121 グール・アーム
レイは怒りの形相でアユミに襲い掛かってきた。
アユミは意識を失っているアマンを抱えながら横へ逃げるように移動する。
狡猾にもそうすることでレイとアユミを結ぶ直線上に、座り込んだコモドが挟まれる形となった。
当然それを意に介すレイではない。
迫るスピードを緩めたりはしなかった。
「うぁッ」
突然自分に迫ってきたレイに虚を突かれたコモドだが、身をかわす暇はない。
「どいて」
静かにつぶやいたレイに睨まれただけでコモドは恐怖で全身金縛りにあった。
レイは体を回転させながら黒の剣を振り回してコモドの巨体を払いのける。
剣の腹で叩かれたコモドが抵抗もできずに瓦礫の山へと吹き飛ばされた。
強靭な鋼の肉体を誇るコモドであるが衝撃に耐えかね意識を失ってしまった。
だがその一連の攻防の隙にアユミは態勢を整えていた。
アマンを強く抱きかかえたまま、空いた片手にクリムゾン・スマッシュを握りしめる。
レイは速度を増してアユミに迫った。
瞳は狂喜に輝いていた。
「カエルさん！ 私にちょおだい！」
「イヤッ！」
二人が互いの間合いに入った時、レイ振り下ろしたデス・ブリンガーによる重たい一撃をアユミのクリムゾン・スマッシュが弾き返した。
激しい衝撃とともに黒いオーラと赤い火花が激しく飛び散る。
「ちょおだい！ ちょおだい！ ちょおだい！」
剣を弾かれたレイの何もない背後の空間から、突如無数の青白い手が現れると、その手がわらわらとアマンに向かい伸びてきた。
「ッ！」
いくつかの手がアマンの足や腕を掴み、いくつかの手がアユミの足や肩を掴む。
触れられた箇所が凍てつくほどに痛む。
レイの背後に無数にある、その青白い手は冷たく、そして生気を感じなかった。
「ギャッ」
ゾッとしたアユミが思わず口から火球を吐き出す。
至近距離で撃たれた火球が直撃し、さすがのレイも爆発に煽られ吹き飛ばされた。
青白い手は消滅し、レイもドレスの節々を焼けこがせながら転げまわった。
しかしアユミを見据える目から狂喜は消えず、ましていささかのダメージも気にしていないのは明白だ。
反対にアユミは息を吐いて喘ぎ、目を見開いて顔面も蒼白だった。
「さすがに、紅姫と言えど直接レイの亡者の腕に触れられては恐怖が感染するようね」
互いの戦力を分析するオーヤですらも戦局の行方はいまだ不透明だ。
「ギャオッ！」
アユミが立て続けに口から火球を連続発射した。
何発もの火球がレイに向けて飛来する。
黒の剣で一発ずつ弾き返すが、さすがにその場に足止めされ前へと出ていくことはできなくなった。
弾かれた火球は四方へ飛散し爆発し、轟音と破壊の波が広がり続ける。
周囲は強風にも煽られ火の海と化していた。
耳をすませば聴こえてくる悲鳴や怒号はこの屋敷だけではない。
屋敷の周囲、街、果ては丘の下の商業街、スラム街、港湾地域からも火の手が上がり始めている。
マラガの街全体に噴出した死者の軍団が、街を破壊と混乱に陥れているのだ。
2026年2月15日 挿絵を挿入しました
