その１
雲居一輪は焦っていた。
雲山フラッシュが夜な夜な里を歩き回り始めたというのだ。
何のことかさっぱりわからないだろうが、彼女自身も実はよくわかっていない。どこからどう説明すればいいのか。
――雲山フラッシュ。それは、雲山の目が目映く光ることにインスピレーションを受けて考案した、内蔵電源式の壁掛け照明だ。
最初は、里の職人に制作を頼んだのだが、出来上がったものを見てもどうも今ひとつしっくりこなかった。
そこで一輪は雲山に協力してもらい型を作り、その型を使うことにした。
石膏まみれになってしまった雲山が、しばらく拗ねて口を聞かなくなってしまったが、その尊い犠牲と引き換えに得られた完成度は、特筆に値するものだった。
本物の型を使っただけあって、精巧に作られた本体は今にも動き出しそうだった。そして睨みの効いた雲山の目がぴかっと辺りを照らす様は、一種の神々しさすらも感じられた。だが、いくら完成度が高いとは言え、売れるかどうかとなれば話は別だ。
下手すれば悪趣味ともとられかねないこの照明を、どうやって売りに出すか。彼女にはある秘策があった。
古今東西、ものが売れるには気の利いた売り文句が必要不可欠。
幸い里には物書きを生業としている者がいる。一輪は、その物書きに頼んで雲山フラッシュの売り文句を作ってもらったのだ。
――魔除けのために目を光らせます！
なるほど。この凄みすら感じる雲山フラッシュが魔除けの効果もあると感じたのだろう。
確かに、この鋭い形相の照明が家の中に飾ってあったら、泥棒は驚いて逃げ出すだろう。
一輪はその売り文句をいたく気に入り、早速その売り文句を引っ提げて売り出すことにした。すると、雲山フラッシュは瞬く間に大好評となった。
材料費や手間暇を考えると値段も決して安いものではなかったが、売り文句が良かったのか、はたまた閉塞感が漂う世情に対しての清涼剤となったのかは定かでないが、とにかくこの雲山フラッシュはあっという間に人気商品となってしまったのだ。
世の中、何が売れるかわかるものではないとはよく言ったものである。
一輪のもとにはたちまち大金が舞い込んだ。彼女はそれを商品の製造費にあてると、更なる手を打つ。流行が廃れないうちに、商品の権利を里の業者に売り払ったのだ。
今は売れているとは言え、しょせんは出オチに近い商品。飽きられるのも早いはず。
いずれ来るであろう損失を防ぐために彼女は先手を打ったのだ。
残ったお金はすべて寺の運営費として献上した。
思わぬ収益に聖も大いに喜んでくれたし、めでたしめでたしと思われた。
ところが、問題はここからだった。
いつ頃からか里にこんな噂が立つようになったのだ。
――目を光らせた入道が夜な夜な街を歩き回っているらしい
『人の口に戸は立てられぬ』とはよく言ったもので、その噂はあっという間に尾びれ背びれ胸びれがついて広まり、今では「目を光らせた入道が夜な夜な街中を歩き回っては人を襲っている」とまで話が広がってしまっていた。
こうなると困るのは命蓮寺である。
雲山の存在はすでに里の人々には知られているし、里の人々の大半は、今でも彼女らが照明を販売していると思い込んでいる。
寺は毎日のように抗議をする人々で溢れた。このままでは寺の存続問題にもなりかねない。
困り果てた聖はある決断を下す。それは騒動が収まるまで、一輪を一時的に破門とすることだった。
もちろん復帰前提の処分ではあるが、この騒動が収まらない限り彼女は、寺に戻ってこられないのだ。
聖から破門を言い渡されると流石の一輪も大いにショックを受けた。しかし、そのときの聖の何とも言えない表情を見て、一輪は察したのだ。聖も泣く泣く破門を言い渡したのだと。
――本来ならあの方は、誰かを見捨てるという手段は滅多なことがない限りしない。その滅多なことが今回の事件だったのだ。
そう悟った一輪は、聖の決定を受け入れつつ、自分の犯した罪を悔やんだ。
さて思わぬ形、それも本人の望まざる形で自由の身となった彼女だが、いざ自由になってわかったのが、こういう状況でのツテというものがほぼ皆無に近いと言うことだった。
普段は命蓮寺の修行僧として修行と布教に明け暮れて、布教の時は里の人々や妖怪などとも交流をしていたが、今の状態では里に入るのすらもはばかれる。もちろん村紗達と逢うことも許されない。
一応、道士の知り合いはいるが、彼女が居るのは言わば商売敵というべき所であり、それに頼って解決したとしても聖が良い顔をするわけがない。かといって他にアテがあるわけでもない。となると、頼れる者はもはや一人。
困り果てた彼女の足は、自然とある所へと向かっていた。
