攻撃魔法を使えないヒーラーの俺が、回復魔法で最強でした。-俺は何度でも救うとそう決めた-

第四章 《第一部》ヒーラー 運命の神域篇

第48話『アイリス』

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アイリスが案内してくれたホーム。

それは一国の王が住むとは思えないほど、質素な建物だった。

「えっこれがアイリスの城……か？」

思わず口に出してしまった俺の言葉に、アイリスは少し微笑んだ。

「城だなんてそんな……ここはわたくしのホームです」

「アスフィよ、私も最初見た時は驚いたのだ。それ故に見つけるのに少し時間がかかってな」

確かに、この建物が城だとは思えない。エルザが探すのに苦労した理由も納得だ。

ルクスとエルザは、俺が兵士と雑談している間、この街を取り仕切っている者を探していたらしい。

「さぁ、中へどうぞ」

アイリスに促され、俺たちはホームへと足を踏み入れる。

中は驚くほど簡素だった。使用人などおらず、生活感がそのまま漂っている。

ミスタリスやフォレスティアの豪奢な城とは比べ物にならない。

「なぁアイリス、メイドは居ないのか？」

気になった俺は素直に尋ねた。

「はい、そのような者はおりません。わたくしはそんな大層な身分ではありませんので」

そんな……この『水の都フィルマリア』を任されているはずの人物が、こんな生活をしているなんて。

「……アスフィさんはわたくしのことを少し誤解しているようですね」

アイリスが静かに言った。

「誤解？　アイリスはこの街を仕切ってるんだろ？」

「少しちがいますね。わたくしは仕切っているのではなく任されている身です」

「それのどこが違うんだ？」

「『主』か『主じゃないか』です」

はっきりとした答えに、俺は一瞬言葉を失った。

なるほど、彼女はこの街の王ではないのか……。

「今、王はどこに？」

「おりません」

「なぜ？」

「……言えません」

核心に触れたのか、アイリスの表情が硬くなった。

この『水の都フィルマリア』には何かがある。そう思わざるを得ない。

表向きは美しい街。確かに楽園と呼ばれるにふさわしいが、その裏には……。

「分かった。教えてくれてありがとう、アイリス」

「いえ」

話をこれ以上掘り下げても無駄だろうと判断した俺は、素直に礼を言った。

テーブルの上にはアイリスが用意してくれたケーキとお茶が並んでいる。

「美味かったぞ」

「ご馳走様です」

エルザもルクスも完食していた。どうやら、二人とも甘いものに目がないらしい。

俺も一口……うん、これは確かに美味い。

「お口にあったようでなによりです」

穏やかなアイリスの言葉に、少し気が緩む。

だが、気になる点はまだある。

「なぁ、警戒レベルを上げているって兵士が言ってたけど、何があったんだ？」

「……最近この街に賊が入りまして。それを皆さん警戒されているのかと思います」

「……えらく他人事だな」

「そうでしょうか？」

「普通自分の街に賊が入ったとなれば、もっと緊張感があるものじゃないか？」

「……そうですね。それはきっと、わたくしが『任されている身』、だからでしょうね」

アイリスの言葉に曖昧なものを感じた。

まるで、彼女自身が何かを隠しているような……。

「……では、わたくしはこれで。少しやり残した仕事がありますので。皆さんはどうぞ、そのままお寛ぎ下さい」

そう言い残し、アイリスは席を立った。

俺たちは残されたテーブルで、少し作戦を練ることにした。

「どう見る？」

「そうですね……私は怪しいと思いました」

「ルクスの言う通りだな、私も注意した方がいいと思う」

エルザが真剣な表情で答えた。彼女の感覚は鋭い。

この街にはまだ謎が多すぎる。

「とりあえず、休みつつ情報を集めるしかないな」

俺たちは静かに頷き合い、この街の異様な空気感に注意を払うことにした。

「まず、私達はこの街について何も知らない」

「はい……そうですね」

「確かに、この街は普通じゃない……」

エルザが鋭い目つきで窓の外を眺めながら言った。

その言葉には、彼女自身もこの街に抱いている違和感がにじみ出ていた。

「取り繕っているようなそんな感覚だ。アイリスもそうだが、この国自体がそうだ。だが、違和感を感じるのにそれが何なのかは分からない」

エルザが真剣な顔で続ける。

「その通りだ、アスフィ。アイリスは言わば、この街の管理者だろう。『任されている身』、というのは分からないが、門の前に居た兵士も、アイリス〝様〟と言っていた。これらの発言、敬う態度を見るに、アイリスがこの国のトップである事は明らかだ。にも関わらず、このアイリスのホームに向かう道中、街の人間はアイリスについて誰も触れなかった。これは明らかにおかしい」

流石エルザだ……こういう時はすごく頼もしい。

俺が思っていた違和感の一つだ。

ミスタリスではエルザが街に出た時、その姿は目立ち、瞬く間に人々に声をかけられた。フォレスティアも同様だ。

王子キャルロットの声に、獣人達は歓声を上げた。

王は目立つ。当たり前のことだ。

だが、アイリスが歩いている時、誰も見向きもしなかった。

そんな事があるはずがない。……仮にもこの国の王ならば。

「くっそ、謎だらけだ！」

思わず俺が叫ぶ。

「落ち着いて下さいアスフィ」

ルクスが冷静な声で言った。

「……うむ」

「……エルザ、どうしました？　」

「何か分かったのか？　なんでも言ってくれ！」

今はエルザのカンが頼みの綱だ……！

「……いや、ほんの一瞬だが殺気を感じたのだ」

殺気を？　俺は全く何も感じなかったぞ。

ルクスも同様のようだ。

「アイリスか？」

「いや、アイリスじゃない。むしろ彼女からは、何も感じなかった……怖いくらいな。まるで人をヒトとして見ていないような……どこか俯瞰(ふかん)しているような目だった」

なんだそれは。意味が分からん。

「じゃあ誰だよ」

「それは……ん！？　誰だ！！？」

「え、どうしましたエルザ」

エルザが剣を抜いた。まさかアイリスの家に敵襲か？

「……だれも居ないぞ」

「…………私の勘違いか？」

「……いえ、私も僅かに魔力を感じました。魔力を感知出来るという事は、少なくとも魔法を使える者が近くに居ます」

俺だけ何も感じなかった……。

さすがはS級の二人だ。この上なく頼もしい。

やっぱりエルザを仲間に迎えて良かった。

――パリィンッ

突然ガラスが割れた。

そしてガラスを割った者が入ってきた。

「お前らは！　『ゼウスを信仰する者(ユピテル)』！？」

黒のフードを被った者がガラスを割り入ってきた。相変わらず、顔はフードを被っていてよく見えない。

「貴様らの事は聞いている。ガードを倒したようだな」

ガード……？　もしかしてあのリーダー格の男のことか？

「……それがどうした」

「まぁそんなことはいい。今日は忠告をしに来たのだ。あまり俺達とこの街を探るな。もしまだ続ける様なら、次は容赦はしない。それだけだ」

「おい！　待て！」

フードを被った男は姿を消した――

「マジックアイテム……か」

「恐らく転移のマジックアイテムですね」

「あいつらがパパを……」

転移のマジックアイテムか……そんなものまであるのか。

にしても何だ？　それを言いに来ただけか？　これじゃまるで、襲撃というより、忠告じゃないか。

「……とりあえずアイリスに知らせるぞ」

俺たちはアイリスに襲撃にあったことを伝えるべく、

アイリスを探した。

しかし彼女は夜になっても見つからなかった。

街の住民達にアイリスの行方について聞いて回ったが、誰も彼女について知る者はいない。

『アイリス？　誰だそれは』

皆が同じ言葉を口にする。

それがこの街の住人達から放たれる言葉だとは信じられなかった。

「だれもアイリスのことを知らない……」

ルクスが眉間にシワを寄せながら呟く。

「おかしいですね……この国を管理しているアイリスを知らないなんて」

「ああ……いや、待て。一人知っている者がいる！」

俺の脳裏にある人物が浮かび上がった。

彼女を知る者を、俺たちは知っている。

誰よりも先に一番初めに出会っていた人物……門番の兵士だ。

俺たちは急いでアイリスのホームを出て、門へと向かった。

だが、門は固く閉ざされていた。

「なあ！　ここの門番知らないか？」

「ん？　あんた誰だ？」

別の兵士が俺たちに問いかける。

「俺達は……あいや！　そんなこと今はいい！　昼に門の前で立っていた兵士だよ！」

「あーあいつか。アイツならもう帰ったと思うぞ。俺が来た時には門の外にアイツ立ってなかったからな。だからこうして門を閉じてるんだよ」

くっそ！　見張りの時間が終わったってことか！

「そう焦るな、アスフィ。明日がある」

「そうですよ」

エルザとルクスがそう言って俺の肩を叩いてくる。

「……ああ、そうだよな」

焦る気持ちを抑え込むように息を吐いた。

だが、この街の謎が深まるばかりで、嫌な予感は消えない。

次の日から、その兵士は姿を消した。

何かを知る人物がまた一つ、この街から消えていくように感じた――。

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ご覧いただきありがとうございました！第48話でした！

もうすぐ50話…！あと少し……！話はまだまだ続きます！

段々と怪しくなってきた『水の都フィルマリア』。

果たしてこの街にはどんな秘密が隠されているのか。

次回もよろしくお願いします。