最強になって異世界を楽しむ！

謁見

　ワタルが目を覚ますと、目に入ったのは見知らぬ天井だった。

　自分がなにがあったかは覚えているため、エレナに刺された辺りを触ると、包帯が巻かれており治療がされていた。

「目が覚めたみたいね」

　声のした方を向くと、カレンが資料を整理していた手を止め、ワタルへと近付く。

「他のみんなは大丈夫ですか？」

「全員無事だから安心しなさい。それより、自分の心配をした方がいいわね。五日間も寝込んでたのよ」

　そう言われてワタルが自分の状態を見ると、腕には点滴が刺され、他にも見慣れない装置がいくつもあった。

「そんなに酷かったんですか？」

「あと少し遅れてたら死んでたわね。仲間に感謝しなさい。そろそろ来る頃だから」

　カレンが時計をチラリと見てそう言うと、部屋の扉が開く。

「ワタル、心配したよ！」

「ワタルくん、目が覚めてよかった」

　中に入ってきたのはエレナたち3人で、マリーはワタルを見るなり、ワタルに飛びつく。

　レクシアもそれに続くように、マリーの上から飛び込んでくる。

「ぐふっ！」

　マリーもレクシアも体重は軽いが、それでも傷口に飛び込まれ、激痛がワタルを襲う。

　エレナはというと、視線をワタルに向けず、もじもじと落ち着かない様子だった。

「エレナ、どうかした？」

「いや……私は、ワタルを傷つけてしまったから……」

「そんなこと、気にしてないよ。助け合うのが仲間でしょ？」

「……ありがとうっ！」

　エレナはワタルの言葉に感極まったのか、目を潤わせると、他の2人と同じようにワタルに飛びつく。

「っっっっ！？」

　エレナは見事にワタルの傷口にダメージを与え、ワタルは声にならない悲鳴をあげる。

「傷口が開いたわね。そのままだと死ぬわよ」

「「「えっ」」」

「冗談よ。でも、また治療が必要ね」

　4人の騒ぐ声を耳にしながら、ワタルはゆっくりと目を閉じる。

　痛みによる気絶だったが、ワタルにはその騒ぎ声が心地よかった。

＊＊＊

「ワタルさん、王様から城に来るようにとのことです」

「なんです？」

　アラベスクとの激戦から1週間が経ち、ワタルも動けるようになった頃、リナにもお礼を言おうと4人はギルドに行った。

　そこでリナに開口一番言われたのは、思わず聞き返してしまうような言葉だった。

「ですから、この国の王様から、ワタルさんたちに城に来るように言われたんです」

「幹部の件ですかね……」

「そうですね。ヨナスさんが幹部を討伐したパーティを王様に聞かれて、答えてしまったらしいです」

　王とは国で一番偉い。

　そんな人物から質問されれば、ヨナスも正直に答えなければならないだろう。

「心配しなくても、報奨とか貰えるんじゃないですかね。王様は優しい人ですから」

「リナさん、王様の人柄について教えてくれませんか？」

「いいですよ」

　怒られることはないとわかっていても、会うのはこの国の王だ。

　無礼を働けば、首を飛ばされかねないため、事前にリナから王の人柄などを教えてもらうことにした。

　この国の王の名前は、アニマというらしい。

　この世界では姓がないので、王でも名前のみだ。

　普段接することもないので人柄は詳しくわからないが、噂では優しい人だとか、国民を兵としか考えてないとか、様々なことを言われているらしい。

「こんなところです」

「ありがとうございます。今から行けばいいですかね？」

「目が覚めたらと言っていたので、今からでいいと思いますよ」

「わかりました。行ってきます」

「処刑とかにならないよう、気を付けてくださいね」

　リナから物騒な忠告で見送られ、ワタルたち4人は王都の奥にある城へ、装備を整えて向かう。

　エレナは何故か粛清剣を持たず、身一つだが。

「はぁ……」

「気が重そうじゃな」

「そりゃ王様だからね。変な事言ったら殺されると思うよ」

「「そんなことしたら私が王様を殺す」」

「あはは、ありがとう」

　物騒なことを言うエレナとレクシアの言葉を聞いて、少し気が楽になったワタルは、前を向いて城へと行く。

　もし仲間がピンチになったら、王様だろうと殺そう、そう心に決めた。

「ようこそ、ワタル様のパーティですね？」

「はい、そうです」

　城に着くと、門を通る前に衛兵から顔は知られているのか、そう言われると中へ通される。

　中はワタルが想像していたほど派手ではなく、調度品や壁紙が綺麗にまとまり、落ち着いた雰囲気を醸し出している。

「こちらです」

　ワタルたちが通されたのは、その城の最上階、3階の奥の部屋だった。

　一際大きなその部屋は、まさにファンタジー世界の王様が住むのに相応しい豪華な場所だった。

「そなたらが幹部を討伐したというパーティか」

　部屋の奥の豪華な椅子に座るのは、これまた豪華なマントと王冠に身を包んだ中年の眼光の鋭い王、アニマだった。

　その両隣には、いかにも腕の立ちそうな騎士が4人、王を守るように立っている。

「アニマ様、この度はお招きいただきありがとうございます」

　ワタルが心の中で練習していた言葉と共に頭を下げると、他の3人も同じように頭を下げる。

　マリーは緊張しているような素振りはないが、エレナとレクシアは若干顔が険しい。

「活躍はギルドのヨナスから聞いておる」

　この流れは、リナの言う通り報奨が貰えそうだ。

　ワタルがそう思ったのもつかの間、アニマから出た言葉は信じられないものだった。

「それは王都の兵の役目だ。余計なことをしてくれたな」

「……はい？」

　思わずワタルが素で聞き返す。

「冒険者というのはいつもそうだ。出しゃばり余計なことをしてくれる」

「お言葉ですが、俺たちは命をかけて幹部を討伐しました。そんな言い方をされることはないと思いますが」

　ワタルが言い返すと、王の近くの兵が腰の剣に手をかける。

「聞けば、仲間も人間以外の者ばかりらしいではないか。そんな者達を引き連れて、お前は魔王軍のスパイかなにかか？」

「っ、この！」

　自分をバカにされるならともかく、仲間をバカにされるのは許せない。

　夜想曲の剣を引き抜いたワタルに対し、既に臨戦態勢になっていた騎士達が、剣を引き抜きワタルたちへ走り出す。

　だが、遅すぎた。

　隣のエレナが動いたと思うと次の瞬間には、騎士たちが地に倒れ伏していた。

　その目はピンク色から赤色になっており、また暴走したのかと思ったが、理性は保っているらしい。

「私の仲間を侮辱した罪は重いぞ」

　エレナがアニマを睨みつけ、背後ではマリーが魔法陣を展開しており、完全に殺す気だった。

　騎士達は素手だったため死んではいないようで、、呻き声を上げている。

「ふっ、ふはははは！　素晴らしいな！」

「え」

　突如笑い始めたアニマに、4人はキョトンとした顔で動きを止める。

「いや、すまなかった。この通りだ」

「え、ちょっ、頭を上げてください」

　なんと、一国の王がワタルたちに頭を下げたのだ。

　こんなこと普通なら有り得ず、ワタルは慌ててアニマに頭を上げるように頼む。

「わしが無礼を働いたのだ。謝るのは当然だろう」

「どういうことですか？」

「幹部を討伐したパーティというのが、どれほどのものか試してみたくなってな。わざと怒らせるようなことを言ってしまった」

　状況についていけないワタルたちに、アニマはさらに言葉を重ねる。

「どうだ、昼食でも食べながら話をしないか？　ここではわしも肩が凝る」

　そう言われ、扉から入ってきた兵士に、大広間へ案内されるのだった。