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私があなたを守る！

静かな手

そっと差し出し

風を止め

君の世界を

影で守ろう

俺は荷物をまとめ始めた。

「歯ブラシ、下着、着替え、そしてお金……これでいいな」

レイカと俺は、それぞれバックパックに荷物を詰めていた。この街から逃げるためだ。俺たちは、この大会に巻き込まれてしまった。いや――参加者にされてしまったと言った方が正しい。日本政府を操り、俺を殺すことを目的とした大会を開催させるなんて……考えただけでも狂っている。

「準備は全部できた？坂本ゆうき」

レイカが俺に聞いた。

俺は黙って頷いた。

「よし。大会が始まる前に、この街を離れないといけないわ」

その時、彼女のスマホが再び鳴り始めた。

レイカは電話に出て、スピーカーに切り替えた。

「もしもし」

「よ！横浜さん！正宗だ！」

また正宗さんだ。

ということは……新しい情報か。

「何か新しい情報？」

レイカが短く聞いた。

「逃げようとしても無駄だ、ということを伝えたくてね。君たちの名前はれっきに載っている。つまり――参加する以外に選択肢はない」

「……は？」

俺は思わず声を出した。

レイカは手で合図して、落ち着けと言った。

「どういう意味？正宗」

「まあ……これは俺の計算ミスでもある。謝りたいんだが……れっきには神誓がかけられている」

「神誓？！」

俺は思い出した。神誓――二人の間で等価交換を成立させる契約の呪術だ。

「そんな……ありえない」

レイカが言った。

彼女の説明によれば、この呪術は神の立ち会いのもとでしか成立しない。近くに神社がない場合は、血を供物として神に誓うことで契約が成立する。

「正宗さん。俺は神社で誰かと誓いを立てた覚えなんてありません。それに献血だってしたことないです」

「坂本くん……それで俺の疑いが確信に変わった」

正宗の声が少し低くなる。

「血より上のレベルがある。たぶん……君の御霊を使われた」

「御霊……？」

「全部、昨日の出来事だ。もし俺の言葉で説明するなら……」

彼は続けた。

「昨日、夜以外で何か異常な出来事を見なかったか？」

「異常？」

俺は思い出そうとした。

俺の人生は、昨夜ですべて変わった。

あの夜がすべてを壊した。

「……思い出した。あの巨大な虫だ。レイカに助けられた時の」

俺はそう答えた。

「その時……近くに魂はいたか？」

「いた。小さな女の子の魂が。鎖で柱につながれていた」

俺はレイカを見た。

「レイカ……あの虫と女の子はどうなったんだ？お前は全部知っていたはずだろ？」

レイカは俺を見つめた。

「あの虫は、私があなたの所に到着した時に逃げた。

でも――女の子の魂は見ていない。あなたを家に運んだ時も、周りにはいなかった」

その時だった。

電話の向こうから正宗の声が聞こえた。

「……分かったかもしれない」

通話はまだ続いている。

「これは俺の推測だが……」

正宗は静かに言った。

「その少女の魂は――夜の間に、あの虫に殺された」

俺の目が見開かれた。

「どうしてそう思うんですか？」

俺はすぐに聞いた。

あの虫を見てから、すべてが狂い始めたんだ。

正宗は答えた。

「あれは虫じゃない。変装した陰陽師だ」

「変装？」

「陰陽道の術だ。君の言葉で言えば……魔法みたいなものだな」

そして彼は続けた。

「君の御霊が漏れていた。その影響が少女に及んだ。

少女の魂には、君の霊力の粒子が付着していた」

俺は息を呑んだ。

「つまり……」

「そうだ。奴らはその少女を君の代わりの媒介として使った」

正宗の声は静かだった。

「簡単に言えば――少女の魂は契約の代償として使い捨てられた」

俺の視界が揺れた。

足元の地面が消えたような感覚。……無関係の魂を。罪のない少女を。俺は唇を強く噛んだ。この世界は残酷すぎる。俺を殺したいなら――俺を狙えばいい。

どうして……どうして関係ない人を巻き込むんだ。

その時、レイカが口を開いた。

「一つ質問」

「何だい？」

「もしあの巨大な虫が陰陽師だったなら……どうしてわざわざこんな契約をしたの？正直に言うけど――普通の陰陽師でも今のゆうきなら簡単に殺せる」

……地味に俺へのダメージがでかい。でも確かに、良い質問だ。謎が多すぎる。

正宗は答えた。

「さあな。俺にも分からない」

彼は少し笑った。

「面白い質問だ。答えを知るには……深く掘るしかない」

そして声の調子を変えた。

「まあ、気にするな！笑顔を忘れるなよ！」

そして続けた。

「大会は午前0時、つまり12:00AM。その瞬間に始まる」

その時、俺の頭に疑問が浮かんだ。

「ちょっと待ってください、正宗さん」

「ん？」

「俺の名前がれっきにあるのは分かりました。でも――」

俺はレイカを見た。

「どうしてレイカの名前までれっきにあるんですか？」

「……」

「レイカは逃げようと思えば逃げられる。懸賞金がかかっているのは俺だけだ。なのに、どうして彼女まで？」

沈黙。

「……もしもし？」

返事がない。

「正宗さん？」

「……」

レイカが画面を見た。

「通話、切れてる」

「くそ……」

俺はレイカを見た。

彼女は俺を置いていくだろうか。みんなみたいに、俺を一人にするのか？それとも――いや、何考えてるんだ俺。

どうして彼女が、赤の他人のために命を懸ける必要がある？

その時だった。

「……私があなたを置いていくと思ってる？」

「え？」

俺は驚いた。

「それとも、自分の命を守るためにあなたを殺すと思った？」

「な、なんでそれを……？」

レイカは静かに言った。

「チベットの僧侶から、少しだけ技を教わったの」

俺は彼女を見つめた。

「答えが欲しいの？」

俺は頷いた。

「私に一緒に来てほしい？あなたを守ってほしい？」

「ち、違う！そういう意味じゃない！」

俺は慌てて言った。

「これはお前の人生だ。俺が決めることじゃない」

……でも。もしかしたら。俺は、ただ――もう一度、一人になりたくないだけなのかもしれない。

その時、レイカは静かに言った。

「私が守る」

そして、はっきりと続けた。

「坂本ゆうき。あなたを守る。」

私の作品を読んでくださっている皆様、ありがとうございます。皆様に楽しんでいただければ幸いです。初めてですが！SodaKun Out!◇