夢の国
空港に降り立った。大きなキャリーケースを受け取り、税関を通り過ぎる。どこもかしこも異国語で溢れている。不安の興奮が同時に押し寄せてきた。ああ、私は今夢の国にいるんだ。そう思うと、どの景色も見落とすまいと首を上下左右に振りながら、見られる景色全部を見ようと必死になる。手に握りしめていたスマホのバイブレーションでハッとする。彼が待っている。空港まで迎えにきてくれる約束をしていた。飛行機を降りたことは知らせてあったので、きっと着いたことの通知だろう。スマホの画面を覗くと、そこに彼のプロフィール写真が光った。
―I’m here. Where are you ? ―
メッセージが表示され、続けてバイブレーションがもう一回なり、写真が送られてきたことを伝えた。トーク画面を開く。私が今から向かおうとしていた出口のようだ。知らない土地でも知っている人がいることに安心感を覚える。すぐそこまできている。彼の元に急ごう。興奮冷めやまぬまま、自然と早足になる。税関を通り過ぎ、彼のいる出口に向かう。ゲートの向こう側にいるであろう彼を探す。なんとも容易く見つけられた。いつもスマホの画面越しに見ていた顔がそこにあった。声をかけながら駆け寄ろうとするが、人の多い空港ではすぐそこまでの道のりが遠い。行き交う人の間を縫うように進む。背の低い私にとっては、海外で人混みを抜けるのには一苦労だ。人に押しつぶされそうになる。何度もぶつかる。ゴンッと最後にぶつかった人に謝罪をしながら、彼の元に駆け寄ろうと振り返る。
その瞬間、鶏肉を切った時のような鈍い振動が腹の奥に響く。誰かが私の正面にいた。黒い。それしかわからなかった。その人は私から離れる。腹が引っ張られる感覚があり、それと同時にじんわりとした痛みが込み上げてきた。私はその人を見上げた。私を恨んでいるかのような形相で睨みつけている。その瞳があまりにも青く美しかったので、思わず綺麗だと口をついてでた。その一瞬彼の目が少し柔らかくなったような気がした。彼は少しその場に立ち止まっていたが、すぐに走り出し、どこかに駆け出していってしまった。私はただそこに突っ立っていた。何が起こったのか分からずに、でも腹に激痛がこみ上げる。思わず手をやる。ぬるっとした感触が手のひらに触れた。その手を見る。赤い。真っ赤だ。痛みがます。何が起こったのかを整理しようとする。頭が回らない。意識が薄らぐ。足の感覚が失われていく。立っているのか座っているのかもう定かではない。ふっと体が軽くなったかと思うと、次の瞬間には天井を見上げていた。頭に衝撃が走り、何かに殴られたように痛い。私はそこでようやく自分が横たわっていることを理解した。抑えた腹の痛みがじんじんと増す。流れ出る生温かいものに手が触れて、乾いたところがパリパリとする。足音が遠くから聞こえる。人の話し声が聞こえる。横を見ると、黒い帽子を被った男性が、他の男性に抑えられて暴れているのが見えた。見覚えのある顔が近づいてくる。ああ、迎えにきてくれたんだ。そう思った。先に私が見つけたのに、驚いたような顔をしている。何か私に話しかけているように見えた。でも聞こえない。目の前がぼやけていく。息が浅くなる。眠くなる。そんな私を彼は必死で揺すり、起こそうとする。遠くから声が聞こえるような気がした。私の頭を彼が抱えているのがわかった。彼の匂いがする。初めての匂いだ。どこか心地良く懐かしかった。その香りに包まれながら、私の意識は消えていった。
微かながら意識を取り戻した瞬間があった。あたりに光が見え、寧ろ眩しさが目の裏まで届いていた。やっと夢の国に着いたのに、何も見なかったなと思った。ただ空港の人混みと、彼の姿を少しだけ。目を閉じているのか開いているのか定かではなかったが、流れる電球を眺めながら、曇って聞こえる周囲の騒音をただ聞いていた。息をするのが苦しかった。腹に錘がのしかかっているような痛みがじんじんとした。
誰かが私の手を握っている感覚がある。大きな手だった。温かかった。ボヤける視界に人影が複数映る。白と青の人影の話し声と私の名前を何度か呼ぶ声が交差する。最後に聞く声が母語でないことに少し寂しさを覚えた。
寒かった。とても寒くなった。だから私はもう眠りたくなった。そのまま目を閉じる。何も聞こえなくなった。深いところへ落ちていくようなそんな気がした。ずっと深いところへ。
そして何も感じなくなった。
しんと静まりかえった世界。真っ暗闇の中。何もない。
無
