第36話 『メタシオータのスクロール』を使ってみた！ ◆後編◆
ハークの部屋から出てきたのは、一人の少年だった。明らかに青年とは呼べない、十歳前後と思しき少年である。
身長は小柄なラムやクロエと比べれば大差ないほどだが、明らかに元より低くなっており、肩幅も少年らしい線の細さが窺えた。
ぶかぶかの寝間着と、かぶっているナイトキャップは、確かにどこかで見たものだ。
緊張気味なのか、無造作に伸びた銀髪から垣間見える目も、何となく不安そうで――そこもまたいつもとは違うが、その少年の正体は推測できる。
若返り、少年化したハークだ――そんな彼が、リーリエを見つめて言った。
「……あっ、リーリエお姉ちゃん。今日も起こしに――」
「――ぐぇっふォァーッ！」
「きゃーーーーっ！！？ リーリエさんがクールキャラ（？）の全てを投げ捨てるかの如き、えげつない勢いの吐血をー！？ だだ大丈夫ですか！？」
慌てながらもツッコミは忘れないラムと、少年化したハークが驚く（状態異常：やや引き気味）。そんな中で、リーリエが口を押さえつつ言った。
「ひ、久しぶりに見た幼いハークが可愛すぎて、クリティカルヒットしてしまったわ……ハークソムリエの見解としては、間違いなく十歳の頃のハーク……！」
「そういえばハーク師匠とは、ランダム生成ダンジョンが出来る前からの付き合いでしたっけ……リーリエさんエルフだから、見た目も変わらなくてすぐ気付かれたんですね。というか昔はお姉ちゃんと呼ばれてたんですね羨ましい」
「まあね……〝ハークの幼馴染〟にクラスチェンジしたのはハークが十五歳の頃で、段階を踏む私はその頃から呼び捨てを求めたけど……一次職〝ハークが憧れるお隣のお姉さん〟時代を思い出す、耐えがたい一撃だわ……！」
「その一次職とやらもリーリエさんが言ってるだけっぽいですし、内容の真偽も知ったこっちゃねぇですけど……でも分かりますよ、元の師匠も素敵ですけど、このギャップの破壊力は……や、やばいですね……！？」
なかなか遠慮なくツッコむラム、と……次に少年ハーク（仮称）に声をかけたのは、彼の義妹であるクロエだった。
「……ね、ねえねえハーク兄……ハークくん、わたしのこと、わかる～……？」
「え？ と……妹のクロエに似てる、ような……でも、少し成長してる？」
「……クロエお姉ちゃんって呼んでくれる？」
「え。……く、クロエお姉ちゃん？」
「……♡ く、くっはぁ～……♡」
何やらご満悦で身悶えているクロエに、ラムが果敢にツッコみにいく。
「楽しんでやがりますねぇ……ってそれより！ 大丈夫なんですか、こんなの……年齢操作なんて、このまま戻らなかったら大変で――」
「だ、大丈夫ぅ……魔法の影響だし、こういうのは状態異常みたいなもんで、暫くしたら治るから……むしろ今、色々しないともったいないしぃ……」
「なるほど、じゃあ大丈夫ですね。ハーク師匠には申し訳ないですが、思う存分に若かりし頃の師匠を堪能しましょう……！」
「さすが日を追うごとにランダム生成ダンジョンに馴染んでいく女……ラムちゃんに敬意を……」
変なところで意気投合した二人……だが少年ハークは、最後にラムへ声をかけた。
「……え、えっと。それで……お姉さんは、だれですか？」
「えっ？ 何言ってるんですかハーク師匠、アタシですよ、ラムで……あっ」
そこで少女剣士は気付いてしまった。ラムがハークと出会ったのは、つい最近の話である。ハークの記憶も十歳時点に戻っているなら、ラムに関する記憶はないはずだ。
師弟となって、同居して、パーティーを組む仲間として、育んできた思い出――それらがすっかり抜け落ちている現状に、一抹の哀愁がよぎる。
それでもラム＝ソルディアは、ふっ、と儚げな笑みを浮かべ……今だけとはいえ年上の余裕を見せ、ハークへと穏やかに告げた。
「アタシの名前はラム……ラムお姉ちゃんですよ、ハークくん。
覚えておいてくださいね――あなたの未来のお嫁さんです♡」
「やっやりやがった！ やりやがったこの野郎ッッ！！」（※普段ダウナー気味なクロエちゃんです♡）
「オイ縄ァ持ってこい縄！ 縛り上げて処すぞコラ！！」（※クールな幼馴染エルフのリーリエさんです♡）
「まあまあ落ち着いてくださいよクロエちゃんリーリエさん、ちょっとしたジョークですよジョーク、まさか刷り込みなんて狙ってませんよガハハ」（※16歳の少女剣士ラムちゃんです♡）
なかなか〝状態異常：キャラブレ〟の騒がしい面々だが、現状では初対面のラムが放った自己紹介に、少年ハークは表情を曇らせている。
「えっ……未来のお嫁さん、って。それはちょっと……」
「あ、初対面でビックリさせちゃいましたよね。いえいえ冗談ですよ冗談。……ただ将来のため、ほんのちょっぴり頭の片隅にでも置いてもらえれば――」
「だって、おれ、二年前――ウッ」
「え？ ……きゃっ！？」
少年ハークが、何か言い切る前に――突如、ボンッ、と彼から煙が上がった。
煙幕のようなそれが晴れた時、改めて彼が姿を見せる。
「……ん、んん。ふわぁ～……あれ、三人とも、どうしたんだ？」
「「「…………」」」
十歳の少年ハークではなく、十八歳の青年ハークだ。身長も肩幅も頼もしく成長した彼に、ラムがおずおずと語りかける。
「あ、あの、ハーク師匠、大丈夫です？ 体にどこか、違和感とか……ていうかさっきまでのこと、覚えてます？」
「ん？ いや、別に体は……むしろ調子いいくらいだけど。さっきまで、って言われても……なんかぼんやりと、妙な夢を見てたような……？」
「そ、そうですかっ。なるほど、そんな感じで……なにより体調がおかしくないなら、それが一番ですっ」
なかなか楽しんでいた気もするラムだが、ほっ、と安心する気持ちも本物らしい。ちなみにその後ろで、クロエとリーリエがこっそり会話していた。
「……〝メタシオータ〟、〝メタシオータ〟……覚えておこうね、まあその魔法の研究っていうか、学術的興味の……一環でね？ そう、魔女としてね～？」
「協力するわクロエさん。ひとまず危険度が低ければ致命的ではなさそう、と分かったし、これからは他のスクロールも拾うようにしましょう……そう、ランダム生成ダンジョン生活のために、あくまでそのためにね？」
何やらヒソヒソと、不穏な話をしている気がする。
一方、一安心したラムだが、それはそれとして気にかかることもあるようだ。
（……〝二年前に〟？ さっきのハーク師匠が十歳というリーリエさんの言葉を信じるなら、八歳の頃……確かご実家がランダム生成ダンジョンになった頃、ですね。う～ん、実家がダンジョンになっちゃったから、結婚は難しいとかかなぁ。……いえだってアタシが好みじゃないとかだったら、もう立ち直れないですし――）
「？ どうかしたのか、ラムお姉ちゃん？」
「あっいえ、特に何でも……ピョエッ。……は、ハーク師匠、今……！？」
「……あれ、変な呼び方しちゃったな。まだ寝ぼけてるのかな、俺」
（っ。今、クロエちゃんとリーリエさんの気持ちが理解ッ……お姉ちゃん呼びは……破壊力が、危険度Aッ……！）
「あれ、ラム……大丈夫か？ おーい、ラム～？」
ふらり、その場に倒れそうになるラムを抱き留め、呼ばわるハークだったが、少女剣士の表情はどこか満足そうなものだったという。
……何はともあれ、まあまあカオスな状況は治まった後、方針として定まったことが一つある。
今後は〝魔法のスクロール〟も――積極的に拾っていくことが決定した――！
※ハークは終始「？」と首を傾げていました。
