本編
その不思議なレターセットはどこにいる誰にでもそれを使って手紙を書けば、「想い」を届けられるという。だが、そのレターセットは一度「想い」をしたためると効果がなくなり、ただの普通のレターセットになってしまうとも。
皆が求めるそのレターセットを売る商人は必要とする者にしか売らない。そして、それぞれの個人に合わせた物を扱う。彼の者に会えたら。それはあなたがどうしても届けたい人への「想い」を強く願った時……
＊ ＊ ＊
「いやぁ、今夜は空気が澄んでて星が綺麗だねぇ。星を見ながらの酒も良いもんだよ。君もどうだい？」
商人に見える男は楽しそうに、僕に酒の入った杯を差し出してきた。
目の前の男は知らない人物だ。それなのに何故か親しみを感じている。そもそも僕はどうしてこの場所にいるのだろう……
僕は「彼女」のことを愛している。小さい頃からの仲で喧嘩もしたが、告白して付き合って、彼女になってくれて、そして……
いつもいつも「彼女」は文句を言いつつ、嬉しそうに僕の傍にいてくれた。
「おや？ 飲めないくちかね？ それなら仕方ないがのぉ」
「あぁ、いえ大丈夫です。頂きます」
きっとこれは夢に違いない。こんな訳もも分からない場所で素性のしれない商人らしき人物と酒を交わしているのだから。
どれぐらい時間が経ったかも分からないぐらいにただただお互い満天の星空を眺めながら無言で酒を交わしていた。生憎と自分は酒が弱いと自負していたのだが、今は不思議といくら飲んでも酔った気がしなかった。
「……ところで、あなたは何者ですか？ このわけも分からない場所もだが、何故僕は貴方とここにいるんだ。あ、いや夢だからか……？」
杯をぐいっと傾けた商人と思われる人物は僕に向き合って可笑しそうに笑う。
「おやおや、夢だとか何者だとか不思議なことを言うもんだ。まぁ、確かに「夢」もあながち間違えでもないかの。私は「君」が必要としたから売りに来たんだよ」
「必要と、するですか？」
「こんな澄んだ夜空はまるで黒のインクに宝石屑を混ぜたようじゃないか。明けない夜はないってよく言うだろ？ 君は黒は悪い物と思っているかもしれないが、黒は悪い色じゃない。君の「想い」をきっとこれは証明してくれるだろうさ」
ニヤリと笑みを浮かべている商人の手には万年筆、インク、そして便箋があった。所謂、昔ながらのレターセットというものだろう。
「こいつは星のように輝く塗料が塗られた、黒い紙で作られた便箋なのさ。インクは星屑を砕いて作ったインクさ。君が届けたい「想い」をそれにしたためるんだ。君が届けたい人にきっと届くだろう」
「「想い」ってどういうこと！ っえ、あ。ここは……」
どうやら寝てしまっていたらしい。妙にリアルな夢だった。「彼女」の傍にいつものように居ただけなのだが、つい寝てしまったらしい。
結婚式の2日前に事故にあったきり眠り続けている「彼女」は今もただ幸せそうに夢を見続けているようにしか見えない。
「僕は、「彼女」を幸せに出来なかった。君に話しかけても言葉がかえってこない日々はつらいよ」
いくら言葉を紡いでも、「彼女」は答えない。身体自体はもう回復しているのにいつまでも起きない彼女は僕のこと忘れてしまったのだろうか？
ふと、ベッドの近くに置いてあるテーブルにレターセットと思われる物があることに気づいた。夢の中で酒を交わした商人から貰ったものにそれはとても酷似していた。不自然だと思ったが、何故だか書いてみようと思ってきた。宛先は……隣で眠る彼女に。
「起きなきゃ読めないけどな。まぁ、悩んでたりすることは書いてみると楽になるって前に「彼女」も言ってたからな」
嘲るように笑った彼は万年筆にインクを浸した。
書き始めてみると手紙を書くのは久しぶりなはずなのに、自分が思い続けていたものが流れるように書けていった。
＊ ＊ ＊
「面会終了の時刻です。まだ面会している方は速やかに退室お願い致します」
「もうそんな時間か。手紙はせっかくだから枕元にでも置いとこうかな」
──「彼女」へ届くかな？ もしこの手紙を「彼女」が読んだら泣き脆い彼女のことだから真っ赤になって、泣いてしまうかもしれないな。
『────いつまでも君を待ち続ける。でも僕は我慢強くないから起きていなくても何度でも言いたい。愛してる。ずっとずっと一緒にいよう。もし、これを読んでるならさ、真っ先に僕は君が何処にも行かないよう抱き締めに行くよ』
＊ ＊ ＊
その夜。満天の星が輝く、誰もが知らぬ刻。輝く流れ星がそっと星空を濡らした──
＊ ＊ ＊
どうやら彼は「想い」を届けることが出来たようだね。私にとっても良いお代を頂けてよかった。お代を貰っていない？ いやいや、ちゃんとお代は貰ってるよ。
その言葉の通り商人の手元には雫のような透明な宝石と種類の違う不思議な時計が沢山もあったのだった……
──商人はレターセットをお金で売らない。「想い」が現実となり、「倖せ」を届けられた時。「倖せ」は輝きとなりレターセットの材料となる。これからも「想い」は商人のレターセットを通じて人と人を繋げていくのだ。
お読みいただきありがとうございます。
明日、本編後日談の話を投稿します。
