第二部 第八話 ～4日目：沈黙という存在感～
なんか思ってるコメディと違う。気がしなくもない。僕こういうのやっぱ下手なのか・・＿|￣|○
四日目。
ノアは、本当に何も言わなかった。
昨日の一件以降、彼は意識して一歩引いている。
会議室でも、
ロビーでも、
ランチの席でも。
必要最低限の挨拶だけ。
質問されれば、短く、穏やかに答える。
それだけだ。
――なのに。
（……なぜ、目立っている）
悠馬は、会議室の端から状況を眺めながら、
小さく息を吐いた。
ノアは、発言していない。
しかし、”分かっている顔”をしている。
英語も、フランス語も、
自然すぎる。
相槌のタイミング。
間の取り方。
視線の置き方。
（……あいつ、黙ってる方が“分かってる人”に見える）
取引先が、ふとノアに視線を向ける。
「……この件、どう思われますか？」
――来た。
悠馬が答えようとした瞬間、
ノアは静かに首を振った。
「今日は、兄が判断します」
フランス語。
柔らかいが、線引きは明確。
（……完璧かよ）
場が、一瞬静まる。
そして、全員の視線が悠馬に集まる。
（……はいはい）
悠馬は、切り替えた。
仕事モード。
英語で要点を述べ、
フランス語で補足を入れ、
数字と条件を提示する。
無駄はない。
感情もない。
（……これなら）
会議は、問題なく進んだ。
終了後。
「やはり、佐伯さんが中心ですね」
そんな言葉が、自然に出る。
横で、ノアが軽く頷く。
何も言わない。
でも、”肯定していることは伝わる”。
（……存在感、増してるな……）
悠馬は、嫌な予感を覚えた。
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昼。
簡単なランチ。
今日は、誰も「一緒にどうか」と言わない。
しかし、視線は減っていない。
（……静かに観察されている）
ノアは、静かに食事をしながら、
必要な時だけ応じる。
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夜。
ホテルに戻ると、スマホが震えた。
表示された名前を見て、悠馬は一瞬、目を閉じる。
――エド叔父。
「……はい」
『様子はどうだ』
声は、穏やかだった。
「……仕事は、順調です」
嘘ではない。
『同行者は』
一拍。
「……問題ありません」
嘘ではない。
エド叔父は、小さく笑った気配を見せた。
『ノアは、今日は静かだろう』
（……なぜ、知っている）
「……はい」
『黙っていられるようになったか』
その言い方。
評価だ。
「……叔父上」
悠馬は、意を決して言った。
「これは……いつまで続く“実践”なんでしょうか」
少しだけ、沈黙。
『焦るな』
一言。
『君は、言葉を選ぶと仕事が強い』
『だが、人が選ぶのは言葉だけじゃない』
（……また、始まった）
『今は、“見せられている”段階だ』
通話は、それだけで切れた。
悠馬は、
しばらくスマホを見つめていた。
（……見せられてる、って何だ）
その時。
ノアが、ドアの向こうから声をかけた。
「兄さん、さっきの電話……父上？」
「……ああ」
ノアは、少しだけ苦い顔をした。
「……やっぱり」
「……ノア」
悠馬は、静かに言った。
「今日は、何も言わなかったな」
「うん」
「……助かった」
それは、
本音だった。
ノアは、少し照れたように笑う。
「……でも」
一拍。
「黙ってる方が、場が動くって分かった」
（……学習してる）
悠馬は、嫌な予感を覚えた。
（……こいつ、“爆弾”として進化してる）
四日目終了。
デバフは、まだ増える余地がある。
そして、残りは――
『八日以上』
（……長いな）
その頃。
ハミルトン邸の書斎で、
エドワード・ハミルトンは一行だけメモを書き足した。
――同行者：”沈黙時の効果、想定以上”
「……いい」
穏やかな声。
「非常に、いい」
AIアシスト作品です。
対人耐性０、恋愛耐性０、人との距離感が終わっている悠馬君のコイバナ？になるんだろうか？な、話です。一応コメディです。たぶん。
前回の「佐伯悠馬は胃が痛い」を読んでいなくてもわかるように頑張ってみました。
一言でもいいので感想をくださるとうれしいです。
