ベスト8へ。
6回表 松原ドリームナインズの反撃
スコアは 6－0。
だが、松原ドリームナインズはここで終わるようなチームじゃなかった。
マウンドには引き続き河内正則。
ここまで流れを握ってきたが、さすがに相手打線も黙ってはいない。
先頭打者
初球から振ってきた。
打球は鋭い。
一二塁間を破る。
ライト前ヒット。
松原ベンチが少し沸く。
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2番打者
続けて、今度は外角低めを逆らわずに打ち返す。
打球はセンター前。
連打。
ノーアウト一・二塁。
タイタンズベンチが少し張りつめる。
試合に入って初めて、松原がまとまった形でチャンスを作った。
藤原航がマウンドへ行く。
「正則、まだ大丈夫や。
一人ずつや」
正則はうなずく。
「わかってる」
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3番打者
ここで松原は強く振ってくる。
だが正則は逃げない。
内角寄りに見せて、外へ。
高めを見せて、低めへ。
打者は振りにいく。
しかし、芯を外される。
打球はショート方向。
朝倉美羽が落ち着いて処理し、二塁へ。
一塁へは間に合わないが、まず一つ。
ワンアウト。
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4番打者
この打者も長打がある。
ここで一本打たれれば、一気に試合がわからなくなる。
正則は慎重に、でも弱気にはならない。
初球ストライク。
二球目ファウル。
三球目、外へ外す。
追い込んでからの四球目。
低めへ、重い球。
打者は差し込まれる。
打球はサードゴロ。
金町圭介が捕って、一塁へ。
ツーアウト。
走者はそれぞれ進塁し、
二死二・三塁。
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5番打者
ここで松原の5番。
打たれたくない場面だった。
だが、相手もさすがに簡単には終わらない。
正則の外角球を、しっかり引っ張った。
打球はライト線へ。
タイムリーツーベース。
二塁走者が生還。
6－1。
さらに一塁走者も一気に三塁を狙う。
結果、二死二・三塁。
松原ベンチが大きく沸く。
ようやく、反撃の一点を返した。
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6番打者
ここで切らないと、流れが変わる。
藤原航は、ミットを低く構えた。
「最後、打たせてええ」
正則は深く息を吸い、投げる。
外角低め。
打者は引っ張りたい。
でも、バットの先。
打球は一塁方向へ転がる。
ファーストゴロ。
三宅奈緒が落ち着いて捕って、一塁ベースを踏む。
スリーアウト。
チェンジ。
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6回裏 タイタンズの攻撃
流れを引き戻したいタイタンズ。
だが、松原の投手もここで意地を見せる。
この回は 4番から。
4番 三宅奈緒
外角の伸びる球に差し込まれ、
打球はセカンドゴロ。
ワンアウト。
5番 藤原航
粘るが、最後はインコースの厳しい球。
詰まってショートフライ。
ツーアウト。
6番 金町圭介
思い切って振り抜く。
だが打球は浅いレフトフライ。
スリーアウト。
タイタンズも、この回は 三者凡退。
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6回終了
松原ドリームナインズは、ようやく 1点を返した。
それでもスコアはまだ 6－1。
タイタンズは追加点こそ取れなかったが、
致命傷になる前にきっちり切った。
そして、試合はいよいよ最終回へ向かう。
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この次は自然に
7回表：星野慎一がマウンドへ。松原の最後の反撃を断つ
に入れる。
7回表 松原ドリームナインズ 最後の攻撃
スコアは 6－1。
あと三つ。
タイタンズベンチには、もう浮ついた空気はない。
川原監督が静かに告げる。
「締めるぞ」
マウンドへ向かうのは――
星野慎一
星野はグラブを軽く叩き、マウンドへ上がる。
ここまで、
* 智雄が“時間”を壊し、
* 正則が“力”で押した。
その最後を締めるのが、星野だった。
捕手・藤原航がミットを構える。
「真一、全部ストライクでええ」
星野が笑う。
「望むところや」
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7番打者
初球。
ズバン！！
ミットに突き刺さる。
今日の星野は、さらに速い。
短いイニングだからこそ、最初から全開。
打者が思わず一歩引く。
二球目。
また速球。
ファウル。
追い込む。
三球目。
内角高め。
打者は振った。
だが、完全に差し込まれる。
バットが空を切る。
三振。
ワンアウト。
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8番打者
松原ベンチが叫ぶ。
「まだ終わってへんぞ！」
だが、星野のテンポは止まらない。
初球、ストライク。
二球目、外角低め。
打者は当てにいく。
打球はセカンド方向。
宮本さくらが前へ出て捕球。
そのまま一塁送球。
アウト。
ツーアウト。
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9番打者
あと一人。
松原の最後の打者は、悔しそうにバットを握る。
だが、星野は表情を変えない。
初球、速球。ストライク。
二球目、さらに速い。
ファウル。
0-2。
航が最後に要求したのは――
外角低め。
星野が投げ込む。
打者は食らいつくように振る。
だが、バットの先。
打球は浅いライトフライ。
村瀬涼太が前へ出る。
グラブを上げる。
捕球。
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ゲームセット
大阪タイタンズ 6－1 松原ドリームナインズ
最後のアウトが収まった瞬間、
タイタンズベンチが一斉に飛び出した。
智雄が星野の肩を叩く。
「速すぎやろ今の」
正則も笑う。
「最後、完全に押してたな」
星野は少し照れくさそうに言う。
「最後くらい、派手に終わりたかったんや」
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試合総括
* 智雄の緩急投法
* 正則の制圧力
* 星野の速球
* タイタンズのいやらしい攻撃
* 女子選手たちの安定した守備と走塁
すべてが噛み合った試合だった。
真央がスコアブックを閉じる。
「……勝因、完全に“流れの作り方”ですね」
絵里もうなずく。
「打ち合いにしなかったのが大きいです」
川原監督が選手たちを見渡す。
「よし」
「次、ベスト8や」
夏の大阪は、まだ終わらない。
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■チーム打撃まとめ
打数：24
安打：8
本塁打：1
三塁打：1
盗塁：0
犠牲打：3
得点内訳
* 犠牲フライ
* スクイズ
* タイムリー
* 本塁打
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■試合分析
真央総括
「今日は“打ち崩した”というより、
“相手投手のリズムを壊し続けた”試合です」
「特に内野安打と送りバントが効いてます」
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絵里総括
「松原は打撃の強いチームでしたが、
タイタンズは“打たせ方”で勝ちました」
「投手リレーも完璧です」
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川原監督が最後に言う。
「派手な試合やない」
「でもな」
「こういう野球が、一番強い」
選手たちは静かにうなずいた。
ベスト8。
タイタンズの夏は、さらに熱を帯びていく。
