失われた光 Lost Light

第8話 王国の影――黒縄、祭殿に侵入

歴史はアニメでは語り尽くせない。

「失われた光」――邪馬台国最大の謎が、いま小説と音楽で甦る。

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　――国見の儀の夜、黒縄が“余分な光”を断ちに来る

　静けさは、平穏ではなかった。見えない敵は、いつも“何も起きない時間”の底に潜んでいる。国見の儀で倭全土の光と影を視たその夜、日向と壹真の前に、ついに暗闇の刺客、黒縄が姿を現す。

【一　静けさの底で】

　高千穂の谷に、妙な静けさが降りていた。

　火の国の残党は消えた。奴国への急襲からも日が経った。それなのに、人々の口からは「黒縄」という名ばかりが広がっていく。

　けれど、肝心の敵影はどこにも見えない。

　壹真は、宮殿の土塀に腰を下ろし、谷を見下ろしていた。

　棚田の水面が、夕方前のやわらかな光を跳ね返す。川べりでは子どもたちが遊び、大人たちは畑から戻ってくる。

　戦で傷んだ場所は確かにある。それでも、この一瞬だけを切り取れば、ただの穏やかな里の風景だった。

（……これが、壊されるのかもしれない）

　胸元の勾玉が、ぴくりと震えた気がした。

「――また考えごとか」

　背後から、低い声が飛んでくる。

　佐士だった。

　壹真が振り返ると、佐士は腕を組んだまま立っていた。鎧は半分ほど外している。訓練を終えたばかりらしく、首筋にはまだ汗が残っていた。

「考えごとが多いのは、現代人の仕様です」

「その“現代人”という言葉、便利そうで腹が立つな」

　そう言いながら、佐士は土塀に片足をかけ、そのまま壹真の隣に腰を下ろした。

　二人のあいだを、土と汗と草の匂いの混じった風が抜ける。

「見回りは？」

「終えた。……不気味なほど、何もない」

　佐士は谷を一瞥し、目を細めた。

「火の国の残党も、狗奴国の気配もない。それなのに、境の注連縄が何か所か焼き切られていた」

「焼き切られてた？」

「火の跡は新しい。だが近くには足跡ひとつない。……ただの賊の仕業じゃない」

　壹真の背筋を、冷たいものが走った。

（暗闇の刺客、黒縄……）

　火の国の廃村で、その名だけは聞いた。まだ直接見たことはないのに、その存在を考えるだけで空気が重くなる。

「日向には報告したのか？」

「した。巫女たちと結界の張り直しを始めている」

　佐士はそこで、少しだけ声を落とした。

「……だが、守りは守りでしかない。本当に必要なのは、敵の心臓に届く刃だ」

　無意識なのだろう。佐士の手が、腰の刀の柄に触れた。

「黒縄を討つ気なんだな」

「当然だ。あれを野放しにすれば、いずれこの谷も燃える」

　その声には、いつもの苛立ちだけでなく、静かな怒りが混じっていた。

「いっしん」

「ん？」

「お前の“光の目”は、戦場だけじゃなく、影を見ることもできるのか？」

「影？」

「犬のように匂いで敵を追う者はいる。音のない足音を拾う術者もいる。……だが、黒縄のような“影の男”を狩るには、光の側にいる者の目が要るんだろう」

　壹真は、自分の勾玉に手を置いた。

（見えるかどうかなんて、正直わからない）

　でも――。

「やるしか、ないんだろうな」

　そう言うと、佐士は短く笑った。

「逃げ腰じゃないだけ、まだましだ。それでこそ、“姉上が選んだ光”だ」

　その横顔に、一瞬だけ複雑な影が差した。

　嫉妬か。諦めか。それとも、別の何かか。

　だが佐士は、すぐにいつもの硬い表情へ戻る。

　そのとき、祭殿のほうから小走りの足音が近づいてきた。

「佐士様、いっしん様！」

　若い兵が、土塀の下で息を弾ませながら頭を下げる。

「日向様がお呼びです。“今すぐ、祭殿へ”とのこと」

　壹真と佐士は、顔を見合わせた。

「……いい報せじゃないのは、確かだな」

「ろくな予感がしない」

　二人はほぼ同時に、土塀から飛び降りた。

【二　光の中心で】

　祭殿に足を踏み入れた瞬間、空気の重さが変わった。

　白砂の広間。勾玉形の柱が円を描くように立ち並ぶ。香の煙が白く漂い、巫女たちが静かに座している。

　その中心に、日向がいた。

　いつもの白衣ではない。深い紅を帯びた正装。髪には幾本もの玉簪。額の勾玉は、いつもより強く光って見えた。

「日向」

　壹真が思わず呼ぶと、日向はふっと笑った。

「来てくれて、ありがとう」

　美しい笑顔だった。けれど、どこか無理をしているようにも見える。

「今日は“国見”をするの」

「国見？」

　壹真が首をかしげると、佐士が低く補足した。

「倭の諸国の“気”を視て、どこに乱れが生じているかを探る儀式だ。本来なら、卑弥呼となった後に行う大事だが……」

「狗奴国と黒縄が、待ってくれそうにないから」

　日向は苦く笑った。

「本当は、もっと準備がいる儀式なの。でも今、倭のどこが影に飲まれかけているのか、視ておかないといけない」

　その視線が、壹真の胸元に落ちる。

「それに、いっしんの光も……一緒に使わせてほしいの」

　勾玉が、応えるように淡く光った。

「俺の？」

「あなたは未来の光を知っている。その光は、今の倭には存在しない種類のもの。……だから、影にとっては“目障り”なはず」

「目障りって、ひどい言われ方だな……」

　軽口のつもりだった。だが、日向は笑わなかった。

「影は、光がなければ形を持てない。強い光があるところには、必ず濃い影が寄ってくる」

　その声は、遠いものを見つめるように静かだった。

「だから、この儀式は“光の強さ”を測るだけじゃない。“王国の影”を炙り出すことにもなる」

（王国の影……）

　壹真の背中に寒気が走る。

　佐士が短く言った。

「無茶はするな、姉上。近ごろ、未来視のあとに倒れることが増えている。黒縄が動いている今、祭殿で意識を手放すのは危険だ」

「危険だからこそ、やらないと」

　日向の声が少しだけ強くなる。

「影は待ってくれない。私たちが光を灯すのをやめたら、その瞬間に呑まれる」

　佐士は歯を食いしばった。だが、もう何も言えなかった。

　日向は壹真のほうへ向き直る。

「だから、お願い。いっしんは、ここにいて。私が“どこか遠く”へ行きすぎないように」

　それは、巫女王の命令であると同時に、ひとりの少女の願いでもあった。

「……行かせないよ」

　壹真は一歩前へ出た。

「どんな影が来ても、ここから日向を連れ戻す」

　日向の顔に、ほっとした色が浮かぶ。

「ありがとう」

　巫女たちが立ち上がり、日向の周囲に輪を描く。太鼓が低く鳴り、銅鐸の澄んだ音がそれに続いた。

（始まる――）

　壹真は、知らず知らずのうちに拳を握っていた。

【三　国見の儀】

　松明の灯が一本ずつ消されていく。

　最後に残った中央の火だけが、祭殿を照らしていた。

　日向は白砂の中央に膝をつき、両手を胸の前で重ねる。

「倭の八十余国よ。その息、その気配、その光と影よ。いま、我が目にその姿を顕したまえ」

　静かな祈りの言葉。

　巫女たちが低く歌い始める。太鼓が、心臓の鼓動と同じ拍で鳴る。

　壹真の勾玉が熱を帯びた。まるで日向の勾玉と呼応するように。

（これ……前にも）

　天の岩戸でのカゴメの儀式。

　あのときと似ている。けれど今は、もっと広く、もっと深い何かへ触れようとしていた。

　日向の黒髪が、ふわりと浮く。風もないのに、衣が揺れる。

　白砂の上に、細い光の筋が走った。

　谷を越え、山を越え、海へ伸びていく川のようだった。

（これが……倭の“気”……？）

　壹真の目にも、ぼんやりと線が見え始める。

　北へ。南へ。西へ。

　いくつもの光の流れ。その中に、黒い滲みが混じっていく。

「……奴国。伊都国……不弥……」

　日向が低く呟くたび、その名に応じて光が明滅する。

「火の国……まだ……揺れている」

　日向の眉間に皺が寄る。

「そして……狗奴国」

　その名を口にした瞬間だった。

　空気の色が変わる。

　光の筋が激しく震え、白砂の上に黒い墨を垂らしたような影が浮かび上がった。

　冷たい気配が、祭殿全体を包む。

（これが……狗奴国の“影”……）

　壹真は息を止めた。

　影には、はっきりした形がない。なのに、そこには明確な“意志”があった。

　燃やす。奪う。崩す。嗤う。

　そんな意志だ。

　日向の身体が、かすかに震える。

「……深い。闇が、深い。このままでは……倭が……」

　そのとき――

　白砂の端に、何かが触れた。

　柱の陰。さっきまで誰もいなかったはずの場所に、黒い影が立っていた。

　黒縄だった。

　黒い縄の面。全身を墨のような衣で包んだ男。

　祭殿の結界を、いつ、どうやって抜けたのか。

　壹真の背中を、氷の刃が走り抜けた。

「……やはり、“ここ”か」

　黒縄の声は、湿った岩の奥から響くように不気味だった。

「光が二つあれば、影もまた深くなる。王国の影を視る儀。その中心に――お前たちは立っている」

「誰だ！」

　佐士が刀を抜き、日向と黒縄の間へ飛び込む。巫女たちが悲鳴を呑み込んだ。

　日向の意識は、まだ国見の中にあり、完全には戻っていない。

　黒縄は、ゆっくり首を傾げる。

「噂どおりだな。巫女王の弟よ。忠誠深く、よく鍛えられた剣だ」

　佐士の目が細くなる。

「貴様が――狗奴国の黒縄か」

「名など、影には不要だ。ただ、“使命”だけがあればよい」

　黒縄が一歩前へ出た。

　その歩き方は、地面を踏んでいるはずなのに、どこか現実感がない。影が少し遅れてついてくるような、不自然さだった。

「使命……？」

　壹真は、日向のそばへ膝をつく。彼女の肩を支えながら、黒縄を見上げた。

　黒縄の仮面が、壹真へ向く。

「“余分な光”を消すことだ」

　その視線が、壹真の勾玉を貫いた。

　ここから先で、黒縄は壹真を“歴史の誤差”だと断じます。そして、日向と壹真の二つの光は“光の壁”を生み出す。

　けれどその直後、王国の影は、最も残酷な形で二人を試します。

　続きでは――

　黒縄が語る“本来の歴史”と“修正”の意味二つの勾玉が重なって生まれる「光の壁」日向が受ける“影の傷”そして、ついに壹真と佐士が同じ敵へ向かって手を組む瞬間までを収録。

　後半では、「日向！！」その叫びとともに、物語は一気に取り返しのつかない地点へ進みます。

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「失われた光」は、Web小説と主題歌「Lost Light」が同時に紡ぐクロスメディア体験。

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