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６３：ようやくゼナスの開拓を

　ドワーフの住居兼石切り場から村まで、竹のローラーコンベアを錬金して通し、毎日じゃんじゃん石を運び込む。

　アスデローペ卿が来たときのことを考え、少し幅の広い竹ローラーコンベアも砂漠まで繋げた。

　畑仕事の合間の作業ということもあって、一日二軒の錬金が精いっぱい。

　それでも、一ヵ月もあれば村人だけでなく、騎士やその家族の住居も完成した。

　これから来るであろう、出稼ぎのためにやってくる砂漠の民用の住居もだ。

　どの家も同じ素材で、形も二パターンしかない。でも、統一感があるから見た目的にはいい感じだ。

「日本の住宅って、個性あり過ぎて統一感とかなかったもんなぁ。どちらかというと外国の観光地みたいに、統一感のある建物がずらっと並んでいる方が綺麗に見える。と、思うんだよね」

「何の話にゃ？」

「主は時々よくわからぬことを口走るのぉ」

「……あ、うん。前に見た絵本の話なんだ。気にしないで」

　はぁ……この二人が来てから、常にずーっとそばにいる。独り言も気を付けないとな。

「あ、コロコロは元気にしているかな？　新居は気に入ってくれただろうか」

「コロコロかえ。既に卵を産んでおったぞ」

「本当に！？　この調子だと、各家庭にいきわたりそうだ。でも、増え過ぎたらどうすればいいんだろう？」

「大丈夫にゃ。コロコロは意外と賢いにゃ」

「うむ。増えすぎれば当然、餌不足に陥る。そうはならぬよう、ちゃーんと産卵数を調整するでな」

　至れり尽くせりだなぁ。

　コロコロは時々、日光浴をするらしい。そのときには、サラサラの砂の上でゴロゴロするんだとか。

　子供たちが増えるなら、砂漠から追加で砂を持ってきてやらないとな。竹ローラーのおかげで、砂を運ぶのも苦にならないし。

　それは騎士に頼むとして、今日からまた山に登る。

　村の住居、そして水路と川、さらに水を貯めておくための池も準備済みだ。

　村の人が畑仕事をしている間に、俺はそっちを進めていた。地面の土をくり抜く様に錬成し、丸くしておけばコロコロが動かしてくれる。その土は粘土として使えそうだとリディアレーゼが言うので、水が来たら村を囲む壁材として利用するつもりだ。

　水を引く準備も整ったので、今度は山の上で川を堰き止めている大岩をどかす作業へと向かう。

「じゃ、始めますね」

　ちょろちょろと水が流れる滝の上で両手をつき、まずは崖の一部を錬金魔法でごっそりくり抜き、形を整える。

　滝つぼの下は岩塩洞窟があるので、水の流れを少し北にずらすのだ。ほんの十数メートルほどね。

　ついでに、以前は地中を流れていた水を、今度は地表を流れる川に変える。

　そのために、登ってくる間ずーっと川(・)を錬金しながら歩いて来たんだ。いやぁ、大変だった。ここまで二日半かかったからな。

　水が流れやすくするため、傾斜をつけるため崖上の土をごっそりくり抜いたんだ。

　あと、なるべく地面に座れないよう、川底部分の土は錬金魔法で圧縮して固くしてある。特に水はけの悪(・)い(・)土の成分を使って。

「ふぅ。それじゃあ、まずはあの岩を砕きましょうか」

「しかしどうやって砕くのじゃ？　大きな岩ぞ」

「そう難しいことじぁありませんよ。錬金魔法で、岩の成分分解をするんです」

　鉱石から金銀を抽出したように、岩からあらゆる成分を抽出する。すると勝手に粉々に砕け、堰き止めていた水によって押し流された。いい具合に砂利として川底に溜まってくれるだろう。

「は、はは。本来の錬金とはまったく別ものじゃの」

「魔法、だからね」

「すっごいにゃ～。んで、後はあっちの方かにゃ？」

　キャロは西側にある滝のことを言っている。

　お隣のリーガル領は、ずっと前から水害が比較的発生しやすい土地柄だった。理由は、山から流れる雨水や雪解け水のほとんどがゼナスではなく、リーガル領に流れていたからだろう。

　リーガルの領主と父上殿が手紙でやり取りし、流れる水の二、三割をゼナスの方へ引き入れることになった。

　手始めに、見えている滝の水をこっちに流してみようってことに。

　まずはこの川の上流へ辿りながら、川幅を広くするため土を錬金しまくる。

　抜き取った土は丸く錬成して――。

「じゃ、コロコロ。お願いしますね」

　掌サイズだったコロコロは、すっかり大きくなって大人の両手ほどのサイズになっている。

　この山から連れ帰った初代コロコロの雄二匹に来てもらい、土の移動を手伝ってもらった。俺たちも土団子を転がしながら、西の滝へと到着。

　運んだ土団子を錬金し、カッチカチのブロックにして滝へと流れる水を堰き止めた。

　残りの土は、水が未練がましく滝の方へ流れていかないよう、それまで川だった場所の盛り土にする。

「どうですか？　川幅足りますかね？」

「ん～……大丈夫そうにゃ～」

「うむ。むしろまだまだ余裕はあるの」

「よかった。ですが今はよくても、春先の雪解けで水量が増すかもしれません。今年はいったん、ここまでにしておきましょう」

　そう話すと、キャロとリディアレーゼがキョトンとした顔をする。

　砂漠で生まれ育った二人は、雪を知らないのかもしれない。

　見せてやりたいな、雪。きっとビックリするだろう。

「さ、村へ戻りましょう。帰りながら、川がどうなっているか確かめないと」

「うむ。そろそろ里から人手が到着するころであろう」

「キャット・ルー族からも十三人ぐらい来るらしいにゃ」

「ありがたいです。水が村までくれば、作物の成長もよくなるはずですから」

　自給自足ができるようになれば、ようやくゼナスの開拓を進めることができるようになる。