79/107

７９：辺境の小さな町、ゼナスだ。

「にゅうぅぅぅぅ」

「ふぅ。防壁はこんなもんかな。だいたい四倍に広げたけど」

　元々あったゼナスを１としたら、北に１、西と東にそれぞれ0.5ずつ壁を伸ばした。

　結果、村の面積は四倍になった。

　端の方の住宅は水場まで遠くなったな。水路も作らなきゃ。

「ふんぬぅぅぅぅぅ」

　でも優先すべきは住宅だ。移住希望者が到着したときに、家が間に合ってないなんて状況は避けたいからね。

「にゃあぁぁぁぁっ」

「なんですか、キャロ。さっきから変な声を出して」

　ずっと俺の後ろをついてきていたキャロは、何が不満なのかずっとこの調子だ。

「オルマンさぁ～ん」

「お嬢はディルムット様に婚約者ができたと聞いて、不貞腐れているのだ」

「にゃああぁぁぁぁ！？　オ、オル、オルマンッ。ななな、な、何を言ってるにゃ！　う、うちは別に不貞腐れてないにぁ。そもそもディルみたいな子供、趣味じゃないにゃ。そう、うちは子供に興味ないにゃ」

「だそうなので、ディルムット様、安心してご結婚ください」

「ふにゃあぁぁぁぁ」

　キャット・ルー族の方にまで婚約の件が伝わっているのか。

　安心して結婚しろと言われてもなぁ。一応これはフリみたいなものだし。

「ディ、ディル……本当に婚約、したのかにゃ……」

「したのではなく、婚約者候補です。ですから、正確にはまだ婚約はしていません」

「本当！？　じゃ、じゃ、ディルはどんな子は好みにゃ？」

「謙虚な子」

　即答すると、キャロは静かになった。

「すみません」

「にゃ。なんで、なんで謝るにゃ」

「僕は、この国の貴族で、男爵家の嫡男です。家を、男爵家を守らなければなりません。そのためにも、結婚相手は同じ貴族から選ばなければならないのです」

「ディル……誰かを好きになることもできにゃいの？」

　誰かを、好きに……。それっていいことなんだろうか。

　俺にとって、それはあまり、いいことのように思えない。

　前世の、クソみたいな両親は、あれでも一応恋愛結婚だったようだ。

　母親はそれなりの美人で、父親もまぁそれなり？

　お互い、顔(・)にだけ惹かれあったんだ。それで付き合って、すぐ妊娠して、結婚して、俺が生まれた。

　俺が生まれた途端、父親は浮気して家を空ける日が多くなった。

　そして夫がいないのをいいことに、母親も男を家に連れ込んで……。

　育児放棄ってやつだ。

　三日ぐらいだったらしい。まともにミルクも飲まされず、俺はただただ泣き続けていたようだ。

　ピタリと鳴き声が止んで、怖くなった近所の人が警察に連絡をして、俺は保護された。

　餓死寸前だったとか。

　そのことを知ったのは、父親が刑務所に入ったときだった。

　担当していた刑事さんが、赤ん坊だった俺を保護した人だったんだ。

　誰かを好きになるって、そういう危険性があるってことだ。

　裏切られる危険性。

　裏切られたことによる、裏切り行為をする危険性。

　誰かを殺しかねない危険性。

「僕は……誰かを好きにはなりません」

「へ？」

　お互い、愛し合って結婚した今の両親のように、上手くやれる自信が俺にはない。

　でも結婚はしなきゃいけないんだ。貴族だから。

　だったら政略結婚で十分だ。

　必要な、形式的な結婚。家を守るため、子を残すだけの関係。

　でもその方がきっと、俺は上手くやれると思う。

　別に奥さんになる人を無下にするつもりはない。大切にするさ。

　大切にすることと、愛することは別物だと思う。

　でもきっと、友達にはなれるさ。

「あ、えっと……十歳の僕には、まだ人を好きになるとかいうのはわからなくって。クソ伯父みたいな奴は大っ嫌いですけどね」

「あぁ、二年前に来た奴にゃね」

「王都から帰って来る時にも会ったんですよ。というか待ち伏せしていました」

「にゃ！？　懲りない奴にゃねぇ。それで、どうしたにゃ？」

　ふっ。俺の最高傑作、ロボット・ゴーレムで追いかけまわしてやったさ。

　そう話すと、キャロはケタケタと笑った。

「あっはっは。うちもその様子、見たかったにゃ～。それにしても、あんな大きな物を錬金魔法で動かすなんて……ディルは変態にゃ」

「へ、変態！？」

「動かしたからって、何かあるわけにゃいのにさ～」

　ロボットは男のロマンなんだぞ！

　ふ。女の子にはわからないよなぁ。あの胸が高鳴りは。

「貴族は大変にゃね」

「あはは、そうですね。煩わしいこともありますが、僕は両親の子供に生まれてきて幸せです」

「そう、かにゃ……。うん、わかったにゃ。まぁうちはぁ、ディルみたいなおこちゃまなんか、好みじゃないしぃ。関係にゃいにゃ～」

「あ、あはは。はは」

「でも。これからも隣人として、ずっ友にゃ」

　ず、ずっ友？

　こっちの世界にも、そんな言葉あったんだ。

　十年目にして初めて聞いたよ。

「はい。ずっ友です。これからもよろしくお願いします」

「うにゃ。ところでディル。こんなに壁の内側を広くして、どうするにゃ」

「あぁ、実はですね」

　元の男爵領にいた人たちが、また父上の元で働きたい。

　そう言っていると、王都で陛下から聞いたことをキャロに話した。

「もしかして、その人たちのための家にゃか？」

「はい。人手が増えれば、やれることも増えます。ただ一度にたくさんの人に来られても、また食料不足問題になってしまいますので。段階的に、移住希望者を受け入れることにしたんです」

　その件は既に、父上殿の方で陛下に手紙を出している。来月、二十家族ぐらいを受け入れる、と。

　だからそれまでに家を二十軒、錬金しなければならない。

　でも二十軒建てると、村の敷地がミッチミチになるなぁと思って、慌てて壁の拡張を先にした。

「ふぅん。でももっと建てるにゃ？　そしたらもう、村じゃなくて町にゃね」

「町……そうですね。今だって、ここには七十軒ほどの家が建ち並んでいますし」

　そこに二十軒追加すれば、住宅は九十軒だ。

　はは、立派な町じゃないか。

　あ、いや、小さな町か。

　うん。辺境の小さな町、ゼナスだ。

「よぉし。町づくりに向けて、頑張るぞ～」

「頑張るにゃ、ディル。うちが応援してやるにゃ！」

　……応援だけ、なの？