私？人気者？
ねえあなた
本よりわたし
見てほしい
そっと袖引き
笑ってみせる
力の差は圧倒的だった。まるで怪物だ。人間の理解を超えた力を持っている。
「よく見ておけ、友よ。これが陰陽師の力だ！陰陽師になるということは、人間の領域を超えた世界へ足を踏み入れたということなんだ」
正宗が俺に説明してくれている。
「君は、あの子が何か魔法を使ってあの男を倒したと思ってるだろ？でも違う、違う！ これは彼女の速さだ。フラッシュみたいな能力のスピードじゃない。厳しい訓練で身につけた、純粋な身体能力の速ささ。俺の足なんて、とっくに限界だったよ！」
そう言って彼は笑い出した。
俺は目を見開いた。純粋な速さ。魔法でも超能力でもない。彼女は訓練だけでこの領域に到達したのか。これが――人間の限界を超えるということなのか？
「ちょっと待て……。どうやって日山の攻撃から逃げたんだ？さっきまでお前が立っていた場所に、代わりに彼女がいた。もしかして魔法で場所を入れ替えたのか？」
「いやいや！ 魔法じゃないよ、親愛なるお客様。俺はちょっとした創造的魔法は得意だけどね……それを俺の女に使うなんて失礼だろ？」
俺の女？
俺の目が大きく見開かれた。
ロシア人の彼女だって？！水がなくて死ぬ人もいれば、水に溺れて死ぬ人もいる。まさにこいつにぴったりの言葉だ。
聞きたいことが山ほどある。
「ど、どうや――」
俺の言葉は途中で遮られた。
その女性が、いつの間にか俺の目の前に立っていた。近くで見ると、彼女はとても異質だった。
まるでこの世界の存在ではないかのような――そんな雰囲気を持っている。
「あなたは誰？」
彼女が俺に尋ねた。
彼女の周囲の空気は、まるで王族のようだった。正確に言えば、気品ある存在感だ。
その瞳が俺を見つめている。
「あなたも敵なの？」
「えっ？！」
その声に、俺は思わず身をすくませた。
「少し休め、マイガール！」
正宗が彼女の肩に手を置いた。
彼女は指で彼の額を軽く弾いた。
「あなたは本当に馬鹿ね、正宗。私をベッドに置き去りにして、勝手に戦いに行った。どれだけの被害を出したか分かっているの？」
「それは俺のせいじゃないよ、ダーリン。あいつが先に攻撃してきたんだ。正確に言うと――そこの若者を狙っていたんだ」
そう言って、彼は俺を指差した。
「どうして彼に興味を持ったの、正宗？彼は強そうにも見えないし、御魂の力も高くない。それなのに、なぜ彼を守ったの？」
正宗は彼女の頭を撫で始めた。
すると彼女の顔が赤く染まった。
「あ、あっ！」
顔が真っ赤になっているのがはっきり分かる。
「おお、俺の可愛い子！君が来てくれて本当に助かったよ。あの男に焼き殺されるところだったからね。きっと坂本君も、どうしてこんな短時間でこんなことが起きたのか不思議に思っているだろう」
俺の目が見開かれた。
三人目だ。俺の名前を言ったのは。どうしてだ？どうしてみんな俺の名前を知っている？俺は有名人か何かか？
まるで俺の心を読んだかのように、彼は言った。
「君は陰陽師の世界ではかなり有名なんだよ、坂本ゆうき。みんな君の名前を知っている。陰陽師の家に生まれた子供なら、誰でも君の物語を知っているさ」
「俺の……何だって？」
俺は言葉を失った。何が起きている？みんな俺のことを知っている？どうしてそんなことが可能なんだ？
「どういう意味だ？俺の物語って……何の話だ？！」
俺は立ち上がろうとした。だが体中の火傷と傷のせいでうまく動けない。
「待て待て待て！無理するな！見たところ大怪我ではなさそうだが、あの男の炎の攻撃で体が炭みたいに焼けてる。アレクサンドロヴナ、彼を治してやってくれ」
アレクサンドロヴナが俺に近づいてきた。彼女の視線はまだ俺を観察している。
「この馬鹿が、私以外の誰かに興味を持つなんて初めてよ。あなた、彼に近づこうとしているわけじゃないでしょうね」
かなり冷たい言い方だった。
「えっ？！ あっ！ 違う！！俺は女の子が好きだ！俺は真っ直ぐな男だし、ちゃんと好みもある！」
「それならいい」
体の焼けるような痛みが消えていく。全身にあった火傷が、ゆっくりと治まっていく。もう熱くない。皮膚は元通りの感覚になった。ただし、焼けた跡は残っている。痛みは消えたが、跡は消えていない。
「体は楽になったけど、皮膚は治ってない。この治療魔法は……昨日のとは違う――」
「昨日、あなたに使われたものと比べているのでしょう？」
俺は驚いた。
「どうしてそれを知っているんだ？」
「それを話すには、今はまだ早いかな。それに――アレクサンドロヴナが使ったのは治癒魔法じゃない」
「え？」
正宗は彼女を見た。まるで説明するよう促しているみたいだ。
彼女はため息をつき、深く息を吸った。
「私はあなたの体内の熱を操作しただけ。体温を調整して、回復を早めたの」
今度は正宗ではなく、アレクサンドロヴナ自身が答えた。
「つまり、彼女は君の体に冬休みを与えただけってことさ。でも治癒魔法じゃないからね。焼けた髪は元に戻らない。完全に焼け落ちた部分の毛は、もう生えない可能性が高い。将来、タイに行って植毛することをおすすめするよ」
俺が今まで生きていた世界は――巨大な嘘だった。平和で、問題といえば仕事を見つけることくらいの世界。そんな世界は、全部嘘だったんだ。
「元気を出して、今という時間を大切にしなさい。
過去の栄光も、人の子供時代も、二度と戻ってこない。もしあなたがずっと過去ばかり見ていたら、未来へ進むことはできない。なぜなら――あなたは現在を生きていないから」
彼女はそう言って、俺の肩を軽く叩いた。その言葉は――妙に胸に響いた。
私の作品を読んでくださっている皆様、ありがとうございます。皆様に楽しんでいただければ幸いです。初めてですが！SodaKun Out!◇
