由衣の冒険５

バニラ・スカイ 前編

五

「――そうなんだ。一緒に住もうと思う」

『本当に？　嬉しいわあ！』

「まあ、ちょっとすぐには無理だけど、もう少し待って」

『ええ、待つわ。楽しみだわあ！』

「それじゃ」

　由衣は電話をきった。

　あれから数日後、由衣は母と一緒に住む事にした。早紀との生活には少し飽々してきたところだし、とりあえず父が入院している間だけ一緒に住んで、その後どうするかは、また追々考えていけばいいだろうと思った。

　まだ決めてはいないが、宣子にはマンションに来てもらう事を提案するつもりだった。そして弟の善彦は、実家でひとり暮らしをさせる。あのニートも強引にでもそういう事をやらせておかなくては、将来きっと困る。今のままだと、両親が積極的に行動させないので、本当にひとりになった時、生きていけないだろう。善彦のためでもあるのだ。

　今日、宣子は病院に行ってくるらしい。が、叔父の角川慎介夫妻が見舞いに行くらしいので、それに乗せて行ってくるらしい。だから今日は車を出してくれなくていいと連絡してきた。

「ミツさん、結構大丈夫そうで何よりだよ」

　慎介は、ベッドのそばにあったパイプ椅子に座って、笑顔で話した。

「うん、今日は体も痛くないし、気分もええよ」

　光男もわずかに笑顔を見せて言った。

「あの、新種の癌だってね。あれ完治率すごく高いらしいから、その点では本当によかったよ」

「でも、結構辛いんでしょう？」

　慎介の妻、晶子が言った。

「痛み出すと辛いらしいねえ、でも治るんならある程度は、止むを得ないね」

「そうなんだ。それに、今日みたいに全然調子のいい時もあるんだ」

　相変わらず表情の乏しい光男は言った。

　しばらく雑談をして、少し間ができたところで、慎介は時計を見た。そして「そろそろ昼だね。一階のレストランで何か食べて帰ろうかな」と、妻の方を見て言った。

「そうねえ」

「宣子はどうするんだい？」

「兄さん、ちょっと先に行ってて」

「わかった。じゃあ、ミツさん、それじゃあ」

「ああ、今日はありがとう」

　宣子は、光男を見ると笑顔になった。

「お父さん、実はね。由衣ちゃんが一緒に暮らしてもいいって」

「由衣が？」

　光男は驚いた。由衣はあまり両親と一緒には住みたくないと、傍目にもわかるくらいだったからだ。ましてや、春頃に友達の女性と一緒に住んでいるはずだ。

「どうして、そういう話になったんだ？」

「入院して家に私と善彦だけでしょ。それで、少し寂しいと思って、由衣ちゃんに聞いてみたのよ。それで、一緒に暮らそうって」

　宣子は嬉しそうに話している。

「――お前、本当にそうするのか？」

　じっと聞いていた光男は、どうやら驚いている様だった。しかし、宣子はそんな事は特に気にしていない。

「もちろんよ。あの白鳥さんという子も、一緒に住んだらいいわ。せっかく由衣のお友達だし、感じのいい子だし」

「……そういうわけにもいかんだろう」

「どうして？」

「他人だぞ。その子がどういう人かはともかく、そんな簡単にいく様な事じゃあなかろう」

　光男の言う事は、確かにその通りだった。よく知りもしない……ましてや、嫁いできた息子の嫁と言うならまだしも、ただの娘の友達と言うのでは。

「かと言って、その子を追い出す訳にはいかんだろう」

「言いたい事はわからなくもないけど、とりあえず、今の入院している間でやってみようと思うのよ」

　ニコニコと嬉しそうに話す宣子。

「お父さんも退院したら、由衣ちゃんと一緒に住んだらいいと思うわ。家族で済むのはいい事よ」

「……わしは一緒には住まん」

　光男は、宣子を見て言った。

「どうして？」

　宣子は不思議そうな顔をした。

「やっぱり、それはよくない。お前がそうやって浮かれとるのもだめだが、由衣がそうするというのも気に食わん」

「お父さん……何が嫌なの？」

「何もかも気に入らん」

　光男は頑なだった。

「……まあ、今すぐってわけでもないし、よく考えておいてね。じゃあ、私もそろそろ帰るわあ」

　宣子は病室を後にした。光男はその後ろ姿を、複雑な気分で見送っていた。

「お母さんが、家に来たらいいんだよ」

「でも、それだと白鳥さんが迷惑じゃないかしら」

　由衣の提案に、宣子は早紀の事を言ってみた。しかし由衣は、特に気にしていない。

「早紀は大丈夫だよ。部屋も余っているし」

「それに、由衣ちゃんのマンションに行ったら、善彦はどうするの？　善彦の部屋は？」

　これは一番の問題でもあった。由衣は、善彦とは一緒に住みたくない。ただ、由衣にも考えがある様子だ。

「――善彦は実家に住んでもらう」

「え、でも、それじゃ善彦はどうやって生活すれば……」

　善彦は、現在無職だ。アルバイトもやっていない。ハローワークにも行っている様子はなく、仕事を始めようという気は無さそうに思えた。

「どうやっても何も、それで生活できなきゃ、この先、生きていけないよ」

「それは……でも善彦は仕事もしてないし、困ると思うわ」

「そこで、手を貸してしまうから、一向に仕事をしないんだよ。今のままだと、本当にひとりだけになった時、どうにもならずに死んでいくしかないよ」

　由衣としては、ちょうど良いのだった。善彦を親元から引き離す。それによって危機感を持って、仕事をする様になればと考えたのだ。

「……でも」

「でもじゃなくて、今やらないと！」

「でも、善彦も真剣に考えているわ」

「本当に？　正直、当てにならないね」

　由衣は一蹴した。

「とにかく、そういう形で行こうと思うんだ。いつからにするのかは、もう少し考えようと思う」

　由衣は、二階の方を見た。善彦は二階の自分の部屋にいるらしい。静かだが、何をしているのか。

「じゃあ、また来るから」

「今度はもうちょっと、ゆっくりしていってね。いつも早いんだから」

「……そんな事はないけど」

　そう言って、由衣は実家を後にした。

「お母さんは、このマンションに来てもらう事にする」

　由衣は昼食の際、早紀にそう伝えた。

「そ、そう。お母様嬉しいでしょうね」

「嬉しいみたいだね。まあ、いろいろあるかもしれないけど、とりあえずは」

　唐揚げをひと切れ食べた。早紀の方は見ない。

「それで、早紀の部屋の隣。全然使ってないし、あそこをお母さんの部屋にしようかと思うんだけど」

「そうね。早速明日にも掃除するわ」

　早紀は、ぎくしゃくした空気をどうにかするべく、少しだけ笑顔を見せた。しかし、あまり効果はなかった様だ。

「……お母様、私が一緒に住んでいても大丈夫かしら」

「大丈夫だよ。最初は気を使うかもしれないけど。そのうち馴れると思う」

　由衣は無表情のまま答える。

「私もうまくやっていけるかしら。それに、お母様が食事は作るのかもしれないわね」

「……どうだろう」

「私はする事がなくなっちゃうかもしれないわ」

　そう言って、照れ臭そうに笑った。いつもと比べて少し大げさな印象がある。

「早紀ものんびりしてたらいいんじゃないの」

「ふふ、私、家に居づらくなるかもね。どうせだから、アルバイトの時間増やそうかしら」

「なんでさ？」

「仕事の時間を増やして、お母様と由衣の時間を邪魔しない様にしたいわ」

「そんな事する必要ないよ」

「でもお母様との時間は大切よ」

「またお母様、お母様って、なんなの？　そんなの関係ないじゃん！」

　由衣は立ち上がって叫んだ。

「ゆ、由衣……」

　戸惑う早紀。

「前にも言ったけど、うちの親となんか企んでるわけ？　それとも、もうわたしと住むのが嫌になったわけ？」

「そんな事ない。でも由衣。どうしてそういう事をいうの？　何が気に入らないの？」

　早紀は反撃した。さすがにここまで言われっぱなしでは、さすがの早紀も納得がいかない。つい強い言葉がでた。

「そこまでいうなら、もうここを出てもいいわ」

「じゃあ、もう出ていったらいいじゃん！　どこにでも行って、好きなところに住んだら！」

　由衣の言葉に、体が一瞬固まった。

「ゆ、由衣……」

　由衣との気持ちのすれ違いが鮮明になり、険悪な空気が漂う。余計な事を言ってしまったと思った。後悔した。ただただ、早紀は早く平穏な時間に戻って欲しかった、それだけなのに。

　午後も、お互い会話がない。ずっと無言の時間だけが過ぎていく。

　どれだけ時間が過ぎただろうか。そろそろ日が落ちてきて、次第に空が赤らんできた。部屋の照明をつけていない部屋は少し薄暗くなっている。ソファに座ったまま、何も言わない由衣と、窓の前に立って外を見たままじっとしている早紀。

　ふいに遠くで、自動車の走る音が大きく響いたそのあと、早紀は静かに口を開いた。

「由衣……。私、ここを出て行くわ」

　後編に続く