最弱の領主に転生した俺、放置されていた辺境をチート改革したら、なぜか帝都が震え始めた

第4話 ――農地改革と、初めての失敗

　井戸が復活した翌朝。

　村は久しぶりに活気で満ちていた。

「見てください、アルトさま！　井戸の水、透き通ってます！」

「これでしばらくは飲み水に困らねえな！」

　村人たちはみな笑顔で水を運び、

　子どもたちは水場ではしゃいでいる。

　その光景を見て、ミリアは胸に手を当てた。

「……本当に、奇跡みたいです」

「奇跡なんかじゃないさ。

　村を作り直すための“第一歩”にすぎない」

　そう言いながら、俺は村の外れにある荒れた畑を見つめた。

　――次は農地だ。

　水が戻っても、食糧がなければ村は生きていけない。

　井戸復活以上に急務であり、そして……難題でもある。

＊＊＊

　村の畑はすべて干からびていた。

　土はひび割れ、雑草だけがしぶとく根を張り、

　農具は折れ、農民の姿はほとんどない。

「ここが、以前は小麦畑だったんです」

ミリアが寂しそうに言う。

「でも、魔物に押されて畑を守れなくなって……

　いつの間にか、誰も耕せなくなってしまって……」

（ここまで荒れていると、普通の耕作じゃ無理だな）

　俺の頭上にウィンドウが浮かぶ。

──《開発メニュー：農地再生が使用可能です》

《使用には領地エネルギー（LE）が必要です》

《現在のLE：15》

（あ、このスキル……燃費があるのか）

　井戸復活の時に多少使ったらしい。

　残り15ポイント。

（農地再生には……LE10か）

　やや重いが、やれなくはない。

「よし、やってみるか」

「アルトさま……何を？」

「畑を復活させる」

　ミリアが大きく目を見開く。

「えっ……この荒れた土地を、ですか？」

「できる。たぶん」

　正直、確信はない。

　でもやらなければ村は死ぬ。

　俺は両手を土に触れ、意識を集中させた。

「【農地再生】――発動！」

──《LE10を消費します。よろしいですか？》

「はい」

──《農地再生を開始します》

　大地が低く震え、ひび割れた土が柔らかな光に包まれる。

（……いいぞ、このままいけば！）

　そう思った瞬間。

　ガクンッ！

　足元が崩れ、俺は地面に尻もちをついた。

「アルトさまっ！？」

──《警告：土壌の汚染度が想定以上です》

──《農地再生に失敗しました》

──《LEが0になりました》

（……は……？）

　目の前の土は相変わらずひび割れたまま。

　何も変わっていない。

　いや、変わったものがひとつだけある。

──《領地エネルギー：0》

（やっちまった……！）

＊＊＊

「領主さま、本当に畑を直せるんですか……？」

「井戸はすごかったけど……畑は……」

　ざわざわと、不安と疑念が広がる。

「まあ、やっぱ無理ってやつじゃねえのか……？」

　昨日の“奇跡”を見たばかりだからこそ、

　期待も大きかったのだろう。

　その期待が今、

　静かに失望へと変わっていくのがわかった。

　胸の奥に冷たいものが刺さる。

（……失敗した。

　俺の判断が甘かったせいで）

　ミリアが心配そうに近づいてくる。

「アルトさま……大丈夫ですか？」

「ああ、平気だ。ただ……」

　ただの失敗だ。

　ただの一度きりだ。

　そう自分に言い聞かせる。

　けれど心の奥で囁く声があった。

（俺はまた……“できない人間”なのか？）

　王都で散々言われてきた言葉が、

　胸の奥に重く沈む。

「……ごめん、皆。今日は失敗した」

　村人たちはがやがやと不安げにささやき合う。

「ま、まぁ焦らんでも……」

「でも、このままだと食料が……」

　空気が重く沈んでいく。

＊＊＊

　その沈黙を破ったのは、

　意外にもミリアだった。

　彼女は一歩前に出て、村人たちをくるりと見渡すと――

　両手を腰に当て、叫んだ。

「アルトさまは頑張ってくれてるんです！！！」

　村人たちがびくっと止まる。

「井戸だって、復活させてくれました！

　だったら畑だって、きっと――」

　ミリアは振り返り、俺を見た。

　その目は、不思議なほど揺らぎがなかった。

「失敗しても……またやればいいじゃないですか」

（……）

「アルトさまは“無能”なんかじゃありません。

　私は……昨日の奇跡、ちゃんと見てますから」

　胸が熱くなる。

　王都では誰にも認められなかった。

　“できない”と決めつけられ続けた。

　だけど、この小さな村で初めて――

　俺を信じてくれる人がいた。

（……冗談じゃない。

　ここで折れたら、また同じ人生だ）

　俺はゆっくりと立ち上がり、村人たちを見渡す。

「皆、もう一度やらせてくれ。

　畑は必ず復活させる。

　ただし……次はもっと“準備”が必要だ」

「準備……？」

「ああ。まずは土の状態を調べ、

　汚染の原因を探る。

　それから――」

　ウィンドウが新たに表示される。

──《新要素：土壌調査・汚染源の特定が可能になりました》

（スキルも学習している……！）

「村を再生するには、段階を踏む必要がある。

　焦っても意味がない」

　村人たちは顔を見合わせ、そして――

「……わかった。一緒にやる」

「領主さまを信じるよ！」

　少しずつ、希望が戻っていく。

　ミリアが微笑む。

「アルトさま。これが“初めての一歩”ですよ」

「いや、“初めてのつまずき”だよ」

　そう返しながら、俺も笑った。

（でも……こういうの、悪くないな）

　失敗してもいい。

　もう一度やればいい。

　それを受け入れてくれる場所が、

　ここにはある。

（絶対に……この村を再生させてみせる）

　その瞬間、村の空気はほんの少しだけ軽くなり、

　次なる改革の始まりを静かに告げていた。