「にゃ王」様と狂犬的な下僕

第１６話 謙虚と卑屈は紙一重？

「ミア様はとても謙虚でおられます。

　それは上に立つ者として、とても大事な［徳］のひとつではあります」

「……でもあまり謙虚過ぎてもいけないと、前にアルは言ったはずでは？　」

　勉強部屋で、アルバートと二人。

　否。白猫のミタリーもいる。が。今は丸まって寝ている。

　ミタリーは本当に［存在感］がまったく感じさせない不思議な能力を備えていた。

　本人曰く。「それはとても寂しいことだ」と。

　深愛もそのことに関して、ミタリーの悩みに同情していた。

　だから深愛は、ミタリーに［赤い首輪］をプレゼントしたのだ。

　ミタリーの存在感を「いつも」示して欲しくて……。

　ミタリーはそれを気に入ってくれて――侍女姿の時までその赤い首輪をしているので、深愛としては、とても嬉しいやら、危なく感じるやら。少し複雑な気持ちだった。

　［謙虚］という言葉をアルバートから聞いたとき。

　何故か深愛は自分の隣で寝ているミタリーを見てしまった。

「ミタリーも［謙虚］ですね」

「……そうね」

　ミタリーを見ていた深愛に、アルバートが話しかける。

　今は講義の時間だったことを、深愛は思い出し、慌ててアルバートへと視線を戻した。

「ですが、ミタリーの［謙虚］とミア様の［謙虚］の意味は違います」

「どういうこと？」

「ミア様は［女王］という地位の方。

　その地位にある方が［謙虚］であるということは、皆の手本となるべき行い。

　ですがミア様の［謙虚さ］は時に［卑屈］にも映ります」

「……う」

　確かに。それは深愛にも痛いほどの自覚がある。

「どうせ自分は」という思いが、深愛に［謙虚］さを演じさせている部分があるのだ。

「残念ながら、それは［謙虚］とは言いません。

　ミア様の［謙虚］さは［自信の無さ］くるものです。

　それは［女王］としての資質には必要のないものです」

「……そうね……」

　深愛が複雑そうな表情でアルバートに答えた。

「本日私がミア様に申したいことは、［卑屈］ではなく、［謙虚］の反対の行いに対してです」

「［謙虚］の反対？」

　深愛がアルバートに首を傾げた。

「［傲慢］です」

　この単語を口にしたアルバートの顔が……怖いほど真剣だった。

　深愛はじっとアルバートを見つめる。

「これは上に立つものが、もっともやってはいけない行いです」

「……その立場に溺れて、視野が狭くなってしまうことね。

　そして自分が一番偉いのだと、勘違いをおこしてしまう……」

「まったくもってその通りです……」

　深愛の言葉に、アルバートは大きく頷く。

「ミア様のおっしゃった通り、視野が狭くなり周りが見えなくなってしまうこと。

　そして何より、人からの信頼を失います」

「……傲慢な態度は、人から反感を買いやすい。ということね」

「よくわかっていらっしゃる」

「少しね……思い当たる人がいるだけ……」

　深愛は自嘲気味に、アルバートに答えた。

「ならば［傲慢］な態度がいけないことは、ミア様はわかっていらっしゃるということですね。

　では以前申し上げた［謙虚］すぎてもいけないということがどういう意味か、お話いたしましょう」

「それは私が［卑屈］だから？」

「……いいえ」

　この時のアルバートの表情は先ほどとは違い、穏やかなものに変わっている。

「［謙虚］な態度は美徳ではありますが、やりすぎは［頼りない］とも見られがちになります。時には、［毅然］とした態度も必要なのですよ」

「［毅然］ねぇ……」

「そうです。ミア様が暴漢に対してそのような態度を示されたように……」

　アルバートの言い方では、まるで見ていたようにも聞こえてしまう。

「それも［毅然］な態度かもしれないけど、あれはいなくなったことをあなたに咎められたくなくて、早く済ませたかっただけよ」

　深愛は［本音］を口にする。それは事実であり、アルバートにネチネチと言われたくなかったのは本当のことだ。

「私はそのことでミア様を咎めましたか？」

　アルバートが苦笑いになる。

　咎めるより、あの時のアルバートたちはひたすら深愛に謝っていた。

「そうだけど……そう思えたのだもの……」

　急にくすくすとアルバートが笑い出した。

「し……失礼だわ。本当にそう思えたのっ」

　深愛が……不貞腐れてしまう。

「申しわけありません……ミア様。

　ですが、皆はこんなミア様の可愛らしい姿を知りません」

　可愛らしいって……え？

　深愛はアルバートを凝視した。

「ミア様。

　皆はミア様を［ソフィア様］として見ております。

　そしてミア様をこの世界（オイコノミア）の女王として見ているのです。

　その者たちに対して、時には［毅然］と振舞わねばなりません。

　［謙虚］は先ほども申した通り、［頼りない］とも捉えられかねません。

　［毅然］とした態度で接することも、ミア様に傅く者たちに、［安心］を与えることにもなるのです」

「……難しいのね……」

「ええ。難しいですが、それはとても大事なことです。

　人の上に立つということは、そういうことでもあります。

　ですが、その立場に胡座をかき、傲慢な態度でしか示せない愚か者になることもありません」

　深愛は顔を顰めながらも、アルバートの言葉を真摯に受け止めた。

「……わかったわ」

「ミア様は本当に［謙虚］で飲み込みが早いので助かります」

　笑顔のアルバート。

　なんだろう。講義の時間なのに。いつになく、アルバートが優しく感じるのは。

「心配には及びません、ミア様。

　すぐに全てが出来るようになるなど、ありえないのですから。

　そのために、私やミタリー、デュー……そしてクレアたちがミア様のお傍にいるのです。

　私たちを信じて、ミア様は前を［毅然］と向いてお進みください。

　私たちがミア様を全力で支えますから……」

　アルバートがまっすぐに深愛を見つめている。

　いつの間にかミタリーまで。顔を上げて、金と銀の双眸を深愛へと向けていた。

「……どこまで出来るかわからないけど……やってみるから。

　アルバートもミタリーも安心して」

「はい……ミア様」

　アルバートがそう答えた深愛に微笑む。

　ミタリーは安心したように、また。体を丸めた。

「それでは本題に参りましょうか……」

「そうね」

　深愛は渡された本を開き、アルバートを見つめた。

　その眼差しはいつになく――安心と喜びに満ちていたのかもしれない。