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四、選択の時

西暦2078年 4月8日入学式

ここまでとても長かった気がする。正直、入学前に色々ありすぎて結局のところ半分ほどしか疲れが取れずじまいだった。まあ、半分とれただけいいかなと奏多は割りきる。

「あー、お二人さん。もうそろそろ会場いかないと入学式始まっちゃいますけど」

そう言う陸も眠そうに欠伸をしながら入ってきた。

勿論、入学式に行く準備は整ってはいるのだがどうも身体が重い。三人共々寝不足で立つことすらやっとな感じだ。こんなことではいけないと奏多は自分の頬をビンタする。

「よし、じゃあ行くか」

取り敢えず意識のあるうちに会場へ行かねばと思い、その鉄鎧を着ているかのような重い身体を一生懸命動かす。

「おはよう、皆眠そうだな」

「君は、たしかあの時の」

後ろを振り向くと、そこにはこの間助けた彼女の姿と両隣に見かけない顔の女子がいた。

先頭をきって話しかけてきた彼女は朝なのにも関わらずとても元気で明るい感じの子だった。

「まだ自己紹介をしていなかったな。私は霧島千鶴《きりしまちずる》。そして、私の右隣が縁真理《よすがまこと》、左隣が橘緋色《たちばなひいろ》だ。」

「よ、宜しくお願いします！」

「...よろしく」

千鶴は簡潔に自己紹介する。三人は中学の頃から一緒で三人で軍校《ここ》に行こうと決めていたらしい。男性陣も軽く自己紹介を済ませる。

「それでは、今年度の新入生の入場です」

そろそろのようだ。変に緊張しないように奏多は深く深呼吸をする。そして胸を張って会場へと入っていく。

「すげえな、こりゃ」

陸が周りを見渡してそう呟いた。今までの眠気が一気に吹き飛ぶ光景が目の前に写った。既に会場内には数千人の人で埋っている。

この第一校は各学年の人数が千を超えるため、全生徒と教師が一斉に集まるととんでもない数になる。この軍校は、いわばマンモス校だ。

他にも各地方に軍校は存在する。全部で第十校まであるのだがその中でもダントツに人数が多く、規模が一番大きい学校なのだ。その為毎年春秋に開催される大会等は、第一校を使うことが多い。

それだけ期待されているということだ。ここにいるものは、少なからず才能や努力を認められた者達。

そして何より魔法という特別な能力を扱える者達が集まる場であり、その数が多ければ多いほどその学校には期待が厚くなるというわけだ。

「新入生の諸君、諸君らが無事この第一校に入学したことを嬉しく思う」

何処にでもあるような高校の入学式、校長、生徒会長の挨拶。そして来賓の代わりに自衛隊の方々が一人ずつ挨拶をする。

「あれだな、軍師養成学校とは言えやっぱり入学式は普通だな」

隣で陸がコソコソと耳元で囁く。当たり前だが確かにムズムズする。なんせ入学式前に色々とありすぎてもはや当たり前のことが当たり前で通用しなくなっていた。

軍校《ここ》にいればいるほどそれが当たり前に感じるのだろう。何だか頭の中で考えるとややこしくなってくる。

そんなことで頭を悩ます奏多を置いていくかのように入学式はもう終わっていた。

「しっかし全員同じクラスで何だか安心したわ」

「そうだな」

陸が腕を組みながらウンウンと頷きながら口にする。それは皆も同感のようだ。

「そういえば、さっき変わった先生が望月君のこと呼んでたけど」

ふと思い出したかのように緋色はいう。緋色は余り感情を顔や動きに表すことが少ないので周りからはミステリアスな印象がつけられている。

奏多もいきなり緋色が話しかけてきたので一瞬ビックリはするも、直ぐに「わかった、ちょっと行ってくる」と言い残し教室を後にする。

流石に広いこの学内はまだうる覚えな場所ばかりでとてもじゃないが奏多は学校から配布された端末から学内マップを見ながらでないと指定の場所にたどり着くのは難しい。

「ここ、かな」

コンコンと扉をノックし中に入る。扉の前には戦闘関係管理専門室とかかれていた。勿論、どういうことかはさっぱりだ。

「おー、来たか～。取り敢えずてきとーに腰をかけてくれ」

部屋には奥に仕切りが置いてありその向こう側から今まで寝ていたかのような何だかはっきりしない声が聞こえる。

そこから現れたのは髪はボサボサ、髭も伸ばしっぱなしのいかにも廃人のような人が姿を見せる。

決して顔が悪いわけではない。もはや、きちんとしていたらモテそうなくらいの人だった。

(また、キャラの濃い人が出てきたなあ)

ふと第一印象で奏多はそう思った。本当にそう思っただけなのだ。

「悪かったな、キャラの濃いおっさんで。これでもまだ26なんだが」

「...え!?」

自分でも無意識に口にしたのだろうか。いや、その筈はない。ではなぜ、奏多の考えてることが分かったのか。これも魔法というやつなのだろうか。

(心が読める魔法なんて反則だろ...)

その通りだ。そんな魔法があればどんなことでも心を覗き放題である。

そんなことをされていたら弱味を握られるだけでなく個人情報まで抜き取られてしまう。そう思うと俄然怖くなり身体が小刻みに震える。

「別にそんなに怖がらなくてもいい。それに、魔法じゃないから安心しろ」

尚更安心できるはずがない。魔法じゃないとは言えど心を読まれているのは確かだし、それがもし個人の能力であればこの教師には関わってはいけないと本能が囁く。

「魔法じゃないなら、何なんですか?」

おそるおそるその事を訪ねてみた。そしたら意外な返答が返ってきた。

その教師曰く「生まれつき」らしい。

ただ、やはり心を読める限界もあるようだ。心を読むためには、半径1.5m以内で向き合って話をしないと読むことができないらしい。それと個人のプライバシーなどは読むことができないので、先程安心しろと言ったのだとか。

「って、そんな話はどうでもいいんだわ。お前を今回呼んだ理由はこれだ」

上から１つのモニターが現れる。そこに写っていたのは生徒会長、三御門望絵《みつみかどもえ》だった。

「君が望月奏多だな。私は生徒会会長、三御門望絵だ。君の噂はかねがね聞いているぞ。なんでも寮に潜り込んだ暴力集団を鎮圧させたそうじゃないか」

三御門は随分と奏多のことを好評価している。その事で話が止まらずに完全に三御門のペースになっている。

「あの、お言葉ですが三御門会長、そろそろその案件を教えては頂けませんか」

口の止まらない三御門に奏多が口を挟む。

「おっと、これはすまない。」

少ししゃべり方に熱が入っていたのか微かに頬を赤らめている。コホンと咳払いをして本題に移る。

「一年、望月奏多。君のその勇気ある行動に期待して頼みがある。....今回、特例で武装テロリストの排除を我々軍校が承ることになった。そして君はその戦力として申し分ないと思われる実力を持っている。どうか、我々と戦ってはくれないだろうか」

それは、言葉のでない驚きだった。一年の、ましてや入学仕立てのこの時期に生徒会長直々に特例が下された。

それは、いままでに前例のないことだった。奏多は、どう答えればいいかわからなかった。更には緊急案件の為、その場で決断しなければならない。

「え、えっと、その...」

頭の中で言葉に詰まる。もし断ればまた別の人材を探さなきゃいけなくなる。

しかし、そんな時間はあるはずがない。

たとえ、承るとしても奏多自身がきちんと戦力として活躍出来るのだろうか、足手まといにならないだろうか。奏多にとって、人生で初めて大きな選択に強いられた。

「悩むな、少年。悩むくらいならやってみりゃいいじゃねえか」

それは、その言葉は、理屈では表せない。でも奏多はその言葉で背中を押してくれた感覚がした。

「入学したばっかなんだ。どうせ失敗の一度や二度は当然起こりうる。最初は誰だってそうだ。だからお前は今、自分のやれることを胸を張ってやってみろ。負けてもいい、足手まといになってもいい、自分が今できるベストを尽くしてみろ。それがお前を成長させる唯一の近道であり希望の鍵だ。」

それを言われた奏多はからだ全体を縛っていた鎖がほどける音がした。

「..分かりました。俺、受けます」

彼の瞳は真っ直ぐでとても輝かしい志を放っている。さっきまでの悩みまくっていた彼とは別人のように。曇っていた空から光が射すように。

「受けてくれるか！ありがとう、こちらも全力で君を支援させて貰うぞ！」

彼のその姿は殻を自ら破り、大空に羽ばたく蝶のように清々しく凛々しかった。

ごめんなさい！

すごく遅れてしまいました!

やはり一週間に一回のペースになるとおもいます。

楽しみにしてくださっている方々、こんな私の小説を読んでいただきありがとうございます。

これからも不定期にはなるとおもいますが、読んでいただけるととても嬉しいです。

これからも応援お願いします。