第43話 異変は四階層に在り――いざラストミッションへ
今や《異次元の魔女》という呼称がしっくり来る、クロエの《異次元の魔法》によって、一行は元の火山地帯である二階層へと舞い戻ってきた。
今ごろ西の国の王城も、元通りの姿となっているのだろう……全裸で立ち尽くす王を添えて。
さて、危険な二階層とはいえ、ハークが大暴れしてくれた（いやもう本当に）おかげで魔物の姿もない。二刀流状態だった剣をそれぞれ鞘に納め、ハークが言葉を放った。
「ウェハハハ――おっと、ふう、とりあえず何とかなった、なっ♪ ひと段落ってとこだ、ろっ♪」
「あっ良かったですハーク師匠、会話が通じるようになって。いえもう本当に……でも何でステップを踏んでるんですか？ 落ち着かないんですけど……」
「ああ、〝超特急のダンスシューズ〟のせいで、ブレーキが利きにくくて、なっ♪ 〝疲れ知らずの鼻眼鏡〟があるから平気だけ、どっ♪ なかったら、死ぬまで踊り続けてるかもな、ハハハッ♪」
「怖すぎる……それもう呪われてません？ 性能はいいのかもしれませんけど、もう捨てちゃいましょうよぉ……」
笑っている場合ではない気がするハークに、ラムも心配しつつツッコむが――そこで口を挟んできたのは、義妹たるクロエだ。
「まあまあ、そこでわたしの出番よ、ふひひ……さあハーク兄さん、そろそろ装備、変更しちゃうよ～？」
「ああ、頼むっ♪ 疲れは知らないけど、珍妙な笑い声を上げっぱなしだったし、喉ブッ潰れそうなん、だっ♪」
「ハーク師匠の現状が思った以上にキワッキワだった！ え、でもクロエちゃん、何をするつもりで……えっ？」
〝装備を変更する〟と告げた、クロエの言葉通り――《異次元の魔法》が発動し、ハークを魔力の奔流が包み込む。
――――★鑑定結果★――――
『ハーク＝A＝スラストの深層攻略用・対強敵装備』
右手：点滴穿石の忍者刀（攻撃力：＋40、AGI：＋20）
（〝点滴穿石〟効果＝命中率：－90％、クリティカル時は必中、弱点特攻：攻撃力10倍）
左手：冥界のバンクル（防御力：＋5。〝冥界〟効果＝闇耐性、無効＝恐慌・即死）
頭：耐雷のサングラス（防御力：＋1。〝耐雷〟効果＝耐性＝雷・感電・麻痺）
（※頭装備なので視界を阻害しない。いわゆる「メガネメガネ……」状態）
体：陽炎の魔獣革鎧
（防御力：＋40。〝陽炎〟効果＝AGI：＋10、回避力向上＆敵の命中率低下）
足：天使のウイングブーツ
（防御力：+10。〝天使〟効果＝浮遊可・ダメージ床を無効化）
アクセサリ：冷却のロングマフラー（熱耐性・寒冷耐性？）
叡智の片眼鏡（思考力アップ、スキル〝叡智ビーム〟使用可）
（防御力合計：+56、回避重視、状態異常対策重視）
予備武器：エターナルフォース普通の矢（攻撃力：10+50、氷結・即死効果）
――――★鑑定終了★――――
「――ふう。どお、ハーク兄さん……兄さんが前もってセットにしてた装備で、深層攻略用の一番いいやつにしてみたんだけど～……」
「大丈夫だ、問題ない」
「ならよかった～。ふへへ、わたしがパーティーにいる時だけしか、コレできないんだから～……重宝してね～？」
「もちろんだ。そうでなくっても、大事な妹なんだからな。よしよし」
「ふぁ……ふ、ふひひ……♡」
ハークの言葉と気軽なナデナデに、ご満悦な《異次元の魔女》クロエだった。
と、装備が一瞬で変わったハークに、ラムもラムで惚けた声を漏らす。
「わ、わあっ……その装備、何だかすごいですし、か……カッコイイ……♡ ……いえ本当、カッコよくて良かった……本当に良かった……サングラスと片眼鏡でメガネ・オン・メガネなのはちょっと気になりますけど、さっきの殲滅特化装備のインパクトに比べれば、些細なことですね……！」
見惚れるより、何やら安心感が勝っている気はするラムだが――〝叡智の片眼鏡〟（思考力アップ）をクイッと指先で持ち上げたハークが、改めて問題提起する。
「さて。……さっきの王城での件だけど、気付いたことがある。わが家で……つまりランダム生成ダンジョンで起こっている異変について、結果的に気になる点が浮き彫りになった。即ち……〝アルメキオラのスクロール〟の件だ」
「！ あっ……ご、ごめんなさい、ハーク師匠……アレがあんな変な効果だったからよかったものの、もし危険度の高い魔法だったら……アタシが短慮で口走っちゃったせいで、みんなを危険に……」
「いや、責めたいわけじゃないぞ、ラム。反省は必要なのかもしれないけど、結果的には気付けたことがあるんだからさ。まず……俺が十年も暮らしてきて、同じ名前の魔法のスクロールが出たことなんて、本当に数えるほどしかない。つまりあんなタイミングで、同名のスクロールがランダム生成されるなんて……可能性がゼロではないとはいえ、あまりに低すぎるんだ」
「ふえ？ でも、実際に……あのあの、偶然じゃないとしたら、それって？」
「つまり、あの〝アルメキオラのスクロール〟は――俺たちが五階層へ行った時に拾った、あのスクロールそのものなんだと思う。それが深層の魔物にくっついて来たのか、何かの要因でワープでもしてきたのかまでは、分からないけどな」
「えっ、えっ……ええっ？ でも、五階層にあったアイテムにしても魔物にしても、0時に消えず、しかも浅い階層にまで来ちゃうことなんて、あるんですか？」
「普通なら、無い。だからつまり、普通じゃないことが……十年も暮らしてきた俺やクロエでさえ体験したことのない異変が、間違いなく起きてるんだ」
真剣な口調でハークが言った、直後――突然、リーリエの声が割り込んでくる。
「――うん、ハークの言う通りよ。今さっき、この辺を探索してきたけど」
「きゃあリーリエさん！？ ず、ずっと黙ってるなー、って思ってたら……いつの間にか別行動してたんですね。パーティーとして行動してても神出鬼没って、なんだかなぁ……って、ハーク師匠の言う通り、って……？」
「ええ、ラムさん。帰ってきたばかりの二階層だけど――三階層でも見たような、四階層以下で見るような魔物が、この階層にも上ってきてるわ。明らかに、何かが起こってる証拠ね」
リーリエの報告によって、情報は整ったと――ハークが述べる。
「深層での異変……追いやられるように浅い階層へ上がってくる魔物。逆に五階層が静謐を保ってた、って事実を鑑みるに……異変の所在は、確定したな」
ラム、クロエ、リーリエと、一人一人の顔を見て、ハークは結論を出す。
「間違いなく四階層に、何かある――それを解決しに行こう。
それが今日の、俺たちのラストミッションだ――！」
