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TASK 1-02 直前の出来事を思い出す

次にマリトの目が覚めたとき、やはり暗闇には包まれていたが、少しやさしくなっているように感じた

まぶたを通して、うっすらと光の存在が感じられる気がする。

昨日の静けさとは異なり、かすかだが木の葉のこすれる音や鳥の鳴き声など、生を感じさせる音が今はあった。

しかし、やはり、頭も身体もどこも動かせないままだ。

状況はまったく変わらないが、焦りや恐れはない。

彼女の声を聞けたことも大きい。

異世界召喚だと言っていた。

ボルディアという世界らしい。

異世界だという割に、日本語で、歌も日本の曲、ふるさとだ。

まるで、設定の甘い異世界転生物語のようなご都合主義だなと思った。

まあいい。

仮に異世界召喚だったとして、ここに来る前、自分はいったい何をしていたんだろうか？

マリトは、のんびり考えはじめたのだったが、突然、その記憶が鮮明によみがえった。

そして、そのときの混乱と、恐怖と、後悔の感情が一斉にあふれ出した。

なんてことだ。

なぜ、こんなに衝撃的で重大なことを忘れていたのだろうか。

頭の中を、最後に見たイメ―ジがよぎる。

ガラスの割れる音。

冷たい風と共に、窓から流れ込む雪。

目の前で次々に倒れる護衛の兵士たち。

カウントダウンしていく赤いタイマ―の時刻。

カウントダウンが終わるとき、ス―ツケ―スが爆発することをマリトは知っていた。

「時間はあまりないが、二つの選択肢をやろう」

「そこにこいつの残した拳銃がある」

倒れている士官のそばに転がっている拳銃を顎で示す。

「おまえはそこの拳銃を拾って使っても良いし、拾わなくてもいい」

「女を救おうとした英雄として死ぬか、見捨てようとした臆病者として死ぬか、どちらかを選べ」

マリトは「冗談じゃない。アニメの世界じゃあるまいし、素人が土壇場で武器を拾って反撃に成功するとか、ありえない」

そう思った。

「コリーンはきっと大丈夫だ」そう自分に言い聞かせた。

兵士が床の拳銃を取るためにゆっくりと腰を落とす間、マリトはドアに向かって猛然とダッシュした。

ドアに着いて、開けようとしたときに、拳銃の発射音と共に、目の前のスチールのドアに銃弾が穴をうがつのを見た。

「臆病者のほうを選んだわけだ。まあそれも選択だな。」

男は独り言のように、つまらなそうに、そうつぶやいた。

そして続けた。

「もし、生まれ変わるようなことがあったら、そのときには別の選択肢があるといいな。GOOD BYE！」

引き金にかかった指に力が入る。

生きたいという最後の本能のあがきで、射線から逃れようと動く。

目をつぶった。目の前は真っ暗になる。

記憶はそこまでだった。

銃声を聞いただろうか？

聞いていない気がする。

自分は撃たれたのか？

即死だったから、気付く暇もなく死んだというのか？

ショックで忘れてしまったのかもしれない。

それとも撃たれる直前にこの世界に転生したのか？

夢だったんじゃないのか？夢であってほしい。

日常の中に現れた非日常。

しかし、それが本当に起きたこと、取り消せないことだという確信はあった。

解けない金縛りが続いているこの状況は、直接のつながりはないが、非日常が起きていることの根拠になっている。

そして、改めて思い出す。

彼女がこちらを見つめる目。

そして、「たすけてください」と動く唇。

自分は目を逸らしてしまった。

命の恩人と言ってもいいくらい助けてもらった彼女なのに、助けるという願いを拒否してしまった。

だが、他にどうできたというのか？

彼女は既に撃たれていた。

しかし、襲撃してきた兵士が連れて行こうとしていた。

それは助かるということだったのではないか？

武装した戦闘員がこちらを見ている中で、自分に何ができたというのだ。

自分は助けようとしなかった。命を守りたかったからだ。

そのどこが悪い？

だが、彼女は自分の命を、人生を救ってくれた。

それなのに、自分は何もしなかった。

助けようとしなかった。

逃げた。

事実は変わらない。

何もできなかった。

何もしなかった。

取り返しがつかない。

あのとき助けてもらったのに。

なぜ自分には力がないんだ？

どうしてここぞというときに心が決まらないんだ？

また逃げてしまったのか？

今の私のこの状況は、助かったということなのか？

彼女は無事だったのか？

助けてという願いに応えることなく、去ろうとした自分を軽蔑しているだろうか？

しかし、あの状況では、仕方がなかった。

相手は武装した戦闘員だ。

助けることなんてできるはずがない。

でも、本当だろうか。

なぜ目の前の銃に手を伸ばさなかったのか？

助けてもらっておきながら、自分は助けようとはしなかった。

思考が堂々巡りをはじめた。

後悔の念と動かせない身体で、パニックが起き始めていることに気付いた。

「お目覚めですか？」

前回と同じ、澄んだ優しい女性の声がした。

「大丈夫ですよ。私が一緒に付いていますから、安心して下さい。」

その声が聞けた途端、不思議なくらい、不安な気持ちはかき消えて、再び会えたことのうれしさが広がるのを感じた。

ここに来る前の事件を整理するのは、後回しにしようと思った。

一緒に付いていてくれる――その言葉に支えられ、暗闇の中で落ち着きを取り戻したマリトだったが、

もし眼を開けることができていれば、落ち着ける状況ではないことに気付いたはずだ。

傍らにそれらしい女性の姿はなく、

彼はただひとり、静かにベッドに横たわっているだけだったからだ。

――TASK COMPLETED. SPRINT STILL OPEN.

※設定調整。TASK19の記述内容に合わせて台詞などを一致させた (2025/7/2)