Where are you
彼女が会いにくる。空港まで迎えに行った。画面に映る彼女ではない、本物の彼女にようやっと会うことができる。長かった。ずっと待っていた。きっと彼女を不安にさせた。彼女の頬に涙が光る日もあった。でももうこれで終わる。彼女のそばにいることができる。例え彼女が枕を濡らしても、そばにいて抱きしめてあげられる。無力の僕が少しでも彼女の役に立てる日が来る。空港は多種多様の人だかりで鼻の奥がぐっと詰まるような不快感を覚えるほど、僕には居心地が悪かった。それでも彼女に会えるということが僕をこの人混みに止まらせた。必死に彼女を探す。フライトの到着時刻を少し過ぎた頃だ。彼女はきっと飛行機を降りて入国審査をしているだろう。そう思ってメッセージを送る。
―I’m here. Where are you ? ―
僕から見た景色の写真をサッと撮って送信ボタンを押す。数分してトーク画面の僕のメッセージに「既読」の文字がついた。
―I’m coming soon―
そのメッセージを見ながら、到着ゲートの中に彼女を探す。小さな体の彼女はきっと誰かの影になる。僕が探すより彼女が僕を探すのが先だろうなと思いながらも、人混みの中に必死に目を凝らす。小さな身体に大きな荷物を引きずるようにして持つ一人の東洋人がキョロキョロと辺りを見上げながらゲートを潜ろうとしている。ああ、彼女だ。一目でわかる。何度も画面越しに見た彼女がそこにいた。持っていた花束をぎゅっと握り直して、自分の背中側に隠す。花が好きな彼女はきっと喜ぶはずだ。人と人の間に見え隠れしながら、こちらに向かってくる。一瞬彼女が消える。黒い人影の中に銀色に光る何かが見えた。そこからは何が起こっているのかこちらからはっきりとは見えなかったが、黒い服に身を纏った、大柄な男が、彼女の前に立ちはだかっている。少し間があって、その男が周囲の人を押し倒しながら逃走した。すぐに近くの男たちが彼を押し倒し、押さえつける。その拍子に彼が持っていたナイフが転がる。真っ赤に染まったそのナイフが地面に叩きつけられて、妙に大きな音を立て、空港中に響き渡った。怒号がこだまする。僕は彼女の方に吸い寄せられるように足を動かしていた。雑音が消えていく。彼女の真っ白なコートが彼女自身の血で真っ赤に染められている。彼女は自分の手を見つめながらただ立ちすくんでいる。次の瞬間彼女の足から力が抜けたように崩れ、天井を見上げながら後ろに倒れた。ゴンと鈍い音がして頭を強打する。彼女をすぐそこに見ているのに、どうしても辿り着かない。足が思うように動かない。這うようにして彼女の体に縋る。彼女だけを見つめて、ただ必死に彼女の方に手を伸ばす。まだ温かいその体に触れる。鉄のような血の匂いが鼻をつく。それでも必死に彼女を抱える。どうにか血を止めようと彼女を頭を抱えながら必死で腹を押さえる。止め処なく流れる彼女の真っ赤な生き血が僕の手をも染めていく。彼女が僕を見上げている。その虚な瞳がどうしようもなく美しくて、素掘り出すように彼女の名前を呼ぶ。彼女の首がガクンと後ろに倒れる。腕にのし掛かる彼女の体重が、本来のそれよりも重く感じられた。彼女の唇から血の気が引いていく。綺麗な薄い顔がさらに一層白くなる。唸るような声にならない音が頭の奥に響く。これが自分の声だと気づく頃には、救急隊員が彼女の体を僕から引き剥がそうとしていた。救急車に乗せられる彼女を無心で追いかける。僕に声をかける人がいたような気もしたが、彼女から目を離すことができない。振り返ることなく、担架に横たえられた彼女を追って救急車に乗り込んだ。冷たくなっていく彼女の手を必死で温めながら、彼女を呼び続けた。彼女の名前だけが僕の頭にこびりついている。何度声をかけても彼女は僕の方を見ない。その細い目を頑なに閉じたまま、僕を見ることはなかった。
彼女の小さな手がさらに冷たくなる。
凍ってしまう
追いかけても追いかけても彼女は遠くのままだ。
彼女が医師たちに連れ去られた後も、僕は彼女が消えていった手術室のドアをじっと眺めて立ち尽くしていた。手にこびりついた彼女の真っ赤な血が、乾いてベタベタになり、指の間にへばりついている。まだ手には彼女の冷たい手の感触が残っている。
―Are you her partner?―
僕は何と答えていいかわからなかった。彼女にまだ尋ねていない。僕の彼女になってほしいと伝えていない。僕は彼女の何者でもないのか。そう思った時、どうして彼女にもっと早く会いに行かなかったのかと歯痒さが込み上げた。そして後悔の嵐が僕の頭を支配する。聞かれた質問に答えられないまま、僕は血に染まった手で自分の顔を覆った。泣くつもりはなかったが、目からこぼれ落ちる涙を止められない。嗚咽しながらも泣きじゃくる。自分のものとは思えないほどの呻吟が病院の廊下に響き渡った。
