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第14話・やるんだよ

「——警察！？」

　織田女史が驚き囁(ささや)く。

　部長は壁に設置してあるインターホンの子機に近づくと、俺たちに目配せをしてから通話ボタンを押した。子機のスピーカーから声が聞こえてくる。

〔夜分失礼します。少々お聞きしたい事がありまして、お伺いしました〕

「あの、どういったご用件でしょう？」

〔インターホン越しではちょっと。お時間は取らせませんのでお願いします〕

　ここで時計を見る望月部長。考えているフリをする時間を計っているようだ。

「とりあえず、もう一度警察手帳見せてもらえます？　最近は偽装犯罪もあるみたいなので」

〔ああ、すみません〕

「あなた、こんな時間に誰ですか。非常識ね！」

　と、美郷さんはわざと声が入るように話しながら、部長と入れ変わるようにインターホンの前に立った。

〔すみません、夜遅くに。えと、手帳見えます？〕

「はあ、なんとか。でもそれ、本物なの？」

〔もちろんですよ〕

　彼女は疑り深い人を演じ『警察に電話確認してかまいませんよね？』と、取り留めのない内容で時間稼ぎをしてくれている。

　その間に部長はジェラルミンケースを閉じながら、俺と織田女史に裏口から出るようにと指差した。

「いいか、これを使って零士と連絡を取れ」

「みなさんはどうするのですか？」

　この状況でも元同僚夫婦を気遣う織田女史。葵ちゃんの事も気がかりなのだろう。しかし部長は『大丈夫だ、気にするな』とだけ返事をして、俺の肩に手を乗せ諭すように続けた。

「藤堂、お前が零士にHuVer(フーバー)の動かし方を教えるんだ。あいつは操縦に関しては素人同然。生き残るにはその方法しかない」

「できるでしょうか？」

「——やるんだよ、できなくてもだ！」

　軍用HuVerとの戦い方、戦争を生き抜くための操縦なんてわからない。当たり前の話だ。俺はただのオペレーターであって、軍人じゃないのだから。

　……それでも、やるしかないのはわかっている。

「だがな、気負い過ぎてもだめだ。お前はガタイのわりに真面目過ぎるところがあるからな。半分くらい適当でもいい」

「はあ……」

「気楽にやれよ。Take it easyってやつだ」

　いつもながらの部長の発破を浴びながら、俺と織田女史は勝手口からコッソリと外に出た。『この時間ならまだ終電はあるはずだ』という部長の言葉を信じて、真っ直ぐに駅を目指す。

「あの警官はどう考えても、俺たちと無関係じゃないですよね」

「そうね、タイミングがよすぎるわ」

　……こちらにとっては最悪のタイミングだけど。

　ちなみに、織田女史の考察では『あの警官は通報を受けて来訪しただけ』だそうだ。もし計画的に動かしたのなら、簡単に裏口から逃げられるはずはないのだから。

　――あれは犯人側からの“警告”と受け取るべきなのだろう。

　しかし、これではっきりしたことが一つある。俺をテロリストに仕立て上げようとし、零士・ベルンハルトを拉致したテロリストのスパイは社内にいる。

　それも本社、もしくは富士吉田支社の社員に絞られた。

　俺たちはホームセンターに駆け込み、靴を買った。勝手口にあるペアのゴムサンダルで逃げてきたからだ。

　織田女史は『このままでいいじゃない』なんて言っていたけど……私服の彼女と違って、俺はスーツ姿にサンダルという怪しさ満点の恰好。下手すると職質で声をかけられてしまう。

　駅の明りが見えてきた時、背後からパトカーのサイレン音が聞こえた。俺たちは顔を見合わせ、息をひそめる。近づいてくる赤いランプ。俺は無意識に織田女史の手を引き、身体で隠した。

　しかし危惧と緊張は無駄に終わったようだ。パトカーは俺たちの前をスッと走り抜けると、先の方に見える赤提灯の前で止まる。酔っ払い同士のケンカかなにかだろう、人騒がせな事この上ない。

「ふう……急ぎましょう」

　ギリギリ電車の到着時間に間に合い、文字通り飛び乗った。ローカル線特有のBOX席に座り、急いでロールカーテンを降ろす。ひと呼吸待ってスキマから外を確認したが、どうやら追いかけてくる者はいないようだ。

　――発車のベルが鳴り、車両がガタンッと動きだした。

「はぁ～……」

　これでやっと一息入れる事ができる。改札口近くの自販機で買った缶コーヒーを開けて、ゆっくりと香りを吸い込んだ時、織田女史が真剣な眼差しを俺に向けた。

「藤堂さん」

「なんでしょう？」　

「今この場で辞表を書いて下さい」

　……はい？　なにを言い出すんだこの人は！？

「いつトリスの通信が繋がるかわからないのですから、部屋に引きこもって下さい」

「さすがにそれは……」

　いや、彼女の目は真剣だ。『恋は盲目』とは言うが、ここまで回りが見えなくなるものなのか？　零士・ベルンハルトに向ける気持ちの0.1%でいいから、俺の生活の事を考えてくれ。

　そもそも、角橋重工ほどの大手でHVオペレーターをやっているなんて、恐ろしく高い社会ステータス。そんな簡単に辞めるわけにはいかない。

「テロリスト報道にストレスを感じたといえば、誰もが納得するでしょう」

「ちょっと待って下さいって」

「食事や生活の面倒は私が看ますのでご心配には及びません」

　……めちゃくちゃ心配です。

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