第44話 〝異次元の魔神〟―――否、その存在は。
ハーク、ラム、クロエ、リーリエ。
ランダム生成ダンジョンにお住まいの四人がパーティーを組み、四階層へ降り立った。
そして、目の前に広がる光景は――
「きゃっ……あ、わぁ……」
新米冒険者でもあり、まだランダム生成ダンジョン住まいも日が浅い少女剣士ラムが、短い悲鳴とも驚きともとれる声を漏らす。
四階層の様子は、一言で示せば〝闇の廃村〟――二階層でも体験したような異様な広さと、居並ぶ廃屋が道を遮り、ダンジョンの体裁を保つかのように通路を作っていた。
が、特にラムの背筋が冷えるのは、空間にノイズが奔っているようなツギハギが、いくつか見えることだろう。いつか〝二人同時にアイテムを拾おうとした〟時のような〝バグ〟というべき正体不明の何かだ。
それが迷宮の構造にも及んでいるのなら、やはり異変が起こっているのだろう。特に拒否感を示しそうなハークは、努めて冷静に言った。
「……ゃややっぱりな、ここココがオカシイみたいだ。何かある、大きな異変が……みみミンナ気をちゅけるんだ！（状態異常：噛んだ）」
「は、ハーク師匠、落ち着いてください！ リーダーにそんなキャラブレ級に慌てられると……甘やかしたくなっちゃうじゃないですか、んもうっ！（状態異常：性癖の芽生え）」
「おいツッコミがボケてる場合じゃないっしょ。いい加減にしなよメスネコ」
クロエにツッコまれるとか相当だぞ……と、どこからともなく聞こえた気がしたラムが、気を取り直す。
だが、よほど周囲に注意を払っていた、今ばかりはマイペースが助かる幼馴染エルフ、リーリエが異変を口にした。
「……ん、やっぱりおかしいわ。空間の歪みだけじゃない……魔物の気配が、薄すぎる。0時にランダム生成されるなら、特に攻撃的な四階層なんて……そこかしこから気配を感じるのが普通なのに。クロエさん、コレって……」
「ん。……そだね、この空間が歪んでる状態、バグ……これはランダム生成が遮られてるから起こってる現象……けどランダム生成ダンジョンの主であるわたしは、実際に見るまで気付けなかった。そんなの意図的に隠蔽されなきゃ、ありえないし～……つまりこれは、何者かの意思によって起こって……」
クロエが状況を解読・解析している、その間に――答えが向こうからやってきたことを、ハークが臨戦態勢に入りつつ言う。
「……どうやら、推測するまでもないらしい。来るぞ、皆……大ボスのお出ましみたいだ」
「えっ？ ハーク師匠、それって……う、ぁっ」
ハークが抜き放った忍者刀の切っ先を、向けた先――廃屋で遮られたような通路の曲がり角から、のそりと姿を見せた存在に、ラムが息を呑む。
それは、見るからに異形。顔面の造形すら不明瞭な悪魔じみた容貌、ミノタウロスを彷彿とさせるほどの巨大な体躯に、闇のローブを纏うかの如し混沌の気配。
恐らく誰も見たこともないであろう魔物に、けれど《異次元の魔女》ことクロエだけは、心当たりがあるようだ。
「えっ？ あれ、まさか……五階層の、わたしの部屋にボス代わりに置いてきた〝異次元の魔神〟？ なんで、こんなとこに……てか、あんな見た目だっけ……」
「クロエ？ アレはクロエが召喚したと言ってた魔物なのか？ 確かにランダム生成の影響は受けない部屋だったろうけど、こんな風に浅い層に上がってくる性質なのか？」
「う、ううんハーク兄さん、そんなはずないよ……召喚したっていっても、ある意味〝創造した〟ってかんじで、意思なんて持たせてないのに……」
クロエも戸惑っているようだ、が――早々に動き出したのは、リーリエ。廃屋の屋根に一瞬で登り、恐らく〝異次元の魔神〟だろう存在の斜め後ろを取って弓矢を構える。
「何にせよ、コイツを倒せば良いのね――なら、一瞬終わらせるわ。弱点を狙えば、どんな魔物だってひとたまりもないはず……羅ァッ――！！」
「リーリエの言う通りだ、けど一応、鑑定を……――！ リーリエ、ダメだ！ すぐ回避しろ！！」
「フシュウゥゥゥ……え、ハーク？ ……――！？ くっ！！」
ハークの指示が少しでも遅かったら、どうなっていたことか――先ほどまでリーリエが立っていた場所は、足場としていた廃屋ごと、根こそぎ削り取られてしまう。
〝異次元の魔神〟から放たれたのは、形容するなら〝闇の刃〟――両断するように奔った一閃が、広い四階層の端まで届いたようで、壁がひび割れたのが遠目に見える。
明らかに度を超えた力量に、仲間達の傍へ降り立ったリーリエが、ハークに尋ねた。
「……これは、どういうこと？ 私の矢は、確かに奴の弱点を捉えたはず……でも私の矢は、吸い込まれるように消失してしまったわ」
「ああ……いや、俺も信じられないけど……結論から言えば、リーリエの矢は〝弱点を捉えていなかった〟……鑑定して、驚いた……ヤツは、ヤツは……！」
冷や汗を流すハークは、鑑定スキルで暴いた正体を述べた。
――――★鑑定結果★――――
『闇の異次元の魔神』
STR（力）：255～
AGI（敏捷）：30
VIT（生命力）：255～
MAG（魔力）：255～
※一般的な基準値は「50」で、計測できる最高値は「255」である。
関係：世界滅亡
●特性看破●
《異次元の魔女》が造り出した〝闇〟を自らに取り込み、ローブのように纏う。
〝闇の守護〟で防御する範囲には、全ての物理攻撃が無効化される。
〝闇の刃〟で切り裂かれた物質は全て分解される。
吸収：闇
無効：光以外の属性攻撃、物理（闇部分のみ）
弱点：なし
――――★鑑定終了★――――
「ヤツは………ケツが弱点じゃないんだ………！」
「う、うそでしょ～……弱点がケツじゃないなんて、ありえるの～……！？」
「先入観に囚われていたわ……ケツが弱点じゃないなんて、考えもしなかった……！」
ハーク・クロエ・リーリエと、順番に驚愕の声を漏らすと――ラムが仕事をこなす。
「……いえ確かに珍しいなって思いますけど、そこ以外にも色々と気になりません！？ こんなとんでもないステータス、有り得るんですか！？ しかも〝闇〟って、クロエちゃんの前の部屋で見た、あの……それを取り込んで、しかも世界を滅亡させようとしてる、なんて……なんで、そんなこと……」
ラムの疑問に、はっ、とクロエが口にする推測は。
「た、確かに……おかしいよっ。ステータス自体は、危険度EX級なら255以上も割とよくある……けど、〝異次元の魔神〟や〝闇〟に、そんな意思なんて本当に持たせてない……空っぽの、はず……っ？ 空っぽの中に、意思が組み込まれた……？ でも、何が要因で、そんな……」
クロエの懊悩は続く。しかし実家の長男たるハークは、臆することも退くこともせず、果敢に〝異次元の魔神〟と向き合った。
「――何にせよ、やるべきことは変わらない。コイツの〝世界滅亡〟は……つまりこのダンジョンを上っていき、外の世界を滅ぼそうって意味だろう。なら、ここで仕留めるべきだ。実家の問題は、長男である俺が責任もって解決する」
「！ は、はいっ、ハーク師匠、アタシもがんばってっ……」
「――ラム、キミは三階層へ戻って、セーフティールームまで逃げるんだ」
「……えっ？」
弟子であり、パーティーの一員であるラムも、共に戦うつもりだったのだろう――が、ハークは決して侮る訳ではなく、ただ彼女を慮って告げる。
「〝異次元の魔神〟の力は、超高難度って呼ばれてるらしいランダム生成ダンジョンでも、更に規格外だ。さすがにコイツを相手に、ラムを庇いながら戦うのは難しい。……恥じる必要はない、キミはまだ日が浅いだけで、これから必ず強くなる。けどランダム生成ダンジョンでは、状況を見極め、ベストな選択を取るのも重要だ」
「は、ハーク師匠……でも、でも、アタシっ……」
「さあ、行け。これは師匠としての命令で、パーティーの仲間としての頼みだ。最悪でも……キミだけは、必ず生き残るんだ」
「っ。……あっ……」
「ま、最悪なんて起こさせるつもりはないけどな。……じゃあ行くぞ、クロエ、リーリエ！ ここでコイツは斃してみせる！」
ハークの言う最悪とは、即ち〝パーティーの全滅〟――それだけは避けるべきという、師の判断は正しい。
《異次元の魔女》クロエも、〝ハークの幼馴染〟リーリエも、異論は無いようだ。
強大な力を持つ〝異次元の魔神〟と、果敢に交戦する三人から――
「ぅ……っ、ご……ごめんなさい……ごめんなさいっ――」
新米冒険者、少女剣士ラム＝ソルディアは――背を向けて、逃走した。
