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救い

それから、私と大司教、スミレの三人で、

書類のベースを作成した。

書類の中から共通点を探し、ベースに収まる形を探した。

文字は日本語ではなかったが、なぜか理解できた。

作成は三日間を要した。

三人ともくたくたに疲れた。

その後、

クラを含む六名の聖治療師にテストをしてもらい、

微調整を経て、書類の雛型が作成された。

書類の印刷は時間の空いている者が、

隙間時間で随時作成していく事でまとまった。

大司教に相談してから二週間後、

教会の大広間に聖治療師が集められる。

遠方から来る者は、王都の宿屋に宿を取った。

大司教が壇の上に立つ。

そこにいた者は全て膝を折った。

連日の激務のせいか、皆の表情は曇っていた。

「聖治療師の皆よ。日々ご苦労である。

今回来てもらったのは、書類についてである。

今回我々は聖女様のお知恵を拝借し、

書類を簡単にすばやく書けるようにした」

これを見てくれ。

二人の聖治療師が患者を見て治療を始める。

治療時間は、ほとんど変わらない。

そして書類書きにかかる。

一人は一分もかからず終わらせ、

もう一人は五分かかった。

「なぜあんなに速い」

「手を抜いているのか」

大広間がざわつく。

「落ち着け。これから書類の雛型を配る」

書類の雛型が皆に配られる。

ざわつきは収まり、皆頷いている。

「見慣れぬ形式ゆえ、戸惑いもあろう。

しかしな。

今後諸君らは字を書く時間が短くなる」

「それなら、もっと患者を見れる」

声が聞こえる。

「たわけ。聖女様が協力してくださったのは、諸君らに眠って貰いたいからじゃ」

再び大広間がざわつく。

「しかし、患者は沢山いる。聖女様とあろう方が。我らを眠らせたいと」

一人の聖治療師は言った。

大司教は私を見る。

私は頷き、登壇する。

「聖治療師の皆様。

日々お仕事お疲れ様です。

皆様の時間が浮くなら、もっと患者を診てあげたい。

その気持ちは、私にも痛いほどわかります」

大広間は静寂に包まれる。

「しかし、あなた達が倒れれば、患者を見る事のできる者はいなくなり、国は傾きます」

誰も口を開こうとはしない。

「先月倒れた聖治療師は五名、その前の月は三名」

「聖治療師が一人倒れるたびに、他の聖治療師への負担が大きくなります」

「あなた達は、十分頑張った。しかし、もう限界なのです」

若い聖治療師が唇を噛む。

「兄弟子も……、そう言って倒れました」

それ以上は言葉にならなかった。

大広間のどこからか、

すすり泣く声が聞こえた。

やがて、それは一人、また一人と増えていく。

「あなた達は、剣を持たない。槍を持たない。戦う事はないかもしれない」

「しかし、国の本当の要は……」

すすり泣く声が次第に増えていく。

「もし、あなたが眠り、それを非難する者がいれば、私が前に立ち、あなた方を守りましょう」

「もう十分です。ゆっくりと休み、そして元気になって、患者さんを救ってください」

聖治療師は俯き、肩を上下に揺らした。

すすり泣く声と沈黙とが交差し、教会は深い静寂に包まれる。

大司教が側にやってきて、膝を折った。

「聖女様。感服いたしました。聖女様を非難する者があれば、今度は私が前に立ち、あなたを守りましょう」

大司教は目を真っ赤にし、そう言った。

……

それから半月。

書類は国全体の聖治療師に浸透した。

はじめこそ、戸惑いの声は上がったが、

数日もしないうちに、

その声は完全に消えていった。

平均して100分、仕事時間は減った。

そして平均して70分、睡眠時間は増えたそうだ。

私は、

ベンチに座って、ボーっとしていたクラを見つける。

聖治療師が激務だった以前には、見ない風景だ。

「聖女様。お疲れ様です」

「お疲れ様。ねぇクラ。仕事時間は100分減ったそうね。でも睡眠時間は70分。30分はどこに消えたのかしら？」

私は尋ねた。

クラは少し明るく笑った。

「聖女様。

私達も人間です。

寝て仕事をするだけじゃない。

時間があれば、家族とも話したいし、恋人と過ごしもしたい。

酒を飲みたい奴もいる」

「そっか。休めてたらいいんだけどね」

「はい。十分休めていると思います。それになにより……」

「なにより？」

「ようやく人に戻れた。そんな気がします」

クラは目を細めた。

「そっか……」

私はそれ以上、何も聞かなかった。

……

私はスミレと散歩をする。

城内は以前とくらべ、少し明るくなった。

あちこちにあった染みは薄くなり、

腐臭と蠅は消え、

代わりにハーブの良い匂いが漂うようになった。

歩いていると、

あちらこちらで、挨拶をされる。

「聖女様」

と、

患者達も、

侍女達も、

聖治療師達にも、笑顔が見られるようになった。

スミレにも以前より笑顔が増えた。

一緒に寝るのも抵抗がなくなったし、

たまにイタズラをしてくることもある。

気を許してくれたのだろう。

「ねぇスミレ。私が来てから、変わったかな？」

「はい。この国はとても変わりました」

「そう。どんな風に？」

「そうですね。スミレは気持ちの良い国になったと、そう思います」

「気持ちの良い国か……、

そっか。じゃあ私は来てよかったのかな」

「もちろんです。聖女様は国の宝です」

嬉しいという気持ちの反面、

胸の奥が締め付けられるように痛い。

私は自分が嘘をついているような気がした。

「でもね。私の国では、ポンコツと呼ばれていたの」

素直に受け取ればいいのに、言い訳じみている。

「そうなのですか。聖女様の国の方が、目が曇ってらっしゃったのでは」

「そうじゃないわよ。

今思えば、私はポンコツだった。

あなた達がいるから、私はポンコツじゃなくなった。

私は落ちこぼれ看護師だったのよ」

自分を落とし、相手を上げる。

私の悪い癖だ。

「そうですか。でもここでは、あなたは救世の聖女と呼ばれていますよ」

スミレは笑った。

救世の聖女……。

その言葉で、私の胸のつかえは少し軽くなった。

END

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

この作品は完結していますが、

反響があれば続編を書く可能性があります。

ブックマークしておくと、もし更新された場合に追いやすくなります。

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