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ヤドリギはこの人

「ええーッ？　ま、まさか、この人が？」

「ああ。まちがいない。コイツだな」

「そんな！　ぜんぜん、そんなふうに見えなかったのに」

「ヤドリギのカケラは体内に入っただけでは、近親にも判別が難しいのだろうな。つねにあやつられているわけではなく、ときおり悪のヤドリギの意識に、思考を乗っ取られてるのかもしれない」

　信じがたい。でも、これが真実だ。

　その人のおもてに、たったいま浮かぶ歪《いびつ》な表情を見れば、もはや疑いはない。

　あんなに善良な村人だったのに。

　今は根性の悪さが前面に出ている。

　アンドーくんが叫んだ。

「お袋！　しっかりしてごせや！」

　そう。それは、アンドーくんのお母さんだった。

　猫車から降りて、いつのまにか、そこに立っている。

「ムダだ」と、ワレスさんがアンドーくんの肩を押さえた。

「こうなれば、戦闘不能にするよりほかない。母を痛めつけることはできないだろう。おまえはさがっていろ」

「でも……」

　そりゃ取り憑かれてはいてもお母さんだから、アンドーくんは気が気じゃないだろう。

　僕はアンドーくんの手をひいて、さがらせた。

「ここは僕らに任せて」

「う、うん……」

「大丈夫。手かげんはするよ」

「うん。頼んよ」

　戦闘音楽が流れてきて、いよいよ、アンドーくんのお母さんと一戦——

　というときになって、まわりにやたらと村人が集まってきた。

　正体がバレたので、ヤドリギがあわてて、あやつり人形たちを呼び集めたのだ。

　ワレスさんは舌打ちをついた。

「ザコはおれがやる。おまえたちはヤドリギをやってくれ」

「わかりました」

　ワレスさんは戦線離脱。

　残念。

　でも、迫りくる無数の人たちを一人でいなせるのは、ワレスさんだけだ。

　蘭さんが言った。

「かーくん。せっかくだから、後衛戦してみましょう」

「そうだね」

「じゃあ、前衛は僕、かーくん、バラン、シャケ。後衛はスズラン、たまりんで」

　スズランとたまりんは補助魔法や補助スキルが豊富だからね。

　ところが、アンドーくんがかけよってくる。

「わも後衛に入るわ。世界樹の枝先で回復くらいはできぃけん」

　僕は蘭さんと顔を見あわせた。

　まあ、黙ってみてられないというアンドーくんの気持ちはわかる。

「じゃあ、アンドーも入ってください」

「うん……」

　ああ、アンドーくん。

　ほんとはツライだろうになぁ。

　見てられない。

　誰かに取り憑いて意識をのっとるってだけで、悪のヤドリギは充分にクズだ。けど、それをこうやって家族や友達と争わせようとするところが、ほんとにクズのなかのクズだよね。

　ポルッカさんのときも、そうだった。

　ポルッカさんが大切にしてるものを、ポルッカさん自身の手で、わざと破壊させようとしていた。

　今度は息子のアンドーくんをお母さんと戦わせようとしている。

　もしかしたら、あえてのそのための人選なのか？

　くそォー。ヤドリギめ。

　許さないぞ。

　アンドーくんのお母さんが現れた！

　アンドーくんのステータスが激減した！

　えっ？　激減するんだ。

　てか、思ったとおり、アンドーくんのお母さんは野生じゃない。

　魔王軍あつかいか。