第五十五話 魔法は無限大！
「それで、結局君が最後に使ってた技はなんだったんだ？」
あれから数時間後。自室でくつろいでいたアランの元にリオとアシュリーが訪ねてきた。他の友人や後輩たちは流石にアランの部屋に収まりきらないので、他の所へ行っている。
「そもそもあれは本当に魔法なのか？実は知らない内に君の聖装具が力を発揮できるようになっていたとかじゃなくて？」
「あれは魔法だよ。《その名は完全無欠の絶対王者》は発動中、『俺が想像した理想を具現化できる』技だ」
「「は？」」
「より正確に言うなら、発動中俺が扱える全ての魔法がフルオートで働いて、俺の理想を擬似的に具現化してくれる。だから叶えられる理想はあくまで魔法で実現できる範囲に限られる」
「いやいやいやいやいやいやちょっと待てちょっと待てちょっと待て！なんだよ『理想を具現化できる』って！君はとうとうミハイルの専売特許すらも我が物にしてしまったのか！？」
「まぁ実際参考元はアイツの聖装能力だけど」
「フルオートってことは、詠唱とか術式構築も必要無いの？」
「無いぞ。代わりに発動中は俺の体に刻印を刻む必要があるけどな」
「刻印……あぁ、あの皮膚に刻んでた虹色のヤツと君の目が青くなってたヤツか」
「あれでどうやって術式構築と詠唱の過程を省略できるの？」
「説明してもいいけどその場合凄まじく難解な理論を話すことになるぞ」
「じゃあいいや、どうせ理解できないし」
実際過去に二人はアランの魔法理論について聞いたことがあるが、一度も理解できた試しがない。
「えっと……《その名は完全無欠の絶対王者》だっけ。それっていつ作ったんだ？」
「アリシアに負けた後だ。俺は聖装具を使えない分、単純なステータスという面で劣りがちだからな。特にアリシア並みの奴が相手なら、その差はより顕著になる。その差を埋めるための技がアレってわけ」
「確かに理想を具現化できるなら、全部のステータスが格段に上がりそうだけど……それって体への負荷は大丈夫なの？刻印を自分の体に刻むほどだし、負荷も魔力消費も凄いんじゃ……」
「実際その通りだよ。《その名は完全無欠の絶対王者》の最大のデメリットは負荷がとんでもないことだ。俺の体全てを魔法の発動装置にしているからな。魔力消費が多いのは言わずもがな、体への負荷も尋常じゃない。今の完成度だと使えても五分程度、それ以上使うと過剰負荷で体が動かなくなる。あとこれは発動するのに膨大な術式構築と緻密な魔力操作が必要になるから、俺の『調子が上がってる時』じゃないと絶対に使えない」
「つまり《その名は完全無欠の絶対王者》はこれからの君にとって、正真正銘の最後の切り札になるってわけか」
「そうなるな。普段使いは出来ないけど、使えるってだけで一つの安心材料にはなるからな。会得した甲斐はあったさ。と言っても、まだ完成度で言えば七、八割ってところだけど」
「アレでまだ未完成なのか……」
この技が実用可能になったのもつい一ヶ月ほど前のことだ。それから少しづつ完成度を上げていき、今でようやく七、八割。
完成すれば最高の切り札になるだろうが、そうなるにはあと一ヶ月はかかりそうだ。
「魔法だけでそんなに凄い技を編み出せるのに、なんで聖装具の方は今もボロボロの石剣なの？」
「知らねぇよ、むしろ俺が聞きてぇよそんなの。どんなに頑張っても真価を発揮してくれないから、仕方なく魔法一筋でこっちはやってんだ」
「だからって魔法一つでここまで強くなれるものなんだね……」
「まぁ魔法は無限大だからな！その気になれば対象を原子分解できるし時間も止めれるし法則も破壊できるし無敵にもなれるし理想も叶えられる！」
「それ出来るのアランだけだから。一般論みたいに語らないで欲しい」
「理論上はお前らでも出来るはずだぞ？特に俺の《封印領域解放》とか封印魔法の応用だし」
「封印魔法で概念干渉するのはもう応用の領域じゃないんだよ」
魔法は魔力さえあれば誰でも使える技だ。なので理論上は、アランの戦い方は誰でも真似できるのだ。実際に真似できた者は一人もいないが。
《封印領域解放》──これは封印魔法の超発展版のようなもので、一定範囲内の指定した概念を封印することが出来る魔法だ。
概念に干渉する魔法である故、効果範囲内の者は誰であっても基本的にこの魔法に対抗することは出来ない。強制力も効果も超強力だが、その代わり二つほどデメリットがある。
一つは発動の負荷が高いこと。発動には複雑な魔法術式を含め、膨大な情報量を必要とする。
それらを処理して発動するだけでも脳に多大な負荷がかかる。少なくとも普段のアランには連発はできない。一度使えばその後三十秒ほどは反動で魔法の発動速度と効果が低下する。
だが調子が上がった状態、つまり本気を出した状態のアランであれば負荷無しで連発が可能だ。なのでこちらのデメリットはそこまで気にする必要はない。
問題のデメリットは二つ目、《封印領域解放》はある程度の公平性を持たなくてはいけないこと。
指定した範囲内の概念を封印する際、その効果がアランだけに一方的に有利なものであってはならないのだ。
なので『聖装具の概念を封印して相手の聖装具を使えなくする』みたいな事は出来ない。この場合、アランに一方的な有利があるからだ。
ある程度の公平性さえ守れば、大抵の概念は封じられるのがこの魔法。汎用性が高い上にほぼ対処不可能なので、今ではアランの切り札の一つになっている。
ちなみにロベリアの最終奥義である《鋼鉄世界、響くは果てなき破壊劇》を耐えた時も《封印領域解放》を使っていた。
『負傷』の概念を封印することで絶対に負傷しない状態を作り、砲撃を防いでいた。その間にロベリアの聖装能力を解析していたのだ。
「はぁ……これでまた君との差が開いちゃったか。元から追い付ける気なんてしてなかったけど、尚更勝てる気がしなくなったね。君は一体どこまで強くなるつもりだい？」
「まぁ少なくともアリシアたちに確実に勝てるくらいには強くなりたいよな。そのためにも、早いとこ《その名は完全無欠の絶対王者》を完成させて、聖装具も使えるようにならないとな」
「でもアランって今更聖装具使う必要あるの？今でも十分過ぎるくらいの切り札が揃ってるし、聖装能力があっても使う価値はそこまで無いと思うけど」
「それは聖装能力次第だな。魔法以上に強い力か、それか今の魔法メインの戦い方をもっと強化できるようなものなら使うけど、そうじゃないならお蔵入りかな」
「聖装具をお蔵入りさせる聖装士なんて後にも先にも君一人だろうね」
「もうちょっとくらい俺と同じ境遇の奴がいても良いと思うんだけどなぁ〜普通に共感できる仲間が欲しい」
「同じ境遇の人がいてもアランに共感できる人はいないと思う。その境遇からここまで強くなれる人なんているわけないし」
聖装士は聖装能力、魔装士は魔装能力を主軸として唯一無二の戦い方を実現する。魔法はその戦術をより強力なものにするためのサブウェポンだ。仮にアランが聖装具と聖装能力を使えるようになれば、普通なら他の聖装士と同じような道を行くことになるのだろう。
だがアランは既に十分過ぎるほどの唯一無二と強力な魔法を会得している。
そのため『聖装能力を解放したところで聖装能力を使う必要があるのか』という普通なら絶対にあり得ない問題がここに発生してしまった。
果たしてアランはここからどこまで強くなるのか。どのような未来に進むのか。本当に『やっぱ聖装具いらね』と言う日が来てしまうのか。
それは誰にも分からない……。
同時刻、エルデカ王国から離れたとある場所にて。
薄暗い暗い廊下を二人の黒装飾の男が歩いていた。
「いやぁ危なかったですね。あそこで死んじゃうかと思いましたよ！やっぱ戦いには運も必要だって改めて感じましたね」
「我々のような者が幸運に救われるというのは、なかなか皮肉な話だが。実際その通りだったな」
陽気な声で言うのはヴィル・カルマース、その隣を歩いているのはバルドラートだ。
「『リヴァイアサンの断片』は手に入った。欲を言えば『パレスの地下遺跡』にいるとされていた『封印指定クラス』の魔法生物も回収したかったが、片方あれば十分だろう。計画は実行可能だな」
「じゃあ僕たちも『リフレイム』に行ってひと暴れ──」
「出来ないぞ。これは私たちの任務ではないからな」
「ちぇっ……ケチですねぇ」
「我々も次の任務がある。『リヴァイアサンの断片』は彼女が上手く使ってくれるだろう」
「僕たちに休みはないんですね……世知辛い職場です」
「どうしても休みが欲しいのであれば、風邪でも引いたらどうですか？」
その時だった。二人の後ろから女の声が聞こえた。
彼女もヴィルたちと同じ服装をしている。顔もフードを被っていてよく見えない。
「さすがに病人に働けと言うほど、我々も鬼畜ではありませんよ」
「お、戻ってきてんだ」
「ええ、つい先程。ところで、『リヴァイアサンの断片』は回収できたのですか？」
「回収した。いつもの保管庫に置いてあるから、後は好きに使ってくれ」
「なるほど、ご苦労様です。しっかりと有効活用させてもらいますよ」
そこで女は一度、ヴィルとバルドラートの体を眺めた。
二人の体はかなり回復しているが、それでもまだアランとグレイとの戦いの跡が残っている。
「それにしても、随分こっぴどくやられたようですね。誰が相手だったのですか？」
「アラン・アートノルトとグレイ・フォーリダントだ。どちらも『学園最高戦力者』の一人、実力もその称号に違わぬものだった」
「そうでしたか。ちなみに、その二人だとどちらの方が強いと感じましたか？」
「そうだな……単純な戦闘能力で言えばグレイ・フォーリダントだな。奴はおそらく『外部からの干渉を無効化する』ような聖装能力を持っている。証拠に我々の攻撃や魔装能力が一切効かなかった」
「そのような馬鹿げた聖装能力が存在するとは、エルデカ王国トップ五の肩書きは伊達ではありませんね」
「ああ、正直人間と戦ってる気はしなかったな。仮に我々が全力で戦ったとしても、勝率は低いだろう」
十七歳という若さでエルデカ王国のトップ5に君臨した聖装士、それが彼ら『学園最高戦力者』。
世界の理を超えた規格外の力を使いこなすあの五人の実力は、バルドラートたちをもってしてもそう言わざるおえない程のものだった。
「けど僕的にはアランの方が強かったと思いますよ。あの人、とんでもなく頭が切れるみたいですし。それに精神面がイカれてます。殺傷行為に躊躇がなく、さらに自分が傷つくことも厭わない。文字通り殺戮兵器みたいな人です。いろんな経験してきたんでしょうね〜」
「聖装士がそのような境遇に至ることなど無いと思いますが……あり得たからこその異端者ということですか」
「ああ、だから警戒した方がいい。これから大暴れする予定があるなら尚更な」
「ははっ、肝に命じて起きますよ」
その言葉を最後に、女は廊下の先へ進んで行く。
さらなる厄災の到来は目前だ。世界は密かに苦境に立たされようとしていた。
《第二章・完》
深夜二時を過ぎた頃、少年は目を覚ます。
ベッドから体を起こすと、目に映ったのは見慣れた学生寮の自室。少年は立ち上がって部屋の窓を開けた。
窓の外には夜闇の中で静まり返った王都の街並みが見える。
「……微妙な景色」
彼女はあまり人集りを好まなかった。何故なら人が好きではないからだ。
等しく憎い。誰も彼もが有象無象であり塵芥。本音を言えば皆殺しにしてやりたいくらいだ。
尤も、彼が望まない限りは実行しないが。
「あの人も分からないな。感謝はしてるけど、なんでここに連れてきたんだろ。こんな環境にいても意味無いと思うけど」
あの人の教育方針は理解できる。今までの事を考えれば、ソレが最良の選択だと自分も思った。
だから彼を任せた。実際そのおかげで彼は正しく育っている。歪んだところは修正できていないが。
そんな事を考えながら夜風を浴びること数分、少年は窓を閉めた。
今日は疲労が溜まっているようだ。早く休ませてやらなくては明日に影響する。
少年はベッドに戻り、そのまま意識を落とす。すぐに小さな寝息が聞こえてきた。
