38/38

セラフィナの住居

　翌日、僕は一人でセラフィナの住居を訪れていた。

　王都の中心部から少し離れた場所にある、白い石造りの屋敷だ。セラフィナが生前暮らしていた場所らしく、今も当時のまま残されているらしい。

　本当ならエレナとルーナも一緒に来る予定だったのだが、屋敷の前まで来たところで止められた。

　メディアから、僕以外は中へ入れてはいけないと指示されているそうだ。

　エレナはかなり不満そうだったが、メディアからの指示では仕方がない。二人には外で待ってもらい、僕だけが屋敷の中へ入ることになった。

　扉を開ける。

　その瞬間、僕は思わず笑ってしまった。

「これは……」

　玄関の正面に、大きな絵が飾られていた。

　描かれているのは、若い頃の僕とセラフィナだ。

　まだ僕が皇帝になる前だろう。今よりずっと若いセラフィナが笑っていて、その隣で僕も笑っている。

　そして、その絵の下には大きな文字で、

『レオン・アウグスト様　歓迎』

　と書かれていた。

「準備がいいな」

　普通なら百年近く前に死んだ人間を歓迎するための飾りなど、意味が分からない。

　けれど、セラフィナは僕が転生することを知っていた。

　だからこの屋敷も、いつか僕が来ることを前提に残していたのだろう。メディアには、中の物をできるだけ当時のまま維持するよう伝えていたらしい。

　僕は絵の前を通り過ぎ、屋敷の奥へ進んだ。

　中にはほとんど人の気配がない。

　その代わり、廊下や部屋には様々な物が残されていた。

　棚には古い酒瓶や小さな木箱、色の落ちた布飾りまで並べられている。どれも見覚えがあった。

「ああ、これも残してたのか」

　手に取ったのは、欠けた銀色の杯だった。

　僕たちがまだ若かった頃、セラフィナが酔って落としたものだ。

　本人はダヴィドが割ったと言い張っていたが、僕は目の前で見ていたので犯人を知っている。

　隣には、僕が昔セラフィナに渡した小さな置物まであった。

　高価な物ではない。旅先の露店で見つけて、何となく買っただけのものだ。

　そんな物まで、ずっと取っておいたらしい。

　棚を眺めながら奥へ進むと、一つの机が目に入った。

　机の上には何冊かの本が置かれている。

　一番上にあった本を見て、僕は足を止めた。

『レオン・アウグスト伝』

「……これまで残してたのか」

　前世で、僕自身が書いたものだ。

　文才にはあまり恵まれていなかったと思うし、完成したときにも自信作というほどではなかった。それでも、自分の人生を何かの形で残しておきたくて書いたものだった。

　セラフィナは、それをずっと大事に取っておいてくれたらしい。

　その隣には、さらに厚い本が何冊か重ねてある。

　表紙を開くと、すぐに分かった。

　セラフィナの日記だ。

　そして、一番上には見慣れた字で短い言葉が残されていた。

『お持ちください』

「遠慮なく」

　誰もいない部屋でそう答え、僕は伝記と日記を手に取った。

　さすがにここですべて読む気にはならない。

　後でゆっくり読もう。

　僕はそれらを抱えたまま、さらに奥の部屋へ向かった。

　扉を開けると、今度は壁に大きな一枚絵が飾られていた。

　いや、普通の絵ではない。

　魔法によって人の姿をそのまま写し取ったものだ。

　そこにいるのは五人。

　僕とセラフィナ、ダヴィド、リゼット、そしてノアだった。

「懐かしいな……」

　思わず絵の前まで歩いていく。

　ずいぶん若い頃だ。

　僕はまだ皇帝ではなく、ダヴィドも今よりずっと細い。リゼットは燃えるような赤い髪を無造作に伸ばし、ノアは相変わらず表情が薄い。その横で、セラフィナだけが楽しそうに笑っていた。

　僕自身も笑っている。

　こんな顔をしていたのか。

　長い人生の中でも、かなり昔のことだ。

　まだ帝国もなく、明日のことすらよく分からないまま、五人であちこちを走り回っていた頃。

　あの頃は、何を見ても新しかった。

　何も持っていなかったはずなのに、不思議なくらい、すべてが輝いて見えた。

　しばらく昔の仲間たちの姿を眺めていると、視界の端に白い紙が入った。

「ん？」

　部屋の奥の壁に、一枚の紙が貼られている。

　近づいてみると、そこにもセラフィナの字があった。

『ここまで来ていただいたお礼に、旧友とのひと時をお届けします』

「旧友とのひと時？」

　その下には、小さな木のオブジェが置かれていた。

　枝を模した部分に、赤いペンダントがかけられている。

　僕はそれを見た瞬間、足を止めた。

「……あれは」

　心臓が大きく跳ねた。

　見間違えるはずがない。

「あれは、もしかして！」

　気づいたときには走っていた。

　伝記と日記を片腕に抱えたまま、木のオブジェへ駆け寄る。

　そして、赤いペンダントをつかんだ。

　その瞬間だった。

　足元が激しく光った。

「え？」

　床一面に巨大な魔法陣が浮かび上がる。

「しまった」

　光は一瞬で部屋中へ広がった。

　僕はとっさにペンダントから手を離そうとしたが、もう遅い。

　罠を警戒していたはずなのに。

　セラフィナの家に一人で入れという時点で、何かあるかもしれないとは考えていた。それなのに、あれを見つけた瞬間、完全に気が緩んでしまった。

　僕としたことが。

　どこからともなく、讃美歌が聞こえてくる。

　同時に、強烈な魔力が身体の中へ流れ込んできた。

「これは……」

　抵抗しようとして、すぐに諦めた。

　無理だ。

　流れ込んでくる魔力があまりにも強い。

　それに、この感覚には覚えがある。

　セラフィナだ。

「ああ……最悪だ」

　この魔法を残すために、セラフィナは自分の寿命の一部まで差し出している。

　そこまでして発動させた魔法を、今の僕の身体で打ち破れるはずがない。

　光がさらに強くなる。

　もう抵抗するだけ無駄だと観念した、そのときだった。

　左手が熱くなる。

　見ると、薬指の周囲に細い光の輪が浮かんでいた。

「……何だ、これ」

　讃美歌が止まる。

　代わりに、天井のさらに上から響いてくるような声が聞こえた。

『聖女メディアとアルト、二人に永久の幸運があらんことを』

　僕はしばらく動けなかった。

　聞き間違いではない。

　メディアとアルト。

　永久の幸運。

　そして、左手の薬指に残った光の輪。

「強制婚姻……」

　どうやら僕は、メディアとの間にそういう呪いをかけられてしまったらしい。

　魔法陣の光が消え、部屋には再び静けさが戻る。

　左手の薬指に刻まれた光の輪だけが、いつまでも消えずに残っていた。