青い花畑
夢を見た。
その夢で私は見たことのない家に住んでいた。アスティード家のお屋敷よりも随分小さいけれど居心地が良くてあたたかい場所だ。その家にあるすべての窓のカーテンは開いていて陽の光が差し込んでいる。いつも太陽は嫌いだけど夢の中での太陽は不思議と嫌ではなかった。日差しも柔らかく私を包み込むように降り注いでいて心地良い。
モードリンが紅茶を淹れてイリゼが私を呼びにきて、家の周りを取り囲む花畑の中で私たちだけのお茶会を開く。水色の小さな花は敷き詰められたかのように咲いていた。
その花たちは頭上の青空をそのまま写しとったみたいで、綺麗だと私が言うと応えるように風が吹いて揺れる。空と花畑の境目が見えない水色の世界で私は誰の目も気にせず口を大きく開けて笑うのだ。
三人だけのお茶会でおしゃべりを楽しんでいると、イリゼがふと私を見て口を開いた。
「お嬢様、起きて」
「え？」
「起きて、ねぇ」
ついさっきまで笑みを浮かべていたイリゼの唇が歪み、表情もどんどん焦りの色に変わる。気が付けばさっきまで青く澄み渡っていた空は真っ赤に染まり、水色の花畑は炎の海に変わっていた。
「な、なんで？ 花は？ イリゼ、モードリン、やだ、私まだここにいたい」
「お嬢様！」
イリゼの姿は炎に飲まれて見えないのに、声がどんどん近づいてくる。そして私も炎に飲まれて何も見えなくなった途端、ぷつりと途切れるように夢は終わった。
「お嬢様！」
イリゼの声で瞼を持ち上げると、やたら焦げ臭い匂いがした。けどそれよりも謎なのはイリゼに強く肩を掴まれてゆすられているこの状況だ。これはどういうことだろう。
「イリゼ……？」
「火事です！ もうあちこちに燃え広がってる、逃げますよ！」
イリゼが怒っている。いや、違う。焦っているのだ。いまいち状況が飲み込めないまま混乱する私をイリゼは抱える。いつもの雑な運び方だ。
イリゼが走り出したとき、ふとお母様のことを思い出した。彼女は私よりも先にお父様に促されて自分の部屋に戻ったはずだ。今屋敷には使用人も騎士もいない。
「お母様は！？」
自分でもびっくりするほど悲痛な声が出た。叫ぶような上擦った私の声にイリゼが驚いた顔をする。
「奥様？ 会場にいるはずでは」
「違うの、私より先に自分の部屋に戻っているの！」
イリゼの腕を振り払い、その拍子に地面に倒れ込む。思ったよりも強い力が出てしまったせいでイリゼの腕から落ちてしまい、勢いよく体を床に打ち付けてしまった。イリゼが慌てて私を抱え直そうと手を伸ばしてくれたが、私は無意識の反射でその手を振り払っていた。あれほど渇望した誰かの手なのに。
自分でも驚いたがイリゼが一瞬傷ついたような顔をしたのにはもっと驚いた。
「……ごめんなさい」
「あ、いや……痛くないんで」
謝罪の他にも何かイリゼに言わなければいけない気がしたが、私には何も言えなかった。イリゼに気を回せないほど焦っていたのだ。
結局謝罪以外は何もいえず、私はお母様の部屋へ走り出した。イリゼが慌てて私を止めようとするがそれすら無視してお母様の部屋へ向かった。もしかしたらもう逃げているかもしれないし、なぜ自分が走っているのか分からなかった。だって私はお母様になんの期待もしていなかったはずで、寂しいのは私が前世を思い出す前の名残のようなものだと思っていたのに。今私の足を動かしているのは間違いなく私の意志だった。
