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第28話・なんでだよ……

「待て待て、アスマ待ってくれって！」

　リーダーの慌てる声が部屋中に響く。こればかりは誰が見ても『仕方がない』と言うだろう。

「兄貴……なんで勝手にしゃべるの？」

「いや、勝手とかじゃなくてな、なんつーか、その、勢いというか？」

　あの時、リーダーがゴミ箱を蹴り飛ばした瞬間、丁度部屋の扉があいた。

　そこには真顔のクイーン。怒鳴り声にビクッと反応し、動きが止まった。しかしオレに気づくと慌てて目を背け――リーダーを蹴り飛ばして踏みつけた。

　あんな過去は他人に知られたくないのは当たり前だ。ましてや、勝手に暴露されたのなら頭にくるのは当然の話。

　ただ、そのおかげでクイーンの本名が“アスマ”だと知る事ができたが……多分それも、彼女からしたら不本意なのかもしれない。

「あ、ほら、そこのNo.10によ、傭兵の在り方をだな……」

「リーダー。藤堂のせいにするのは男らしくないですよ」

　ジャックはクイーンの味方についた。『いつもの事だけど……』とでも言いたげな表情で、リーダーにジト目を向けている。

「兄貴って呼んでいたけど、あの二人って兄妹だったのか」

「でも、血は繋がってないよ」

「え？」

「リーダーの婚約者が、クイーンのお姉さんだったんだ」

「それって、まさか――」　

「うん。君が想像している通り」

　リーダーはリーダーで、最悪な過去を引きずっていたのか。婚約者を嬲り殺され、その妹を連れての復讐。

「だからさ、僕もリーダーと同じ考えだよ」

　そう言うとジャックは、オレの目を見ながらゆっくりと言葉を続けた。

「考え方は人それぞれ。だけど、クイーンの過去を知ってもなお『我慢しろ』なんて言うヤツがいたら……その方が人としておかしいと思うよ、僕は」

　喉が詰まったように言葉を失った。このひと言は、オレに向けての牽制なのか、それとも当てつけなのか。『これでもまださっきの言葉を口にできるのか？』と。

　反論は受けつけない、強い意志が込められた言葉で、オレだけでなくその場にいたリーダーもクイーンも口を開く事ができなかった。

「むしろね、バジャル・サイーア共和国の方が戒律を守る気が無いんだ。その兵士にしたって、裁判どころか口頭注意だけで無罪放免されているんだよ」

　ここが日本なら、SNSに投稿すれば半日とかからずにその犯人がわかるかもしれない。しかし内戦ばかりのこの国では、そんな便利なツールが普及しているはずもなく、ましてや、国に保護された相手を特定するのは困難を極める。

　だからクイーンは、共和国の兵士を片っ端から殺していけば、『いつかは敵(かたき)討ちができる』と思っているのかもしれない。

「藤堂。君は、今話した事のどれかひとつでも体験した事がある？　彼女たちがどれだけ悔しくて悲しいかわかってる？」

　ジャックの瞳には光も闇もなく、ただ、虚無だった。

　今迄の生活の中にあった考えなんて、この国では理想にすら成り得ない”お花畑理論“だと言われている気がした。

♢

　——二日後

　あれ以来、ジャックのひと言が、オレの心をズルズルと重く引きずり続けている。

　知らないでは済まされない現実が、ここにある。

　どうすればいいかなんて、考える時間すらも与えて貰えない戦場。

　オレは、ぐちゃぐちゃの頭を整理する為にHuVer-WK(ホーバーク)のコクピットに入り込んだ。昼間でも薄暗い倉庫内は、一人になるのに丁度いい。

　――ザザザ

　丁度そのタイミングで通信が入ってきた。今は誰とも話したくないのに……しかし、レシーバーを手に取り、頭に乗せようとした時に初めて気がついた。

「あれ？」　

　通信機の電源が入っていない。勝手にシートに括りつけられた、テロ組織の通信機。今確かにノイズ音が聞こえたのに……

　――ザザザ

　しかしこれは、間違いなくコクピット内で発生している雑音だ。頭上から足元まで見渡してみたけど、原因がまったくわからない。

　……むしろ設計したオレがわからないノイズってなんなのだろう？

「ん？　……なんだこれ？」

　いつの間にか、メインモニターの左下に見た事のない表示が点滅していた。青い文字で［SSS］とある。

　――ザザザ

　――ザッ

〔……え、あれ？　……ザザ……これ、繋がった？〕

　声が聞こえてきた……って、日本語！？　

〔お～い、もしも～し〕

　というかこの能天気なこの声って……

「……も、もしもし？」

〔お、繋がってんじゃん。零士か？　零士だよな？〕

　マジか。なんでかわからないけど、なんでだよ……これってなんだよ。

　喜びと懐かしさがこみ上げる。あれだけウザかった声が物凄く嬉しい。

「この声、先輩……っすよね？」

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