スキル《ガチャ》で異世界を成り上がる！

明日の約束

31

「お父さん。そんなに大きな声を出さなくても、聞こえています」

　ユラが俺の隣へ並んだ。

　ハクテンさんの視線が、俺からユラへ移る。俺との間に身体を入れようとしたユラを、右手でそっと止めた。

　いや、ありがたいんだけどな。ここで彼女の後ろに隠れるのは、さすがの俺もちょっと違うと思うんだ。

「あの、ハクテンさん。さっきは、いきなりお義父さんなんて呼んで、すみません」

　そこは素直に謝る。初対面の男にいきなり父親呼ばわりされたら、そりゃ驚くよな。

　ハクテンさんは鼻から長く息を吐き、俺の隣に立つユラを見た。

「ユラ。お前は、本当にこの男でいいのか」

「はい」

　返事に迷いがなさすぎて、聞かれたわけでもない俺の背筋まで伸びる。

「わたしが、ナオトさんと一緒にいたいんです」

　ユラの手が、今度は俺の右手を握った。

　おおう。親御さんの前だぞ、ユラ。いや、嬉しいけども！

　握り返していいのか迷っている間にも、ハクテンさんは俺たちの手元をじっと見ている。俺から離すわけにもいかず、指へ少しだけ力を込めた。

「ナオトくん」

「はい」

「これから、どうするつもりだ」

　これから。

　ユラと一緒にいたい。その気持ちなら、さっき言ったとおりだ。

　だが、住む場所も、仕事も、この世界でどうやって暮らしていくのかも、まだ何一つ決まっていない。今の俺は、飯も寝床も世話になっている身である。

　口を開いたものの、すぐには言葉が続かなかった。

「……まだ、ちゃんと決めてないです」

　ハクテンさんの眉が寄る。

　そりゃそうだよな。俺だって、もう少しまともな答えを聞きたかった。

「まず怪我を治して、それから働くなり、旅をするなり……ユラと話して、決めたいです」

「旅をする？」

「あっ、まだ決めたわけじゃないです！」

　慌てて首を振る。ユラの手を握ったまま頭まで下げかけ、脇腹に痛みが走った。

「っ……」

　腹へ手をやるより早く、太い腕が俺の肩を支える。

「座りなさい」

「いや、でも――」

「座ってから話せ」

　逆らう間もなく、座布団へ座らされた。ユラも膝をつき、俺の顔を覗き込む。

　くそ。今くらい、ちゃんと立っていたかったんだけどな。

　ハクテンさんは俺を見下ろしたまま、手に残っていた薬の小瓶を指差した。

「まだ使っていなかったのか」

「使おうとは、思ってたんですけど……」

　言いながら見上げると、ハクテンさんが一度口を閉じた。

「……セラ。頼めるか」

「ええ。その前に、あなたも座ってくださいな。お膳を用意しますから」

　セラさんが俺の手から小瓶を受け取る。その横では、コハクさんが空いた皿を重ね始めていた。

　ハクテンさんは、まだ何か言いたそうにユラを見ている。

「君の話は、身体が治ってから聞こう」

「はい。ただ……」

　膝の上で、右手を握り直す。

「ユラと付き合うのを、やめるつもりはないです」

　声は少し上ずった。それでも、そこだけは言っておきたかった。

　ハクテンさんはしばらく俺を見つめ、やがて向かいの座布団へ腰を下ろす。

「今は、薬が先だ」

　俺は頷いた。隣でユラが握っていた手を、ゆっくり離す。

　　　　　◇

「今夜から、廊下の奥の部屋を使ってくれ」

　食事が終わる頃、ハクテンさんがそう言った。

　ひとまず、今夜は泊めてもらえるらしい。助かった。あの勢いで外へ放り出されたら、どこへ行けばいいのか分からないところだった。

「ありがとうございます。明日には、宿を探しますので」

「なぜだ？」

「え？」

　ハクテンさんが怪訝そうに眉を寄せる。

「傷が治るまでは、ここにいなさい。足りない物があれば言ってくれ」

「あ、はい。……いいんですか？」

「こんな身体の客を追い出せるか」

　思わず、ユラを見る。ユラは小さく頷いたあと、父親へ向き直った。

「それでしたら、今のお部屋でいいのではありませんか。もうお布団も敷いてありますし」

「あそこは、お前の隣だろう」

　ハクテンさんの返事は早かった。

「具合が悪くなったら、すぐに気づけます」

「夜の様子は俺が見に行く」

「お父さんは、朝早くからお仕事があるでしょう？」

「そのくらいはできる」

　二人の間に挟まれ、俺は残っていた茶を飲んだ。

　ユラの隣の部屋。嬉しい。とても嬉しい。

　だが、それを今ここで口にするほど命知らずではない。

「布団なら私が運ぼう」

　コハクさんが立ち上がる。

「コンタ、枕を持ってこい」

「分かった」

　コンタは茶碗を置き、廊下へ出ていった。ユラが何か言おうとしたところで、セラさんが替えの包帯を持って俺の隣へ座る。

「ナオトさん。先に傷を見せてくださいね」

「……お願いします」

　奥の部屋でお世話になることが、決まったらしい。

　　　　　◇

　傷薬を使い、包帯を替えてもらうと、脇腹の痛みはだいぶ薄くなった。

　なくなったわけではないが、さっきより深く息を吸える。布団へ横になった途端、肩から力が抜けた。

　腹いっぱい飯を食って、柔らかい布団で寝られる。しかも、戸を閉めれば魔物が入ってこない。

　ああ。いいな、これ。

　今夜はもう、何もしたくねえ。

「ナオトさん。入ってもいいですか？」

　起きよう。

　布団へついていた頭を持ち上げると、開いた障子からユラが顔を出した。

「そのままで。お水を持ってきただけですから」

　枕元へ水差しと湯呑みが置かれる。ユラはそれでも立ち去らず、膝の上で両手を揃えた。

　障子は、開けたままだ。

「お父さんのこと、怒っていませんか？」

「いや。びびったけど」

　正直に答えると、ユラは困ったように口元を緩める。

「あんなに大きな声を出さなくてもいいのに」

「お前が無事だって分かって、やっと落ち着いたところだったんだろ。俺も、いきなりお義父さんはまずかったな」

「いつかは、そう呼ぶのですから」

　さらりと言われ、返事が詰まった。

　ユラも俺の顔を見てから、膝へ目を落とす。そこに揃っていた指が、着物の布を少しつまんだ。

「……急かしているわけではありませんよ」

「分かってる」

　今度は、すぐに答えられた。

　廊下の向こうで食器の触れ合う音がする。コンタが何か言い、コハクさんの短い返事が続いた。言葉までは聞き取れない。

「傷が治ったら、村を案内してくれるか？」

「はい。どこか、行きたいところはありますか？」

「武器屋は見たいな。あと、雑貨屋。とりあえず、何が売ってるか見てみたい」

　昼間に前を通った店を思い出す。

　あのときはジョーの無事を確かめるので頭がいっぱいだったが、今ならゆっくり覗いてみたい。金がないので、買えるかどうかは別として。

「では、広場を通って、お店の並んでいる道へ行きましょう。そのあと、お時間があれば――」

　ユラが少し身を乗り出した。

「魔法の練習も、見ていただきたいです」

「おう。やろうぜ」

「試してみたいことがあるんです。ダンジョンでは、周りの壁も気になりましたし。それに、火球を出すときの――」

　指先を立て、ユラが空中へ丸を描く。

　魔法の話になると、やっぱり楽しそうだ。俺が分かるように言葉を選んでいるのか、ときどき止まって考えてから、また話し始める。

　うんうん。なるほどな。

　つまり……どういうことだ？

「待った。火球が二つってところから、もう一回」

「ですから、同時に出す場合と、続けて出す場合で……ナオトさん？」

　口を閉じようとしたのに、あくびが漏れた。

　いかん。今のは、かなりでかかった。

「悪い。つまらないわけじゃないんだ」

「……続きは、元気になってからにします」

　ユラは立てていた指を下ろす。少し名残惜しそうに口を開きかけたが、今度は水差しを俺の手が届く場所へ寄せた。

「見ていただくまでに、わたしも練習しておきますね」

「ああ。楽しみにしてる」

　布団の中へ戻ると、身体がずぶずぶ沈んでいくようだった。さっきまで話していたのに、もう目を開けているのがつらい。

　衣擦れの音がして、ユラが立ち上がる。

「ユラ」

「はい？」

「明日の朝も、来てくれるか」

　顔を上げると、ユラは障子へ手を掛けたところで止まっていた。

「朝ご飯の前で、いいですか？」

「おう。そのくらいに」

「分かりました」

　ユラがこちらへ戻ってくる。

　布団から出ていた俺の右手に、柔らかい指が触れた。そっと握り返すと、ユラの口元に笑みが浮かぶ。

「おやすみなさい。ナオトさん」

「……おやすみ」

　指が離れ、やがて障子も静かに閉まった。

　明日は、ユラが起こしに来る。

　忘れるわけもない約束をもう一度思い出し、俺は目を閉じた。

　　　　　◇

　翌朝、ジョーは森へ帰っていった。

　向こうにはパンとアブーがいる。見送りの際、俺が右の拳を差し出すと、ジョーも大きな拳をそっと合わせてくれた。

　今度は、俺の方から顔を見に行こう。二人にも、ちゃんと無事を伝えたい。

　俺はそのまま、三日ほどハクテンさんの家で世話になった。

　飯を食い、薬師の先生に傷を見てもらい、眠る。ユラが本を持ってきてくれることもあったが、話の途中でコハクさんに呼ばれると、名残惜しそうに家の手伝いへ戻っていった。

　誰かが廊下を歩くたびに起きていた俺も、二日目には昼飯を呼ぶ声まで寝過ごした。

　ハクテンさんとは、毎日食卓で顔を合わせた。

　ユラの隣へ座ると少し眉が動くが、飯を取り上げられるわけでも、家から追い出されるわけでもない。廊下で会うと、仕事へ向かう前でも足を止めて具合を聞いてくれた。

　まだ少し緊張する。でも、顔を見るたびびびるほどではなくなった。

　そして、包帯を外してもらった日の朝。

「おお……」

　部屋の真ん中で、ゆっくり身体をひねる。右、左。腕を上げて、深く息を吸う。

　痛くない。

　あれだけ動くたびに引きつっていた脇腹も、今は気にならなかった。

「急に動かしすぎないでくださいね」

　ユラが、畳んだ布団の横から声をかける。

「先生もそうおっしゃっていたでしょう？」

「分かってるって。確かめただけだ」

　言いながら、もう一度腕を上げる。身体が軽い。

　これなら、村を歩いて回るくらいは平気そうだ。久しぶりに外へ出る支度をしようとして、俺はふと左手へ目を落とした。

　黒い甲殻の指が、俺に合わせて開いて閉じる。

　腕はある。身体も動く。

　あとは、武器だ。

　村から借りた斧は三本とも折ってしまった。いつまでも借り物を壊してばかりというわけにはいかないし、俺だって、そろそろ自分の得物が欲しい。

「ユラ。出かける前に、ちょっと付き合ってくれ」

「何をなさるんですか？」

「ガチャ。いい加減、新しい斧が欲しくてさ」

　丈夫で、よく切れるやつ。それでいて、持って歩きたくなるくらい格好よければ最高だ。

　考えるだけで、口元が緩んでくる。

『オレノウデダケデ、ジュウブンダ』

「お前には、左を頼んでるだろ。右にも欲しいんだよ」

　空いている右手を握ってみせると、センは黒い指を一度鳴らした。

　ユラが俺の隣へ腰を下ろす。

「いい斧が出るといいですね」

「おう。頼むぜ、ほんとに」

　目の前へ《ガチャ》の画面を呼び出す。

　薬のために回したときとは違い、今はユラが隣にいて、欲しい物の話ができる。

　よし。

　次は俺にも、思いきり格好つけさせてくれよ。