第38話 異変 ※四章ラスト
セーフティールームから出れば、そこはもう三階層だ。
普段は穏やかな構造で、積極的に襲ってくる魔物は、非常に少ない。
はずなのだが。
「リーリエ！ まだ来るぞ、次の魔物は〝危険度A〟ってとこだ……弱点は頸椎かケツ、背後を取って狙ってくれ！」
「了解よ、ハーク。命ごと、あえてそのケツ頂戴する。――轟ォォォッ！！」
『OaaaaaaaNhnnn!!』
美麗なるエルフが厳つい気合と共に放った矢が、魔物のケ……臀部を的確に射抜き、一瞬にして宝石化させる。
が、ひと息つく間もなく、次の魔物、またその次、と現れ――ようやく殲滅し終えた頃には、周囲には見たこともないような宝石が敷き詰められていた。
その宝石の一つ一つに、魔物の危険性と比例するような、膨大な魔力と価値が籠められている。が、それに目をくれる余裕もなく、ラムは震える口を開いた。
「ふ、ふわわっ……す、すごいです、ハーク師匠、リーリエさん……で、でも三階層なのに、こんなに危険なモンスターが、しかも大量に出るなんて……ランダム生成ダンジョンって、こういうこともあるんですね――」
「――いいや、ラム。これは、明らかに異常だ」
「ふえっ？」
意外な返事に目を丸めるラムへと、ハークは冷静に説明した。
「十年の間、更にクロエの引っ越し直後でさえ、内部構造はともかく……こんなに攻撃的な魔物が湧くことは、一度としてなかった。何より、さっき倒した魔物たちの中には、何体か……四階層でしか見たことのない魔物が混ざっていたんだ。〝イフリート〟や〝羅刹〟なんていう、二つ名抜きでも危険な魔物だよ」
「えっ……そ、それって、どういうことです……？」
「憶測でしかないけど――四階層か五階層で、何かが起こっているんだと思う。本来なら魔物が別階層へ移動することは無いんだけど、その本来を覆す何かが。だから四階層の魔物が、三階層に上がってきたんだろうな。……リーリエ、前にラムやクロエと五階層に行った時、何か気付かなかったか？ ほら、〝死のツイスターゲーム〟とか拾ってきた時にさ」
ハークに問われ、リーリエは少しだけ考え――答えを返す。
「言われてみれば。……いくら五階層とはいえ、魔物の気配があまりに少なかったわ。いいえ、ほとんど感じなかった、と言っていい……だからこそアイテム収集も簡単だったけど、今にして思えば異常ね」
「――確定だな。二人とも、セーフティールームへ戻ろう」
言うが早いか、リーリエは既にセーフティールームへの道を先導し、ハークが周囲に注意しつつ歩きだす。するとラムが小走りで付いていきつつ尋ねた。
「あ、あのっ、ハーク師匠は、何が起こってるか予想できてるんですか？ それでこれから、どうするつもりで……？」
「いや、明確な答えがあるわけじゃないけどさ。判断は、早くしないとな。それにラムが前に気付かせてくれたこともある。ほら、ダンジョンの入り口が固定された件とかさ。……実際、どうも外の世界は、きな臭いカンジがするし……まあそれはクロエの調べで、受け売りなんだけどな。ハハハ」
「えっ。外の情報とか、そんな簡単に分かっちゃうんですか？ きな臭い、って……一体、何が起こって……？」
元々細かい部分まで気になるタイプのラムは、心配そうだ。しかしハークはいつもの調子で、安心させるように笑いかける（※〝おもてなしのバンダナ〟装備）。
「もしかすると、今から数時間の内に、ランダム生成ダンジョンの――俺の実家の状況が一変する、何かが起こるかもしれない。でも、心配ないさ。わが家の長男として、俺が必ず何とかする。安心してくれ、ラム」
「！ は、はいっ、ハーク師匠……アタシ、なにが起こってるのかなんて、全然わかんないですけどっ……ハーク師匠を信じることは、絶対ですっ！」
「ははっ、ありがとな、ラム。それじゃ改めて……セーフティールームへ戻って、クロエと一緒に対策を練ろう」
促しながら殿を務めるハークに、ラムも守られつつ、先導するリーリエを追う。
一体、超高難度ランダム生成ダンジョンに何が起こっているのか。
あるいは十年の安定を覆し、状況を一変するかもしれない。
最大の事件が――ハークのご実家で、始まろうとしている――
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