第六章 月光市場のある騒動
けれど狼狽した工藤さんの姿や、柵の合間からやりきれないほどに悲しげな視線をよこすセント・エルモ号の事を考えると、この石で事態が収まるのなら……。
「ちょ、ちょっと君！ そ、そ、そそそそそれは！」
長鼻さんは慌ててやってくるなりハンチング帽のつばを上げ、白髪交じりの太い眉毛の下にある眼を大きく丸くした。
「ほ、星のかけら？」
「はい」と首を縦に振ると「本物？ どこで手に入れた？」長鼻さんは食いついてくる。
「星のかけらを狩っているおじさんに頂きました」
「こんな子供が星のかけらを持っているとは信じられん。が、これはまごうことなく星のかけら」
星のかけらに釘付けになった長鼻さんは今にも奪いそうな目つき顔つき。
でも急に媚びへつらった表情に変わり、笑みを浮かべて手もみしながら「お嬢ちゃん。この石、五万で売らんかね？」と持ちかけてきた。
それにしても五万って。商売人はこうでないと務まらないのかも。
呆れを通り越してたくましささえ感じた。
「不服かい？ だったら七万出そう」
星のかけらに魅入られた長鼻さんの目は不気味に光っている。私は星のかけらをポケットへ戻した。
「ちょっとちょっと、十万だ。それで売ってくれ」
「星のかけらの価値はそんなものではないでしょう」
キネムだった。
長鼻さんは眉間にしわを寄せジロリとねめつけ、私と自分との間に割って入ったキネムに声のない非難を浴びせる。
「私の星のかけら、そこの馬と交換してくれるのなら譲ってもかまいません」
「な、何？ 馬と交換だと？」
「はい」
腕を組んで考え出した長鼻さんにキネムが「損な取引ではないでしょう。星のかけらの価値は百万を軽く超えます。それに小さくて管理もしやすい。一方、馬は生き物ですから買い手がつかない限りはえさ代や掃除の手間暇なども馬鹿になりませんよ。賢い商人でしたら馬と星のかけら、どちらを選ぶかは明白ではありませんか？」と持ちかけると、長鼻さんはうんうんと頷き、手をパンと打った。
