第28話 ハーク＋ラム＋リーリエの三人で、パーティー結成！ ~三階層から二階層へ~
リーリエが新たな同居人として決定し、朝食も終えた頃に、ハークが本日の予定を口にした。
「さて、クロエはリーリエの部屋を作るため、自室にこもってるし……俺たちも邪魔しないよう、ダンジョンへ探索にでも出ようか。セーフティールームでジッとしてるのも何だしな。今日の目標は二階層と考えてるんだけど……リー」
「なに？ ハークの最大の理解者たる幼馴染の私に聞きたいことでも？」
名前を呼ばれるより早く、リーリエは食い気味に早口で問い返す。だがハークもハークで特に戸惑うこともなく、普通に話を続けた。このひとたち変だよ。
「今日は二階層の様子、どうだった？ 暑いとか寒いとか、環境が厳しそうなら、ラムのためにそれなりの準備が必要かもだけど……」
「二階層は、確か……うん、今日は魔物がちょっと強めの日って感じで、環境はそうでもなかったわ。マグマとかも見当たらなかったし、凍てつくほどの寒さってわけでもなく。ちょっと風が強かったかな、っていうくらい」
「そっか。二階層の魔物が強い程度なら、稼ぎ時だな。俺の装備も昨日と同じで、平気そうだ。よーしラム、今日こそ少しでも、何か装備を手に入れような！」
「！ わわっ、きょ、恐縮ですっ……あ、アタシも少しでも足を引っ張らないよう、がんばりますから……よろしくお願いします、ハーク師匠！」
慌てて返事するラムに、続けてリーリエも発言した。
「私も、一緒に付いていくわ。セーフティールームで待機してても仕方ないし、久々にハークと一緒に探索したいし……それに探索は得意だから、ラムさんの装備？ っていうのも、一緒に探してあげる」
「リーリエさん……い、いいんですか？」
「ええ。別に、遠慮しなくていいわ。まあ、何て言うか……」
つい、と視線を逸らしながら、普段のクールさを少し崩して、リーリエは照れくさそうに人差し指で頬を掻く。
「幼馴染や、未来の妹はいるけれど……友達は、ラムさんが初めてだから。人付き合いに疎くて、友達とか今までいたことないし」
「でしょうね（えっそうなんですか、意外ですっ）……はっ間違えた逆でした！」
「ええまあ、ずっと森に住んでたし、ハークと出会うまでは他人に興味もなかったから。で、ラムさんは何を慌ててるの？」
「いえいえいえいえ何でもないですとも！ うふふ初めての友達なんて恐縮です！ これから人付き合いの練習とか、していきましょうねっ♡」
「ん、それ必要？ まあ共同生活するなら、そういうものなのかしら……じゃ、お願いしようかしら」
クールといえばクール、コミュ力が欠けているだけといえばそうかもしれない――そんなリーリエの無頓着に感謝しつつ、ラムは更に物思う。
（うーん、クロエちゃんといいリーリエさんといい、このダンジョンで出会ったの……ぶっちゃけコミュ力が壊滅的な方々ばかりですね。いえまあ住んでる場所が場所ですし、そういうものかもしれませんが……よし、アタシがもっと頑張って、皆さんのコミュ力を育まなくては。ハーク師匠のためにもなりそうですし！）
何やら妙な使命感に燃える、ハークの弟子・ラム＝ソルディアであった。
そんな少女の決意を察せられるはずもなく、壊滅的なコミュ力とお墨付きを頂いたリーリエが、気にせず行動を始めようとする。
「じゃあそういうわけだから、よろしくね。三階層から二階層への道のりは把握してるから、私が先導するわ。それじゃ、行きましょ」
「えっ。……いえちょっ、装備が……アタシ装備がまだですからっ！ す、すぐ準備するので、ちょっと待っててください～っ！？」
「あ、そう。……そういえばそうね、気付かなかったわ。ハークは話してる間に準備を終えてたから、てっきり。私ったら、うっかりさん」
リーリエの言葉通り、ハークは昨日と同様の装備を着用済みで――ラムは自室に飛び込み、慌てて装備を整えるのだった。
◆ ◆ ◆
超高難度ランダム生成ダンジョンの、第三階層――だが、既にセーフティールームまで踏破しているリーリエのおかげもあって、あっという間に二階層への階段前に辿り着いてしまった。
とんとん拍子にも程がある進行に、ラムが少し気の抜けた声を発する。
「わ、わぁ～……一階層も逃げ回るしか出来なかったアタシが、第三階層を歩けちゃうなんて……リーリエさんの先導が的確なおかげでしょうけど、アタシ何だか、すごく貴重な経験してる気がしますっ」
『オオオオオオ……』『アアアアアア……』
「壁とか床とかの、呻く顔なんかはすごい気になりますけど……」
普段は安定した環境らしい第三階層だが、《異次元の魔女》が越してきた今日に限っては、なかなかホラーじみた雰囲気であった。道の端には軽はずみなほどにマグマも流れているし。
さて、改めて第二階層へ……と階段を見たラムが、途端に疑問を呟く。
「あれっ？ 第二階層への階段って……下へ向かってるんですか？ イメージでは一階層ほど上で、五階層ほど下……って感じだったんですけど――」
「ああいや、階段の向きもランダム生成だから。上向きか下向きかは、その日ごとに変わるよ」
「地味に分かりにくくないです？」
「地味に分かりにくいよ。場合によっては次の階層も前の階層も、上向きの階段で揃ってたりするし。ちゃんと構造を覚えてないと混乱するぞ。まあでも、階段を進めばちゃんとその先の階層に続いてるから……多分、次元が歪んでるんじゃないかな。だから俺は五階層の深層方面へ行くことを〝奥へ行く〟っていう風に言ってるよ」
「な、なるほど、一階層が浅くて、五階層が深い、って感じなんですね……改めて、このランダム生成ダンジョンで慣れるほど暮らせてて、ハーク師匠ってすごいんですねぇ……毎朝起こしにきてたっていうリーリエさんも、相当ですけど」
感心に呆れが混じっている気がする、そんなラムに、ハークは改めて気を引き締めるように告げる。
「まあ俺やリーリエは、確かに色々と慣れてるけど……それでもランダム生成の結果によっては、危険だったり相性が悪かったり、っていう魔物と遭遇することもある。特に二階層や四階層は、攻撃的な魔物だらけだからな……俺も、きっとリーリエも、ラムを守るつもりだけど、自分でも気をつけるんだぞ？」
「は、はい！ 大丈夫です、アタシだって新米でも冒険者、がんばって付いていきますっ。でも超高難度のダンジョンで無理なんてしたら、十中八九、足を引っ張っちゃうので……決して無理はしないよう心がけますねっ」
「自分を弁えててエライな、ラム。さて……リーリエはとっくに二階層へ行ったみたいだし、俺たちも追いかけようか」
「えっ……うわ本当だリーリエさんいない！？ パーティー行動に難ありですねぇ、全く気付きませんでしたし……」
「まあリーリエは隠密スキルが得意だからな、俺なんて寝てたら起きるまで気付けないくらいだし……っと、喋ってないで行くか」
「はい！ ……にしても階段、やっぱ違和感ありますねぇ～……一応、慎重に下って……あれ、上ってるんでしたっけ、今？ あれ、あれー？」
先を進むハークの背にしがみつきながら、ラムも階段の違和感に首を傾げつつ、二階層へと進んでいく。
