第29話 第二階層でのバトル――そして幼馴染エルフ・リーリエ＝アリエンスの実力――！
上がっているのか下りているのか不鮮明な階段を、言葉にするなら進みきって――狭い空間から、視界が一気に開けていく。
そう、一気に開けたのだ。まだランダム生成ダンジョンの日が浅いラムなどは、思わず勘違いしそうになるほどである。
「えっ？ あ、あれ、ここって……ダンジョンの外？」
「いや、二階層だぞ。ほら、天井もあるだろ？」
即座にハークが訂正する通り、確かに見上げれば、遠目に天井は見える――が、ダンジョンの外と錯覚するほど高い位置で、しかも太陽に見える何かまで確認できた。
何より、広い。規模としては小さな丘くらいか、しかし足元は草原のようになっているし、ダンジョン内の光景としてはあまりに異常である。
一階層は普通の洞窟のようだった。三階層は妙におどろおどろしかったが（本日限定の特別仕様）、それでもダンジョンの体裁を保っていた。
だが、二階層は明らかに異質――ダンジョン内でありながら、突然に屋外へ放り出されたかのような、この光景。
そう、これが《異次元の迷宮》――まさに異次元を象徴するかの如き、超高難度ランダム生成ダンジョンの威容――！
ラムも決して楽観視していた訳ではないだろうが、さすがに気圧されているのか、震える声でハークに問いかけた。
「こ、ここが……二階層なんですね。確か迷宮の難度としては、三階層や五階層より環境が厳しい、っていう。アタシ、実感しました……ちょ、ちょっと怖いですけど、気を引き締めてがんばりま――」
「いやー今日はかなり優しいほうだぞ？ ほら上、あれってクロエが言うには疑似太陽らしいんだけど、迷宮内で外の感覚が味わえるからありがたいんだよな。過ごしやすいし、日光浴でもしていくか？ ハハハ」
「すいませェんアタシまだ日が浅いので、そこまでリラックスできませんね～！ もお～っ何なんですかっ、緊迫シリアスモードが台無しですよっ。そりゃハーク師匠にしてみれば簡単かもしれませんけど、アタシは緊張しまくりなんですからっ！」
「おお……そうか？ 何かいつも通りのツッコミっぷりに見えるけど」
「へ？ ……あ、そういえば」
ハークの言葉通り、ラムはいつの間にか、声の震えが止まっていた。
（※〝スキル：常識的なツッコミ〟→〝状態異常：緊張〟の解除）
まさか、とラムは頬を赤らめつつ……何かを取り出して頭に装備するハークへ、憶測の言葉を投げかける。
「あ、あのあの、ハーク師匠……アタシが緊張してるのを察して、軽口でリラックスさせてくれたんですか？ あ……ありがとうございますっ♡」
「えっ？ いや別に、ただ思ったことを言っただけ（※ハークは〝おもてなしのバンダナ〟を装備した！）なんだけど、ラムがリラックスできたなら何よりだよ。緊張は体の動きを固くする、それで可愛い弟子が怪我なんてしちゃ、俺も悲しいからな（※友好・対話スキル発動）」
「は、はわわ、可愛い弟子だなんてそんなぁ……あ、ありがとうございます、ハーク師匠……♡ あと〝おもてなしのバンダナ〟も」
ラムが照れながら、そして状況を割と的確に把握しつつ、返事する。直後、先に二階層へ到着していたリーリエが、どこからともなく姿を見せた。
「ハーク、ラムさん、遅かったわね。ついでだから、周囲の状況を探索して来たわ。とりあえず地面に魔物はいないみたい」
「あっ、リーリエさん、ありがとうございますっ。とりあえず魔物はいないんですね、はあ、よかったで――」
「話の途中で申し訳ないんだけど。……翼竜よ」
「えっ」
突然、疑似太陽の光を遮るように、ハーク達の周囲に影が差し――見上げればそこには、牙を剥きだす翼竜が。
『GaaaAhhhhhhhh!!』
「ちょ、えっ……リーリエさん、魔物はいないって、さっき――！？」
「？ 地面にいないとは言ったけど、空にいないとは言ってないわ」
「言葉足らずですねぇもおっ！ というかダンジョン内で空とか、しかもいきなりドラゴンとか……常識も魔物の強さも、新米にはキャパオーバーすぎますよお！？」
慌てふためくラム（状態異常：混乱）に、師たるハークは冷静に告げる。
「まあ確かに大きめだけど、ワイバーンくらいならこのダンジョンで出会うドラゴン系の中でも、かなり楽なほうだよ。一応、鑑定してみるか」
――――★鑑定結果★――――
『大食いのワイバーン』
ちから：つよい
はやさ：とべる
まりょく：なるほど
いきる：なかなか（※〝大食いの〟効果で上昇傾向）
耐性：炎
弱点：氷・雷・翼・ケツ・心臓
関係：敵対・捕食対象
※騎乗不可
――――★鑑定終了★――――
「う～ん前に見たフロストオーガより大らかな鑑定結果ですねぇ！」
「二階層で、〝危険度B〟ってとこかなぁ。何となくだけど危険度が高かったり、総合的に強かったり、ってヤツほど正確に鑑定できる気がするよ。まあ強くなるほど単純に知恵が高くなって、鑑定が詳細になるのか……逆に戦闘能力全振りみたいなのは、全然わからないんだけどな。そういうの、二階層と四階層には多いよ」
「な、なるほど……なるほどといえば〝まりょく〟のとこ、本当に謎ですねぇ……竜種はランクが低くても強い魔力を持つ、って聞きますけど、そんな感じでしょうか？ って、わざわざ〝※騎乗不可〟って出るなら、もしかして騎乗できる魔物とかいるんですか？」
「いたとしても。……やめたほうがいい。どうせ、どんなに仲良くなったって……0時には消えてしまうんだから。…………」
「ハーク師匠の哀愁がすごい！ や、やったことあるんですね、なんて悲しそうな横顔……はあ、慰めてあげたいですー……♡」
割かし呑気に会話するハークとラムだが、頭上で牙剥く翼竜は、果たして待ってなどくれるのだろうか。
『GuRuruUhhhh……GoOhhhhそろそろAhhhhhhh！』
「！ ラム、下がっていろ！ 襲ってくるぞ……ブレスには気をつけろよ！」
「今なんか喋りませんでした？」
「もちろん気のせいだと思う。そういう風に聞こえただけ、っていうか……まあとにかく、ワイバーンか。空を飛ぶ魔物なら、跳躍して斬りつければいいだけなんだけど……そうするとラムの守りが疎かになっちゃいそうだしな」
「う、うう。ご、ごめんなさい、結局、気を遣わせちゃって……」
「いやあ、俺たちはパーティーなんだから、気にかけるのは当然さ。そう、パーティーだからこその役割分担――リーリエ、頼めるか？」
「ん、任せてハーク」
ハークが問うや否や、リーリエはクルッと身を翻し、同時に一瞬で弓を左手に構えていた。流麗な所作で掲げられた弓は、女性が扱うには見るからに大きく、エルフらしい美しい細腕で扱えるのか心配になる。
が、そんな心配など杞憂とばかりに、軽々と弓を扱っており――リーリエが右手でつがえた矢も、これまた硬質で、何より重量感を覚えた。
それにしても、弓を構える立ち姿の、何とも絵になること。戦闘中にも関わらず優美ですらあるリーリエの姿に、ラムなどは思わず惚けた声を漏らす。
「わ、あ……リーリエさん、キレイっていうか、カッコイイっていうか……弓矢を構える姿、これぞエルフって感じで――」
「吸ッ――噴ッッッ……！」
「待って待ってちょっと待ってください。気合の入り方が、何かもうエルフどころかクールキャラのそれじゃないっていうか。ってうわっ弓の弦からギュリリリッて有り得ない音が鳴ってる！？ 強弓ってレベルじゃないですよコレ！？」
さっき優美と表現したが、すまん、ありゃ間違いだった。
ラムの言う通り、矢をつがえて引き絞られた弦から、空気すら軋むような異音がする。空舞う翼竜が、その異音に戸惑うも、時すでに遅し。
ついにリーリエが、矢を放った――
「――撥ッッッッッ！！！」
「ヒエッ」
瞬間、飛翔したであろう矢は、少なくともラムには目視できなかった。
ゴウッ、とリーリエを中心に周囲へと突風を及ぼす。
そうして齎した結果は――胴の中心部に風穴の空いた、翼竜の姿。
『Ga……Ahッ……うそやん……Guumm……』
心の臓を射抜かれた、どころか失った翼竜が断末魔を漏らし、落下しながら宝石化する。
辺り一面に散らばる宝石群を眺めながら、ぽかん、と口を開いていたラムが、ようやく言葉を発した。
「……いや強すぎませんかー！？ エルフさんだから、てっきりテクニカルな戦い方かと思いきや……めちゃくちゃパワータイプじゃないですか！？ あんな魔法みたいな威力の弓矢、見たことないですよ！？」
「？ ……あれくらいなら、普通に撃っただけよ」
「このダンジョンに来てから普通ってやつを、とんと見てませんねぇ本当！ 普通の意味がブッ飛びすぎなんですよ～！」
呆然からの第一声がツッコミなラムもなかなかだが、「？」と首を傾げるリーリエに代わり、ハークが軽く失笑しつつ発言する。
「ハハハ。まあ確かに、スゴイ威力だよな。俺はリーリエほど弓を扱えないから、純粋に尊敬するよ。ちなみにリーリエの扱う弓も、このランダム生成ダンジョンの四階層で拾った装備なんだけど、鑑定してみるとさ」
――――★鑑定結果★――――
『アダマンタイトの源氏弓』
武芸者が二～三人がかりでようやく弦を引けたという強弓。この強弓を一人で引ける猛者は讃えられてしかるべし。ゲンジバンザイ。
※〝源氏弓〟性能
直接攻撃力＝60（殴打属性）
射出攻撃力＝矢の攻撃力＋200
※〝アダマンタイトの〟効果
攻撃力or防御力＝＋30％（今回は射出攻撃力＋60）、重量＝＋20％
『前向きなアイアンアロー（矢筒入り）』
鋼鉄で作られた矢。攻撃力が高く頑丈だが、通常より重い。
※〝アイアンアロー〟性能：攻撃力＝＋50
※〝前向きな〟効果
前向きになる（この場合、アイアンアローが）。前方へ進行する力が増加する。
――――★鑑定終了★――――
「……いえまずゲンジが何なのか分からないんですけど！ ていうかただでさえとんでもない強弓なのに、アダマンタイトで重さまで上がってるのに……コレ一人で引けちゃうリーリエさんのステータスって、どんだけなんですかぁ！？」
「ラム、それは……フフッ特別編でな！」
「ですから言～い～か～た～！ んもーハーク師匠ってば探索が終わった後の空き時間に教えてくれるなんて、ありがとうございますぅ～～～！」
「いつも気を遣ってくれてるみたいで助かるな、ラム……！ さて、まあアイテム収集をスムーズに進めるには、俺も働かないとな」
言いながらハークが右手で〝格闘王の名刀〟（攻撃力：+120、STR・AGI：+30、格闘能力が大幅強化）を抜いた。
リーリエもまた、見るからに厳めしい強弓を、不釣り合いなほどスラリと滑らかな背中に背負い――後ろ腰に備えていた剣を、ゆっくりと抜き放つ。
「さすがハーク、気付いてたのね。魔物、随分と集まってきたみたい」
「まあ、あれだけ派手に騒いでいればな。ワイバーンの鳴き声に呼び寄せられたのかもしれないし。さて、それじゃ……二人でサクッと片付けるか」
「ええ。……ふふ、共同作業、やはり幼馴染ルートは確定、間違いなしね……」
「？ よく分からないけど、やる気満々みたいだな……じゃあ、行くぞ！」
「任せて。ふう……――殺ッッッ！！」
言うが早いか、ハークとリーリエが剣を振り上げ、同時に駆けだすと――言葉通り、いつの間にか忍び寄っていた魔物の群れと戦闘を開始する。
会敵するたび、叩き切り、斬り裂く、ハークとリーリエ。
幼馴染というだけあって、息の合ったコンビネーションに――まだ経験の浅い少女剣士ラムは、置いてけぼり気味なっていた。
「……いやエルフ近接戦闘もいけるんですかーーーいっ！」
それでもしっかり自分の仕事（？）は、こなすのだった――
