三、入学前の出来事
「ん～...」
「おはよう、奏多。もう7時だよ」
どうやら寝てしまっていたようだ。ぬくぬくとゆっくり身体を起こし、大きな欠伸をしながら背伸びをする。
窓から射し込む太陽の光が暖かくて心地よい。雨音はもう既に制服に着替えていた。
8時半から入学式事前ガイダンスが始まることをすっかり忘れていた奏多は急いで支度をする。
「お邪魔するぞ～、って奏多はまだ準備してなかったのかよ」
着替えを済ませた陸が奏多のいる部屋へ入ってくる。
「しょうがないだろ、今起きたばっか...ってドア閉めろドア！」
奏多が急いで着替えている最中にも関わらず、扉全開のまま陸が話しかけてきたものだから慌てて着替えを済ます。
流石に男同士でも着替えを見られるのは結構恥ずかしい。それも朝の忙しい時に限ってだ。そんな慌ただしい朝を向かえ、準備が整ったところで奏多御一行は食堂へと向かう。
食堂は男女共同スペースで既に半分ほど女子で埋め尽くされている。学生寮の構造は男子寮、女子寮に別れてはいるのだがそれは１つの建物に男子と女子で区分けしてあるだけで男女共同の場所も少なからず存在する。食堂もその一つだ。食堂は全生徒が集まる場所でもあるので食堂は凄く広い。
それぞれ好きなものを選び、適当な場所に座る。陸はなぜか朝からスイーツ特大パフェというヘビーなものを美味しそうに頬張る。
彼は胃もたれしないのだろうか、少し心配になるほどだ。当の本人は自分を見る二人に首を傾げる。さもこの光景が当たり前のように。
「やっぱり糖分は必要不可欠だな」
「それ、とりすぎだと思うよ」
余り甘いのばっかり食べると太るよと雨音が注意するが「そんなことはない」とパクパクと食べ続ける。
「.....!!」
「どうした、陸？」
陸がふと視線を外にやると突然指を指すので指した先を見ると、そこにはこの間の暴力集団の姿があったのだ。いや、ありえない。この学内は警備が国家機密レベルに厳しくなっているため素人が侵入できるはずがない。幸い、気づいているのは奏多達だけのようだ。なるべく周囲に気づかれないようにこの事を知らせるために食堂を抜け出そうとしたときだった。
ドガンッッッッ！
反対の扉から昨日の集団の仲間が入り込んできたのだ。リーダー格の一人が銃を乱射しまくり食堂内はパニックに陥る。
「騒いでんじゃねえぞ！黙らねえと全員ぶっ殺すからな！」
今の一瞬でどうやって移動できたのか、そしてなぜこれだけの生徒の居場所を把握できたのか、瞬きする間もない出来事に奏多は戸惑いと同時に恐怖に覆われる。彼の他にも多くの生徒が震えている。
奏多はただただ震えていた。ここに来たばっかりだというのになぜこんなことに巻き込まれているのか、自分でも目の前の出来事をどうしても受け止めきれない。
「その辺にしてもらおうか」
この地獄のような場所から立ち上がったのは奏多と同じ入学生だった。彼女はやつらに屈せず強気で立ち向かう。その姿は、まるで現代を駆け巡る戦士のような勇敢さだった。
なぜ彼女は立ち向かえるのか、その勇気はどこから出てくるのか、でもとてもかっこ良かった。
「女の癖に生意気いってんじゃねえぞ!これでも喰らえ！」
「なんだ....あれ....」
奏多が見たもの、それはリーダー格の一人の手に炎の弾がゆらゆらと揺らめきながら纏っていることだった。言葉には言い表しにくい、というか今現時点で奏多が知っている言葉では表すことが不可能なことがおこっている。
勿論魔法なんて存在するはずがない、でも現にあれは魔法としか言えない。魔法という概念を知らない奏多にとっては恐怖そのものだった。
「ヤバイ！」
発射された炎の光弾は彼女に飛びかかるように何発も射たれる。それをいてもたっても要られなくなった陸がその光弾と彼女の間に入り込みそのまま直撃、したかのように見えた。
爆風が止み、煙が薄くなるとそこには陸の前に淡い青色のシールドのようなものが二人の身を守るように半円を描いて二人を覆う。
「へへっ、あんまなめんじゃねえぞ」
「クソガキが調子こいてんじゃねえ！野郎共、やっちまえ！」
後ろにいた5～6人がいっせいに魔法を発動する。流石に入学前から魔法を使えたとしてもまだほんとに基礎中の基礎の魔法しか使えないため、耐えられるのは多くともあと数発が限界。
それを分かっている陸はせめて彼女の身柄だけでもと目の前で腕をクロスし身構える。その姿は相手から見れば滑稽で、笑い者だった。
「おうおう、自分の命に変えてでもその女は守るってか？かっこいいなあ、クククク...クハハハハハハハハハ！」
「生憎、テメエらゲス共に負ける気はないんでねえ！」
「いいだろう..グッチャグチャにしてやるよおお！テメェら、アイツをぶっ殺せ！」
隣では雨音が涙目になっている。もうダメだと諦めかけたその時、過去の出来事が奏多の脳天を横切った。
*************
6年前
小学3年のとき、ある事件が起こった。奏多がいた小学校に連続殺人犯が奏多のクラスに押し掛けてきた。次々と目の前で友人や先生が殺された。
その殺気だった眼差しがこちらへ向けられたときはもうダメだと思った、その時だった。自分の真上にナイフが向けられたとき、横からその殺人犯に飛び付いてナイフを持っていた腕に噛みついたのだ。そして噛みついた子は思いきり振り払われ柱に頭を強打してしまった。
それと同時に警察が駆けつけその殺人犯を捕らえることが出来た。でもなぜあの子は自分の身を、命を張ってまで自分を助けてくれたのか、その理由はたったひとつだった。
「目の前でピンチになっている人を助けるのは当然だろ」。彼はそう言った後すぐに病院に搬送された。それ以降彼の姿は見ていなかった。もし今度彼にあったとき、そして彼がピンチに陥ったとき自分が出来ることは、そしてその時とは...
*********
奏多は陸の前に飛び出した。
「奏多!!!」
全ての光弾は奏多へ飛んでいく....そう、奏多は自身の身体全体で受け止めた。誰もが彼はダメだと思った。しかし、煙の中には彼の立っている姿がそこにはあった。
魔法も使えない、ましてやその知識もない彼がなぜ直撃を受けてなおも立っていられるのか、
「陸、お前だったんだな。あのとき助けてくれたのは」
「...覚えててくれたんだな」
そう、彼だ。助けてくれたのは彼だ。なぜもっと早く気付けなかった？でもそんなことはもういい。今はこうして同じ場所に立っているのだから。
「ああ、やっと思い出した。さあ、反撃開始だ！」
「反撃開始だとぉ？いきがってんじゃねえぞ！」
もう奴の言葉には屈しない。奏多は両腕を前に出して片腕は正眼に、もう片腕は頭の上に拳を造り構える。
「瘋呀御劔流、一機心転の構え!」
「ギャハハハ！なんだその構えh..グハッ！」
それは一瞬というべきだろうか。音の速さも超えるスピードで相手との間合いを積め一撃を放つ。その名も風神音戟。
「なんだよ...今の..さっきと別人じゃねえか...!」
陸が驚くのも無理はない。相手との間は少なからず3メートルはあったはず、気づけば敵を一発でダウンさせていた。もはや人間業ではない。それを見ていた上級生も熱が入ったのか「下がれ！新入生！」と声を発する。
先頭が潰れた所で即座に臨戦体勢になる。だが、その必要はもうなくなった。リーダー格が潰れたことで後ろについていた魔法師達が戦意喪失して白旗を挙げたのだ。
「大丈夫か、陸」
よろよろと座り込む陸に駆け寄る。魔法が使えたとはいえ、流石にあの一発で身体の精神が限界へ達したのだろう。
「ああ、それよりもお前..強くなったじゃん」
「二人とも大丈夫!?」
二人に駆け寄る雨音は彼らを見てさらに涙を流した。よほど心配していたのだろう。確かに敵の中心核に突っ込んだことは無謀だった、でも突っ込んだことで助かる命があった。
「やるじゃねーか、新入生！」
「魔法使えるとか凄過ぎるよ！」
四方八方から歓声が上がる。言うまでもない、彼らはここにいる皆を救ったのだ。誰も立ち上がれない、死ぬかも知れないという恐怖の中で彼らは一歩を踏み出すことが出来た。紛れもない事実だ。
そのお陰で被害は最小限におさえることができた。後に魔法軍師達が集団を捕縛し、事件は幕をおろした。
「なあ、浸ってるとこ悪いんだが」
「...?」
はて、なにかを忘れている気がする。なんだっただろうか、思い出せない。なにかとても重要なことだった気がする。
「...あああああああああ！」
そう、ガイダンスだ。もうとっくに時刻は過ぎている。
「早くいこうぜ、雨音、陸！」
完全に遅刻だ、これはもう逃れられない。時刻は大幅に過ぎていた。急いで走って集合場所までに向かうが、ついたときにはもう既に終わっていた。これはもう諦めるしかない。厳つい顔の教師がこちらへズンズンと歩いてくるではないか。
(((怒られる！)))
三人は肩をすくめて目をぎゅっと瞑る。しかし、予想外の発言だった。
「よくやったな、さすがだ。」
三人の目は点になる。そりゃそうだ、強面の教師、力強く地面を踏む音、そしてなにより明白な遅刻とあれば怒鳴られるはずなのにむしろ誉められたのだ。
どうやらさっきの騒動が伝わっていたらしく、新入生がいるという情報があの強面教師に伝達されたようだ。そしてこの場に彼らがいないことに気付き、ずっと心配していた様子だった。
「怪我はなかったか？」
「あ、はい。大丈夫です。ご迷惑をおかけてしてすいませんでした」
「「すいませんでした！」」
しかし迷惑をかけたのは同じこと、陸に続いて二人が後付けするように謝る。とても強面とは思えないほど穏やかな人柄で、とても優しい人であることに三人はいろんな意味で救われた。
「もう、このあとは自由時間だから。入学までにきちんと備えること、いいな？」
「「「はい！」」」
その後、三人は自室へと戻り昼であるにも関わらずゆっくり過ごした。時間も忘れるくらいに。
遅くなりました！
初めての戦闘シーン、やはり難しいですw
これからも宜しくお願いします。
