スキル《ガチャ》で異世界を成り上がる！

お義父さん

30

　日が暮れる頃には、俺たちはユラの家で食卓を囲んでいた。

「ナオトさん、おかわりはいかがですか？」

「お願いします！」

「ふふ。ナオトさんは、いっぱい食べるのですね」

　セラさんが山盛りの白飯を差し出してくれる。

　待て。これで何杯目だ？

　一、二、三……途中から数えるのをやめたが、たぶん九杯目くらいだ。

「それだけ食べられるなら心配はいらないな」

　コハクさんが感心したように頷く。

「白飯を十杯も食べれば、傷などすぐに治る」

「食事って、そこまで万能でしたっけ？」

「次も盛ろう」

「十杯目が確定した！」

　だが、本当にいくらでも入りそうだった。

　目を覚ましてからというもの、腹の底に穴でも空いたように腹が減っている。

　森で戦っていたときは、アドレナリンが出まくっていて気づかなかったのだろう。命の危機を切り抜けた反動と、何度もレベルアップした分のツケを、胃袋がまとめて請求してきたらしい。

　今こうして起きていられるのは、レベルアップだけでなく、村の薬師が手当てをしてくれたおかげでもある。

　薬師と呼ばれているものの、実際にやっていることはほとんど医者だった。村人からもかなり頼られているらしい。

　その薬師が包帯を替えながら、妙なことを言っていた。

「普通の傷薬を塗っただけなのに、もう傷が塞がり始めている。ずいぶんと回復が早いな」

　レベルが上がった影響だろうか。

　だが、それだけなら高レベルの人間を診たことがあるはずの薬師が、あそこまで驚くだろうか。

　もしかして、俺の身体には俺自身も知らない秘密が――。

「ナオトさん。こちらも食べてみてください」

　目の前へ皿が差し出され、思考が途切れた。

　皿に載っているのは、艶のあるタレがたっぷり染み込んだ魚の煮付けだった。

　ユラが期待に満ちた目で、じっと俺を見ている。

「おおっ、うまそうじゃん！　いただきます！」

　箸を入れると、柔らかい白身が簡単にほぐれた。タレをたっぷり絡め、口へ運ぶ。

　甘辛い味が舌の上に広がった。

「んんっ、うまい！」

「本当ですか？」

「ああ。身は柔らかいし、味もしっかり染みてる。これなら何皿でも食えるぞ」

「ふふん。呪符を作ることに比べれば、料理などちょろいですね！」

　ユラが白い耳を得意げに立てる。

「あら、ユラ」

　セラさんが微笑んだまま首を傾げた。

「魚の下ごしらえをして、味付けをして、火加減を見ていたのは誰だったかしら？」

「それは……お母さんですけど」

「ユラがしたのは、魚をお鍋に入れるところだけだったでしょう？」

「もう！　お母さん、それは内緒にしてって言ったじゃないですか！」

　ユラの白い耳が一気に寝た。

「でも、魚を鍋に入れる係も必要だろ」

「そうですよね、ナオトさん！」

「ナオトさん。あまり甘やかすと、この子は次も魚を入れただけで自分の料理だと言いますよ？」

「次は味付けもします！」

「火加減も見ろよ」

「では、ナオトさんが隣で見ていてください」

「俺も巻き込まれるのかよ！」

　食卓に笑い声が広がった。

　少し前まで、この家には泣き声と重い沈黙しかなかった。

　ユラは死にかけ、俺も立ち上がることすらできなかった。

　それが今は、みんなで飯を食べて、くだらないことで笑っている。

　こんな何でもない時間を、もう二度と過ごせないかもしれなかったのだ。

　改めて思う。

　本当に、ユラを助けられてよかった。

　　　　　◇

「ユラ！」

　突然、障子が突き破られそうな勢いで開いた。

「うおっ！？」

　箸を落としかけながら振り返る。

　そこに立っていたのは、短く刈った白髪の大男だった。

　でかい。

　頭が鴨居へ届きそうなほど背が高く、肩幅も広い。白い狐耳まで大きく、旅装には土がこびりついていた。ここまで休まず走ってきたのか、肩で激しく息をしている。

「お父さん！？」

　ユラが立ち上がった。

　お父さん！？

　この人がユラの父親なのか？

　いやいや、体格が違いすぎるだろ。ユラの細い身体のどこに、この巨体の遺伝子が隠れているんだ。

　だが、よく見ると垂れ気味の目元はユラによく似ていた。

「ユラ……」

　大男はふらつくようにユラへ近づくと、顔や腕、肩を何度も確かめた。

「怪我は……傷はもうないのか？」

「はい。もう大丈夫です」

「生きてる……ああ、よかった。本当に……」

　ユラが無事だと分かった途端、大男の顔がぐしゃりと歪んだ。

　そのままユラの身体を軽々と抱え上げ、太い腕で抱き締める。

「本当に……本当に無茶なことを……！　生きていてくれて……助かってくれて、よかった……！」

「お父さん……」

「うぅ……ぐぅぅ……うぉおおおおおん！」

　でかい身体を震わせ、子どものように泣き始めた。

　ユラは困ったように笑いながらも、その背中へ腕を回している。

　いい父親なんだな。

　町まで薬を求めて走り、娘が助かったと知ってからも、こうして一目散に戻ってきた。

「だが！」

「ひゃっ！」

　大男の泣き声が、突然怒鳴り声へ変わった。

「一人でダンジョンへ入ったことは許さん！　どれほど危険なことか、今回で嫌というほど分かっただろう！」

「はい……」

「だが、お前は放っておけばまた同じことをする！　そういう顔をしている！」

「そ、そんなことは……」

「あとで説教だ！」

「うぅ……」

　白い耳をぺたりと伏せたユラを、大男はようやく床へ下ろした。

　愛情と説教の落差がすごい。

　しかし、これで親子の再会も無事に終わった――と思ったところで、大男の視線が俺を捉えた。

　あっ。

　今度はこっちへ来る。

　床板を軋ませながら、一歩ずつ近づいてくる。

　いや、近くで見ると本当にでかいな！

　座っている俺からすれば、壁が迫ってきているようにしか見えない。

「君がナオトくんだね」

「は、はい！」

　思わず背筋を伸ばした。

　まさか異世界へ来て早々、将来のお義父さん候補と対面することになるとは。

「報告は聞いている。君がユラをダンジョンから救い出し、そのうえ薬まで届けてくれたのだな」

　大男は俺の前で片膝をつき、右拳を左胸へ当てた。

「娘を救ってくれて、本当にありがとう」

　さっきまでの取り乱した様子は消えている。

　真剣な眼差しで、真っすぐ俺を見つめていた。

「聖神ソーマ様に誓おう。俺、ハクテンは、受けた恩を決して忘れない。君が力を必要とするときは、必ずその助けとなろう」

「そんな、顔を上げてください！」

　慌てて手を振る。

「俺もユラには、ダンジョンで何度も助けてもらいました。倒れた俺をここまで運んでくれたのもユラです。ユラがいなかったら、死んでいたのは俺の方でした」

「君は謙虚なのだな」

　ハクテンさんは立ち上がると、俺の包帯へ視線を向けた。

「だが、見たところ君の傷もまだ癒えていないようだ」

　懐へ手を入れ、赤く透き通った液体の入った小瓶を取り出す。

「これを使いなさい」

「これは……？」

「ユラのために持ち帰った傷薬だ。だが、ユラは君が届けてくれた薬で回復したからね。ささやかだが、俺からのお礼だ」

　ありがたい。

　動けるようにはなったものの、脇腹も胸もまだ痛む。息を深く吸うだけで引きつるくらいだ。

　俺は差し出された小瓶を、両手で受け取った。

「ありがとうございます、お(・)義(・)父(・)さ(・)ん(・)」

「……ん？」

　声が小さかっただろうか。

　ハクテンさんが白い耳をこちらへ傾ける。

「今、何と言った？」

「まだ身体中が痛かったので、本当に助かります！　ありがとうございます、お(・)義(・)父(・)さ(・)ん(・)！」

「お……おとうさん？」

　ハクテンさんの目元が、ぴくぴくと痙攣し始めた。

　あれ？

　何かまずいことを言ったか？

「あっ、そうでした」

　ユラが思い出したように手を打った。

「お父さん。わたし、ナオトさんの恋人になりました」

　ハクテンさんの動きが止まる。

「恋……人……？」

「はい。婚姻を前提にお付き合いすることになったのです」

「こん……いん……？」

　室内の空気が凍った。

　改めてみんなの前で言われると、とてつもなく照れる。

　だが、ここで逃げるわけにはいかない。

　俺は勢いよく立ち上がり、ハクテンさんへ向き直った。

「はい！　ユラさんと、結婚を前提に、正々堂々お付き合いさせていただいております！」

　言った！

　言い切ったぞ、俺！

　まさか恋人になったその日のうちに、親への挨拶イベントまで発生するとは思わなかった。異世界の恋愛イベントは進行速度が速すぎるぜ！

　ハクテンさんは何も言わない。

　目を見開いたまま、俺とユラを交互に見ている。

　やがて、その口がゆっくりと開いた。

「許さん」

「え？」

「お前のような、どこの馬の骨とも分からん男に――」

　ハクテンさんが大きく息を吸い込む。

「ユラは絶対に渡さんぞおおおおおおっ！」

　家中が揺れた。

　恩人から馬の骨へ転落するまで、わずか十秒。

「えええええええっ！？」