第五十一章：魔王の回想
俺は”魔王”でなくなった。
だが、では俺は一体何者なのか？
かつて俺は、世界を支配するために戦った。
絶対的な秩序をもたらすことこそが、この混沌とした世界を正す唯一の方法だと信じていた。
だが、リーナの”調和の力”によって俺の信念は崩れ去り、世界の支配は不要となった。
俺は敗北したのか？
いいや、違う。
俺は”役割を終えた”のだ。
そして今、俺は”支配者でない自分”を考え始めている。
人々は”魔王”という存在を恐れるが、俺は生まれながらに魔王だったわけではない。
俺は、“王”になるために育てられた。
“強者こそが世界を統べるべき”――それが、俺が学んできたことだった。
力を持たなければ、支配されるだけの存在に成り下がる。
だから俺は、誰よりも強くあることを求め、世界の支配者となることを宿命として受け入れた。
俺は強くなった。
そして、俺のもとに人が集まり、国ができ、帝国が築かれた。
すべては”より良い世界”のために。
だが――本当にそれは”より良い世界”だったのか？支配とは何だったのか？
俺は、“支配”こそが世界の安定だと信じていた。
強い者がすべてを管理し、秩序を作り上げることで争いをなくす。
だが、それは”平和”ではなく”静寂”をもたらしたに過ぎなかったのではないか。
人々は従った。
しかし、それは”俺の力を恐れた”からであり、“俺を信じた”からではない。
彼らは俺の命令に従っていたが、俺は本当に彼らを導いていたのだろうか？
俺は、支配者であることで”存在”していた。
だが、今や支配は必要なくなった。
“魔王でない俺”には、一体何が残る？
俺は、この世界で何をすればいい？
俺は、ただの”男”として、この世界に放り出されたような気分だった。
支配を求める前、俺は何をしていた？
何を望んでいた？
かつて、俺は知を求めていた。
若き日の俺は、この世界の理を知ることに喜びを感じていた。
歴史、魔法、哲学――
知識こそが、世界を動かす最も強い力だと信じていた。
“力による支配”を選んだのは、ある時点で”知”では世界を変えられないと悟ったからだった。
しかし、今となってはどうだろう？
力では世界を変えられなかった。
それを俺は、身をもって証明したではないか。
ならば、今こそ――俺は、本来の道に戻るべきなのかもしれない。
俺は”魔王”という役割を終えた。
だが、俺の知への探究心は今も消えてはいない。
ならば、俺は”支配者”ではなく”探究者”として生きる道を選べるのではないか？
この世界の理を、俺はまだすべて知っているわけではない。
“調和の力”とは何だったのか？
“扉の意志”とは何だったのか？
そして、俺がまだ知らぬ”世界の本質”とは何なのか？
知るべきことは、まだたくさんある。
俺は、自らの手で築き上げた王座を振り返ることなく歩き出した。
俺にとって、そこに戻る意味はもうない。
「“魔王”という鎖が外れたのなら、俺は自由に生きよう。」
今まで、自由を奪う側にいた。
だが、今はその自由を、自らの手で掴むのも悪くない。
俺は新たな道を歩き始める。
支配ではなく、知を求める旅へ――。
