意外な助け
その後もおじさんは華麗なクニャクニャステップで、僕らの攻撃をかわした。魔法は鼻ちょうちんで消しとめる。
すごい武道の達人なのかと思えば、攻撃は大したことなかった。
にぎりこぶしを腹に打ちこまれたものの、ぽすっとなさけない音がして、おじさんの手が赤く腫れあがっただけだ。
おじさんの両眼から、これまたギャグマンガみたいな涙の丸い玉がたれた。
「やっぱりあやつられてるからなんだね。夢遊拳ってやつで動きはキレてるけど、力は村人のままなんだ」
「それはいいけど、どげすう？ このままじゃ倒せんよ？」
「うーん……」
これは困った。
倒せなくても、こっちもやられる心配はない。
でも、こうしてるあいだにも、蘭さんたちがどんなめにあわされてるか……。
向こうにはワレスさんもいれば、クルウもいる。戦力的にはなんの問題もないと思うけど。わかんないからな。
思いもよらない奇襲を受けてる可能性だってある。
僕とアンドーくんは困惑ぎみに、おじさんをながめた。コンニャクみたいに変な動きで、おじさんは僕らを挑発している。
と、そのときだ。
「こげしたらいいよ！」
とつぜん、どこからか声がした。
おじさんの鼻ちょうちんがパチンと音を立ててはじける。
一瞬、おじさんの目があいた。
そして、トスっと首のうしろに手刀を叩きこまれたおじさんは失神した。
野生の村人を倒した。
20の経験値を得た。20円を手に入れた。
おじさんは宝箱を落とした。
眠りの帽子を手に入れた。
眠りの帽子？ なんだ、それ？ 強いのかな？
説明を見ると、戦闘中、必ず睡眠状態になってしまうって書いてある。
なんじゃこりゃ。いらないなぁ。
あっ！ そんなことより！
「誰？ 助けてくれたの」
見ると、そこには小柄な少年のような人影が立っている。
イケノくんだ。
「大丈夫だった？ 村の人やつが、なんかおかしいね」と言って、イケノくんは笑いかけてくる。
「うん。倒せなくて困ったけど、攻撃はヘナチョコだったから」
「ふうん。わの親もどっか行ってしまったけど、なんでだ？」
「……さあ、わかんないけど」
わかんなくはない。
まちがいなく、悪のヤドリギの仕業だ。
ポルッカさんの屋敷であったように、ヤドリギのカケラに取り憑かれた人が村人のなかにいて、そのせいで村中の人たちが魔法にかかっているのだ。
でも、それをイケノくんに教えていいものかどうか、僕は悩んだ。
イケノくんはもうヤドリギにあやつられてないのかな？
それとも、イケノくんが《《ここにいる》》から、村に魔法がかかってるのかな？ イケノくんが媒体になって……？
判断に苦しむところだ。
「かーくんとミツルは、どこに行くの？ わは親を探すけど」
「えーと、仲間と合流しようと思って」
「どっちのほう？」
僕が村の中心あたりを示すと、イケノくんはうなずいた。
「なら、いっしょに行かや」
うーん。いっしょに行っていいのかなぁ？ よくないのかなぁ？
