第二部 第十二話 ～8日目から9日目：何も起きない、という異常～
悠馬君は不器用です。たぶん。てかいまだ恋愛要素ゼロなんですがね。
八日目。
何も起きなかった。
正確に言えば、”起きるはずのことが、起きなかった。”
朝の会議は短く、確認事項だけで終わる。
昼も、誰からも誘われない。
夜も、スマホは静かなままだ。
（……静かすぎる）
悠馬は、ホテルの部屋で資料を閉じ、
しばらくそのまま座っていた。
（昨日までなら、ここで何か来てた）
個別の食事。
軽い打診。
仕事を理由にした距離の侵食。
それが、
『ぱたりと止んだ。』
（……叔父上が、手を引いた）
理由は分かる。
七日目。
刺客ではない相手。
自分の反応に、自分で気づいた瞬間。
（……見られてたな）
評価される立場であることは、今も変わらない。
しかし、
”操作されていない時間”が突然、与えられた。
それが、悠馬には妙に落ち着かなかった。
（……俺、今、何をしたい）
答えは、すぐには出ない。
帰りたい場所もない。
会いたい誰かも、
今はいない。
でも。
（……このまま“何も起きない”まま
帰るのは、違う気がする）
眉間に、また少し力が入る。
だが、それは今までと違う。
“耐える”ためのしわではなく、
”考えるためのしわ”だった。
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九日目。
朝。
ノアが、珍しくゆっくりとコーヒーを飲んでいた。
「……今日は、何もないね」
「……ああ」
悠馬は、窓の外を見ながら答えた。
街は、いつも通りに動いている。
自分だけが、止まっている感覚。
「兄さん」
ノアが、ぽつりと言う。
「父上、今日は連絡してこないと思う」
「……だろうな」
「様子見だ」
悠馬は、小さく頷いた。
（……逃げるなら、今だ）
でも。
その考えが浮かんだ瞬間、別の思考が
静かに上書きされた。
（……逃げても、同じことが別の形で起きる）
ここで逃げれば、
次はもっと自分で判断できない形になる。
それが、この数日で嫌というほど分かった。
「……ノア」
「なに？」
「俺、今日の午後……
一人で外に出る」
ノアが、少し驚いた顔をする。
「仕事？」
「いや」
一拍。
「……散歩」
即座に、ノアが笑った。
「それ、めちゃくちゃ久しぶりじゃない？」
「……そうかな」
悠馬自身、そう思った。
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午後。
街を歩く。
目的地は、決めていない。
観光でもない。誰かに会うわけでもない。
ただ、”自分の足で歩く。”
（……楽だな）
仕事でも、社交でもない。
評価も、
期待も、
背負わなくていい。
（……俺、こういう時間、ほとんど持ってなかったな）
ふと、小さな書店に入る。
フランス語の棚。
英語の棚。
多言語が、
混ざり合っている。
求めていたのは。
静けさ。選ばれない時間。
役割を持たない状態。
カフェに入り、一人で座る。
誰も、話しかけてこない。
それが、こんなに楽だとは思わなかった。
（……これが、“自分で選んだ時間”か）
その時、はっきりと理解する。
七日目までの出来事は、
すべて
”誰かが用意した場”だった。
でも、今は違う。
（……俺、ちゃんと自分で動ける）
胸の奥で、何かが静かに整う。
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夜。
ホテルに戻ると、ノアが待っていた。
「どうだった？」
「……悪くなかった」
「それ、相当いい評価だよね」
悠馬は、少しだけ笑った。
「……ああ」
「父上に、言う？」
「言わない」
即答。
「これは、俺の時間だ」
ノアは、
一瞬だけ目を丸くしてから、嬉しそうに頷いた。
「……うん」
その頃。
遠く離れた場所で、
エドワード・ハミルトンは
何の報告も受けていなかった。
――それが、何よりの報告だった。
「……なるほど」
紅茶を置き、独り言のように呟く。
「自分で動き始めたか」
計画通りではない。
想定より、少し早い。
だが。
「……それでいい」
一度だけ、リストを閉じる。
「今は、待つ段階だな」
AIアシスト作品です。
対人耐性０、恋愛耐性０、人との距離感が終わっている悠馬君のコイバナ？になるんだろうか？な、話です。一応コメディです。たぶん。
前回の「佐伯悠馬は胃が痛い」を読んでいなくてもわかるように頑張ってみました。
一言でもいいので感想をくださるとうれしいです。
