142 〈金姫〉ミナミ
ゴォン！ ゴォン！ ゴォン！
巨大な岩と岩がぶつかり合う鈍い音が聞こえる。
ここは〈浮遊石地帯〉と呼ばれる砂漠。
巨大な岩々がいくつも宙に浮いている奇岩地域だ。
そんな砂漠で獰猛な砂嵐が発生した場合、大小さまざまな浮遊石はお互いにバランスの取れた距離を狂わされ、衝突する。
ゴォン！ ゴォン！ ゴォン！
先程より聞こえるこの音がまさしくその衝突音だ。
鼻をひくつかせながら猫耳の少女が目を見開く。
「見えたにゃ！ 浮遊石嵐ガム・デ・ガレ！ 大きいッ」
遥かな前方、空高く渦巻く砂嵐の中に、乱れ飛ぶ黒い影が見え隠れしている。
その黒い影の正体は浮遊する岩だけではない。
そこには確かに彼女らが狙う獲物の影もあるのだ。
ニンゲンの視力では到底判別不可能なこの距離でも彼女の耳なら問題ない。
猫耳族ネコマタの少女メインクーンが見張りに立った巨石の上から下の仲間たちへと報告した。
岩場の影に待機していた五人の仲間が腰を上げる。
中でもひときわ大柄な男が伸びをしながら声を上げた。
「やぁれやれ、ようやく来たか」
「嵐流予報から遅れること四十二時間。ずいぶん待たされたな」
猿人族ショウジョウの巨漢戦士シャマンと、犬狼族ウルフマンの神官戦士ウィペットがこぼした愚痴に、狐仙族ルナールの女符術師クルペオが眉を顰めた。
「嵐流予報は我らルナール族の符呪奥義による賜物。これなくしていかなる時に現れ出でるか見当もつかぬものぞ。それをッ」
「まあまあクルペオ。あの二人は二十四時間戦ってないとこらえられない脳筋なんだからさ」
「キキキ！ その通りだレッキス」
「いや、褒めてないって……」
クルペオを慰めようとした発言だったのに、何故か大笑するシャマンに兎耳族バニーレッキスは長い耳を垂らして呆れた。
「いるよいるよジンユイが！ 嵐の中を何匹も飛んでる」
メインクーンが興奮しながら巨石を駆け下りてきた。
「よぉし！ お前ら、待機時間も長かったんだ。狩りの準備はできてるな？」
少々くたびれた板金胸鎧に両腰に捧げ持った二対の片手斧、さらに鎖鎌を手にしてニヤっと不敵な笑みをこぼしてシャマンが一同を見回す。
隣で鎖かたびらを着込み、思い槌鉾と方形の盾を用意した神官戦士ウィペットが大きく息を吸う。
「とっくに準備できてるよ！」
見た目は十代の少女だが、猫の耳と尻尾を持つ盗賊少女のメインクーンは、全身ぴっちりとした黒いキャットスーツ姿。
同じく狐の耳と尻尾を持つ女性符術師クルペオは白い和装に緋袴という巫女装束。
兎の耳と尻尾を振る女拳法家レッキスは、ミニ丈の拳法着でスラリとした素足を惜しげもなく披露して、両拳に金属製の爪をこしらえた手甲を嵌めた手に身の丈よりも長い棍を持っていた。
「いつでもオッケー！ ミナミは？」
声を掛けたレッキスの視線の先にはもうひとりいる。
ゆるい金髪に小柄な体。
革鎧をまとったそのニンゲンの女は立ち上がると背中に担いだ大剣を引き抜いた。
その大剣は黄金でできていた。
女は自信にあふれた笑みをこぼして返事した。
「もちろんオッケー！ どんな獲物でも任せて！ 私は最強の姫神〈金姫〉だからねッ」
2025年5月25日 挿絵を挿入しました
2025年9月21日 挿絵を変更しました
2026年2月21日 挿絵を追加しました
2026年8月22日 挿絵を変更しました
