話を聞きたいのですが」

　ルクスは自らの異名を名乗り、深々と礼をした。

　その言葉が場を動かす──はずだったが、予想外の反応が返ってくる。

「『白い悪魔』ですか？　……どちら様でしょう」

「……え？」

　ルクスが言葉を失う。

　エルザも眉をひそめ、受付の対応に困惑している様子だった。

　まさか、この冒険者協会の受付が『白い悪魔』の異名を知らないとは──。

　冒険者としての活動はもちろん、異名がつくほど名の知れたルクスだ。

　それを、この協会の人間が知らないはずがない。

「……わかりました。ありがとうございました」

　そう告げて俺たちは協会を後にした。

　得られた情報は、驚くほど少なかった。

「情報なしか……」

「ですが、手がかりは得ました」

「うむ……」

　エルザは顎に手を当て、考え込む。

　それにしても、冒険者協会があの対応だとは──。

　俺たちが思うより、この街には深い闇が潜んでいるのかもしれない。

「……さて、皆どう思う？」

「私から良いでしょうか」

　ルクスが手を挙げ、静かに話し始めた。

「冒険者協会に出向きハッキリしました。協会にいた者全員が魔力を宿していました。いえ、彼らだけではありません……この街の住民全て、魔力を宿しています」

「それはおかしいことなのか？」

　俺が尋ねると、エルザが答えた。

「うむ、魔力を宿すのは魔法を使える者だけだ。現に私は魔力を宿していない。つまりそれは、この街の全員が魔法を使うことが出来ると言うことだアスフィ。絶対にありえないという話では無いが──」

「いえ、ありませんよエルザ」

　ルクスがエルザを遮り、さらに深く語る。

「実は冒険者協会の受付の人間からも魔力を感じました。冒険者でもない協会の人間、住民が全員、魔法の『祝福(さいのう)』を持つのはありえませんよ」

「……アイリスもか？」

「はい。アイリスからも、この街の住民達と同じ魔力を感じました。いえ、彼女の魔力はさらに濃かったと思います」

「……おかしいな」

　エルザが顎に手をやり、思案顔を浮かべる。

「それは本当か！　ルクス！」

　エルザが立ち上がり、ルクスに詰め寄る。

　その姿はまるで、答えを急ぐようだった。

「そうか……。アスフィ、ルクス、私の推理だ。だがこれはありえない話だ……妄想だと思って聞いてくれて構わない。私だって信じられない話だからな」

　エルザは前置きをして、俺たちを見据える。

　その真剣な眼差しに、俺は無言で頷いた。

「……分かった、話してくれ」

「お願いします、エルザ」

「うむ、承知した」

　エルザは口を開き、彼女の推測を語り始めた。

　それは現実とは思えない話だった。

　その場の空気が一層重くなり、言葉の一つひとつが頭に染み込んでくる。

　だが、それが現実かどうかは問題ではない。

　俺たちはこの謎を解明し、前に進むしかないのだから。

　……

　…………

　………………

「……では、次に私の作戦を聞いてくれますか」

　ルクスが神妙な顔で切り出した。

　俺とエルザは互いに頷き合い、ルクスの話に耳を傾ける。

「一歩間違えれば、私たちはこの街で大犯罪者になります……」

　その言葉に俺たちは一瞬たじろいだが、それを否定する気はない。

　ルクスが考えてくれた作戦なら、俺たちは信じるのみだ。

「話してくれ」

「うむ、頼む」

「……分かりました。最終的な判断は二人に任せます」

　＊＊＊

　作戦決行日。

　俺たちは大犯罪者になる覚悟を決めていた。

　作戦の準備として、まずは街へ向かい必要な物を揃えることにした。

「まず万が一のために仮面を買いましょう」

「そんなの必要か？」

「ワクワクしてきたな！」

　エルザは楽しげな様子で仮面を選ぶ。

　俺たちは古風なデザインの狐の仮面を購入し、それぞれの顔に装着した。

　これが本当に意味をなすかは分からないが、少なくとも俺たちは準備を怠らない。

　そして昼、作戦決行の時が来た。

「準備はいいか」

「はい」

「うむ」

「作戦開始だっ！」

　俺の合図とともに、それぞれが持ち場に散った。

　ルクスとエルザは街の中心へ向かい、俺は高台に立ち俯瞰する。

　作戦の第一段階、それは街に混乱を引き起こすことだった。

　狐の仮面をつけたルクスが、街の中央で両手を掲げた。

「――『ファイアーボール』！」

　上空へと放たれた炎が鮮やかに輝き、街中に熱気を生み出す。

　続いて、エルザが剣を抜き放ち声を張り上げた。

「この街は我々が征服する！　私と戦いたくなければ、さっさと逃げるがいいっ！！　戦いたいならかかってこい！　ハッハッハッ！」

　その高笑いはあまりにも特徴的で、聞き慣れた俺は思わずため息をついた。

「……笑い方で正体バレそうだな……」

　俺は小声で呟きながらも、街の様子を見守る。

　悲鳴が響き渡り、人々は一斉に逃げ出した。

　だが、住民の反応に比べて、何かが足りない──冒険者だ。

「……冒険者が出てこないな」

　俺のつぶやきが、心の中に重く響く。

　この街は冒険者協会の大元。冒険者がいるのは確実だ。

　しかし、この場に誰も現れない。

　その異様な沈黙が、やがて不安を形作る。

　そして──。

「……住民はどこに消えた？」

　目の前から、住民たちが忽然と姿を消していた。

　ほんの一瞬の出来事。

　気づいた時には、街は静寂に包まれていた。

『――やってくれましたね、アスフィさん』

　突然、背後から聞こえた声に振り返ると、そこには青い髪と瞳を持つアイリスがいた。

「……やっと出てきたか、アイリス。俺たちはお前を待っていたんだぜ……」

『そうでしたか。それは申し訳ないことをしました』

　アイリスは微笑みながらも、どこか冷たさを感じさせた。

　その目には、まるで俺たちを見下すような視線が込められている。

「……住民はどうしたアイリス」

『消しました』

　その言葉は、俺の理解を超えていた。

　一瞬で、あれだけの人々を消し去った──。

　アイリスが何者であるのか、その力の全貌が見えない。

『申し訳ありませんが、あなた方はわたくしの聖域に土足で足を踏み入れ、さらには全てを壊しました。よって――』

　アイリスは静かに右手を掲げる。

　その瞬間、周囲の空気が凍りつくような感覚に襲われた。

『あなた方に裁きを与えます』

　その声が響き渡る中、俺たちは覚悟を決めた。

　――物語は次の幕へと進む。

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ご覧いただきありがとうございました。

次回とうとう50話です。

この節目でアイリスの正体が明らかに。

ではまた次回！！！！！